– Вы детектив? – в тоне гостьи явственно прозвучала нотка сомнения, словно девушка не допускала и мысли, что красивая женщина, тем более рыжая, способна быть детективом. Люба улыбнулась:

– Детектив Андрей Кароль сейчас в Санкт-Петербурге, но завтра вернётся. Я могу пока выслушать ваше дело?

Посетительница неуверенно пожала плечами:

– Не знаю… Ну, давайте.

– Желаете чай, кофе, минеральную воду?

– Минеральной воды, пожалуйста.

Бутылка с минералкой тотчас появилась из холодильника. Люба налила и себе за компанию. Две красавицы уселись напротив, подождали, пока из воды выйдет газ, и взялись за стаканы, исподволь изучая взглядами одна другую. Когда её стакан наполовину опустел, Люба вопросительно посмотрела на визитёршу:

– Итак?…

Девушка вздохнула, опустила взгляд и пожала плечами:

– Даже не знаю, с чего начать…

– Тогда начните с начала! – ободряюще улыбнулась Люба. Меньше всего ей хотелось вытягивать, как клещами, по одному слову из будущей клиентки. – Может быть, для начала представитесь?

– Да-да, извините! Меня зовут Аня.

– Очень приятно, Аня, а я – Люба. А фамилия ваша как?

– Абу-Салем, – покраснев, ответила Аня, и Люба с удивлением посмотрела на неё: менее всего клиентка походила на угнетённую восточную женщину.

– Это фамилия мужа, – всё более краснея, уточнила девушка. – А моя девичья – Кравцова.

Люба кивнула, повернулась к компьютеру и начала заносить в картотеку данные клиентки.

– Вы живёте в Москве?

– Да, на Бескудниковском, но вообще-то, я приезжая. Из Смоленска.

Люба скользнула взглядом по собеседнице. В голове мелькнуло: вот дура девчонка, приехала из провинции, в московских делах не разбирается, вышла замуж за богатого иностранца, как бы потом не наплакаться. Она не сдержала вопрос:

– Приехали из Смоленска и сразу вышли замуж?

– Нет, я сначала работала в туристическом агентстве «Роза ветров» и училась в Московском государственном лингвистическом университете… вернее, и теперь учусь там.

Глаза Любы широко раскрылись от удивления: легкомысленная куколка из провинции оказалась дамой с характером, не бездельница, склонна к учёбе.

– Хорошо, Аня. Изложите суть вашего дела. Если оно действительно сопряжено с каким-то криминалом, угрозой для вас, мы сделаем всё от нас зависящее. Я сегодня же перешлю информацию детективу Андрею Каролю.

Аня вздохнула:

– Сама не знаю, есть криминал или нет. Заранее извините, если я попусту морочу вам голову. Это началось примерно через полгода после того, как я приехала в Москву…

Это началось полгода спустя после того, как Аня Кравцова приехала в Москву и устроилась на работу в туристическом агентстве «Роза ветров». Через два месяца после её поступления в Московский государственный лингвистический университет, в просторечии именуемый «Ин Яз». Ей вдруг стало казаться, что за ней следят, чуть ли не за каждым шагом. Сначала девушка отбрасывала эту мысль как безумную, а затем пришла к выводу, что это всего лишь прохожие заглядываются вслед – что вполне соответствовало истине.

Однажды шеф велел ей лично отвезти билеты в одну фирму. Обычно этим занимался курьер, но сегодня парень заболел, и его обязанности пришлось выполнять тем из сотрудников, вернее, сотрудниц, которые были менее загружены. Аня беспрекословно взяла билеты, отвезла их заказчику – центр города, шикарный небоскрёб, восьмой этаж, – но когда возвращалась, лифт вдруг заглох. Девушка оказалась заперта наедине со смуглым мужчиной лет сорока, очень интеллигентного и аккуратного вида, в дорогом белом костюме, с дипломатом в руке. Ничего угрожающего в этом мужчине не было, и Аня собралась было терпеливо дожидаться, когда лифт заработает снова, как вдруг незнакомец белозубо улыбнулся и заговорил:

– Как вы думаете, барышня, эта поломка надолго?

Незнакомец говорил с заметным акцентом, выдававшим иностранца. Аня прикинула: судя по его наружности, приехал из какой-то южной страны. Судя по богатому виду – из страны преуспевающей. «Вот бы оказался нефтяной шейх!» – вползла непрошеной мысль наивной девчонки из Смоленска, для которой арабские шейхи из нефтяных эмиратов – разновидность принцев на белых конях, только побогаче. Аня сразу отбросила эту мысль: ещё не хватало сейчас знакомиться. Не до того, на работу бы скорее вернуться. Ничего не отвечая, Аня неопределённо пожала плечами. Однако незнакомец, продолжая улыбаться, дружелюбно рассматривал свою хорошенькую спутницу, не скрывая интерес к ней.

– Меня зовут Амир, – снова заговорил он. – Можно спросить, как вас зовут?

При других обстоятельствах, Аня не стала бы знакомиться в лифте, но ожидание грозило затянуться, а в незнакомце было нечто располагающее. Во всяком случае, если сообщить ему своё имя и даже номер мобильного телефона, Амир не злоупотребит возможностью ухаживания. И потом… А вдруг он всё-таки арабский шейх?

– Аня, – смущённо улыбнувшись, ответила девушка.

– Очень приятно, Аня! А я тут по делам, открываю в Москве филиал нашей фирмы. «Сауд Петролеум Корпорейшн» – не слышали?

Глаза девушки широко раскрылись: сорокалетний Амир всё более походил на принца с деньгами.

– А я работаю в туристическом агентстве «Роза ветров», – не без растерянности сообщила Аня.

– Можно спросить, когда вы заканчиваете работу?

– В восемь часов…

– Как поздно! Почему начальник вас не бережёт?

– Я учусь в университете, а работаю после занятий, – Аня чувствовала, что всё более теряет голову, и не могла сообразить, что говорить о себе, а чего не следует.

– В таком случае признаю, что был неправ, когда упрекнул вашего начальника! – снова улыбнулся Амир. – Он хороший человек! А что, если я приглашу вас после работы составить мне компанию в ресторан?

Это приглашение недвусмысленно говорило, что Аня понравилась южному принцу. В конце концов, если в ресторане он позволит себе лишнее, ничто не мешает привести его в чувство и уйти.

– Можно в ресторан… – неуверенно ответила Аня и тут вспомнила, как одна сокурсница советовала не принимать сразу подобные приглашения, чтобы мужчина не подумал, будто девушка легко доступна. Однако слово уже вылетело, а интерес в глазах Амира всё усиливался. Лифт, наконец, тронулся.

– Вы позволите подвезти вас на работу?

– Спасибо, – Аня не сдержала улыбку: Амир вёл себя как истинный джентльмен, был очень любезен и приятен, и её сожаление, что так легко приняла приглашение, стремительно улетучивалось. Они спустились в подземный гараж. Оказалось, что у Амира шикарный красный «Лексус», и Аня с удовольствием опустилась в мягкое, комфортабельное кресло рядом с водительским. Машина бесшумно отъехала со стоянки и полминуты спустя помчалась по московским улицам. Ещё через десять минут «Лексус» затормозил рядом с туристическим агентством «Роза ветров», девушка благодарно кивнула своему галантному кавалеру и прошла на рабочее место. Однако не успела она сосредоточиться на делах, как к её столику подошли улыбающиеся Амир и директор агентства.

– Мы с вашим директором старые друзья! – сообщил Амир. – Он отпускает вас на сегодняшний вечер!

– Да-да, Кравцова, можете ехать! – кивнул директор. На мгновение в голову девушке пришла мысль: странно, если они старые друзья, почему Амир не сказал об этом ещё в лифте, как только услышал название агентства? И почему старого друга не зовёт по имени? Однако щекотливые соображения мигом умчались на задворки сознания, так как впереди Аню ожидала новая поездка в восхитительном автомобиле, а затем и ужин с романтичным кавалером.

– Мы поженились месяц назад, – не без лёгкого смущения сказала Аня. Люба рассеянно кивнула. Пока ничего криминального в поведении Амира она не находила: ну, понравилась гостю с юга красивая русская девушка, любовь с первого взгляда, не он первый. Зачем сказал, что давно дружит с директором агентства? Скорее всего, соврал, ну так хотел произвести впечатление на Аню – причина уважительная. Почему директор ему подыграл? Из мужской солидарности, а может, в расчёте на деньги. И всё же в том, как Аня описала Амира, было нечто искусственное, фальшивое. Что именно? Непонятно…