– Эдуард Аркадьевич, это я, – произнёс нежный голос, – Он просил Вам передать, чтобы Вы не забыли, о собрании сегодня вечером. Все члены братства прибудут ровно к 23:00.
– Я всё помню, Анжела, предайте Ему, что я буду вовремя. Я Его никогда не подводил и не собираюсь этого делать теперь, когда мы все так близки к грядущему.
Эдуард вышел из здания, шёл лёгкий дождь. Сильнее укутавшись в плащ, Эд широкими шагами пошёл на остановку искать такси, которое заказал полчаса назад и которое уже десять минут, как дожидалось его. Ездить на личном авто Эдуард не желал по непонятным для него самого причинам. Хотя один случай имел место в его жизни, связанный с личным автомобилем. Как-то после очередного «собрания» Эдуард слегка переусердствовал со спиртным за ужином с «друзьями», и просто летя на своём новеньком Порше, сбил человека. В тот миг он не осознавал, какая скорость была при столкновении с живым существом, но глядя в зеркало заднего обзора, он отчётливо различал, что «существо» не подаёт признаков жизни. Мысли пытались сами себя убедить, что это не человек, но кто ещё может в центре города идти, имея такие размеры. Да и тот, долбанный кожаный портфель, что лежал, как назло в свете уличного фонаря недалеко от «существа» указывал на несколько иные факты. Страх не занимал в это время душу Эдда. Разум практически не выдавал никаких эмоций. Что должен чувствовать человек в такие минуты, Эдуард не хотел знать. Он просто представил себе, что это не человек и всё. Что это ему просто предвиделось, что нет никакого портфеля. Это просто зверь. Большой, огромный зверь. Он уехал. Наутро даже не пытаясь выяснить, кого же сбил на самом деле. Не пытаясь это выяснить и сейчас, несколько лет спустя. Мозг будто бы сам давал ему команды не заморачиваться по поводу мелких «бытовых неурядиц»… Всё то, что происходило в голове у Эдда, не понимал и он сам. Будто бы огромный механизм нечеловеческого свойства засел в нём давным-давно. И в то же время, не понимая, по каким причинам, Эдуард не хотел садиться за руль авто. Словно кто-то другой, не он, включил в себе какие-то датчики совести……
Когда же всё-таки он стал таким козлом, Эдуард не понимал. Не хотел понимать. Может быть, когда ему позвонили и сообщили, что его дядя Кирилл умер, а он вместо того, чтобы поехать на похороны, просто повесил трубку. Просто разъединил связь и всё. Дал отбой прошлому раз и навсегда. Что именно заставило его отречься от мира, он не знал. Быть может это слишком ранняя потеря родителей, которые разбились на машине в один из злополучных дней. И всю свою остальную жизнь он воспитывался у дяди Кирилла. К которому не соизволил поехать, чтобы проводить его в последний путь. Не смог. Не посчитал нужным. Необходимым. В тот день он просто поехал играть с друзьями в гольф.
И сегодня Эдуард слишком устал на работе, да и припозднился, что случалось крайне редко. Опаздывать никак было нельзя, сегодня Он должен объявить во всеуслышание имя того, кто займёт Его место, имя того, кто поведёт братство за собой к намеченным целям и задачам… Вот уже 6 лет Эдуард состоял в братстве «Спящих ангелов». Простыми словами, секта, чьё название означало, ангелы которые скоро проснутся с приходом мессии. Да вот, увы, ждало братство далеко не мессию, а скорее Антихриста на его чёрном коне, с армией ему подобных. Он – это глава секты, и как ни странно, бывший директор их общей компании, а ныне главный акционер и глава компании по всему миру, Арков. Прожженный, свирепый и безудержный. Он собирался оставить свой пост не ради ухода из братства, не по причине болезни, а всего-навсего в связи с тем, что братству, в случае провала, нужен был козёл отпущения, человек на которого можно будет повесить всех собак.
Дождь усиливался. Эдуард перешёл на лёгкий бег. Возле магазина хозяйственных товаров заметил такси. Добежав, резко открыл дверь, практически налету запрыгнул на заднее сиденье, выдохнул и приказал водителю трогаться. Такси двинулось.
– Куда едем? – спросил водитель.
– Вам обязан был назвать адрес Ваш диспетчер, – с лёгким непониманием ответил Эдуард.
– У меня нет диспетчера, приятель, – усмехнулся таксист, – я обычный бомбила, так сказать, работаю на себя, ты наверняка просто сел не в то такси, вот и результат.
Делать было нечего, возвращаться обратно не имело никакого смысла, опоздание не входило в его планы, да и мокнуть под дождём, ища вызванное такси прельщало ещё меньше. Эд назвал адрес и попросил, чтобы водитель ехал по проворней, обещая вознаградить того отличными чаевыми. После недолгого молчания таксист произнёс:
– Неужели ты так и не узнал меня, Эд, дружище?
Эдуард посмотрел в зеркало заднего обзора в глаза шофёра, но в памяти не отожглась ни единая мысль о том, кто это мог быть.
– Нет, увы, я Вас не узнаю…
– А ведь прошло то всего-навсего девять-десять лет, а ты уже не признаёшь старых друзей.
Эдуард напряг память. Пашка? Неужели он? Действительно, забыть так быстро старого друга, дело не совсем пристойное… Хотя был ли он ему другом, Эдуард уже не понимал… Что такое друг, дружба, приятельские отношения, всё это в целом уже не имело никакого отношения к действительности. Цели и задачи уже предопределены.
Эдуард молчал, он не хотел делать вид, что узнал Пашку. Разговоры о прошлом, воспоминания, старые интересы…….Всё в прошлом и Эдик давно уже поставил на всём крест.
– Что же ты молчишь, Эд? А я вот стал таксистом. Сколько разных работ поменял, а всё никак не найду место в жизни. Электрик, механик в автомастерской, заводы разные, даже менеджер по продаже алкоголя, что и в дальнейшем явилось пагубной привычкой, но ты не боись, Эд, я завязал, всё прошло, я видишь теперь, на таксо ездить стал, а не получится сменим на фиг всё.
Он вздохнул, помолчал, а потом продолжил:
– Всё ведь ради неё. Дочери моей, Жанночки. Хочу, чтоб она поправилась, ей врачи диагноз плохой ставят. Ей операция на сердце нужна, а денег не хватает катастрофически. Вот мы с Ленкой вдвоём и тянемся, как можем. Ленка, эт жена моя. Продавцом в магазине работает, в хозяйственном……………
Эдуарду всё это опротивело. Зачем он рассказывает ему о себе? О проблемах, о жене, дочке, работе, нуждах каких-то… Кто он ему, кто он вообще, ЧУЖОЙ ЧЕЛОВЕК… Никто. Эдуард не помнил и половины того, что их связывало с этим человеком. Цели и задачи. Вот всё, что интересовало его сейчас…
Дальше «друзья» ехали молча. Эдуард был этим в какой-то степени доволен, а Павел не знал о чём ещё поведать старому другу. Вдруг, в нескольких метрах перед ними, сильно мигнули огни встречного автомобиля. Ещё бы пара секунд, и они бы лоб в лоб столкнулись с мчащийся на них машиной. Паша резко дёрнул руль вправо, машину понесло, всё резко понеслось перед глазами Эдда: фонари на улице, лицо Пашки в зеркале заднего обзора, летящий мимо них автомобиль, с которым они мгновение назад чуть не врезались, да и вся жизнь в какую-то долю секунды пронеслась перед взором. Эдуарду даже показалось, как кто-то вдалеке, будто бы на улице один из зевак громко крикнул всего одно слово «Господи». Машина остановилась, Эдуард пусть и не сразу, но всё-таки сумел выдохнуть. Сделал пару вдохов и даже не заметил, что Павел был уже на улице и проклинал на чём свет стоит шофёра той машины, что едва не стала причиной аварии, а может быть и их гибели. Шофёра, который даже не остановился, чтобы проверить остались люди живы, а вместо этого с ещё пущим усилием вжал педаль газа в пол и умчался прочь. Павел, закончив свою словесную идиллию в адрес сбежавшего шофёра, поспешил вернуться к своей машине и проверить, цел ли там Эдуард.
– Эдд, ты живой, не пострадал?
Эдуард ответил не сразу, чуть откашлялся, потом выдал: – Да нет, всё хорошо, я жив-здоров, давай продолжим движение, а то я очень опаздываю, да побыстрее.
– Как скажешь, – пожал плечами Паша, – жаль, я этого козла номер не запомнил, а то б он у меня своего отловил бы, я б его в раз с ребятами проучил. Но ты тоже хорош, Эд. Ни разу что ли в авариях не был, перепугался, как младенец, я думал, ты маму сейчас позовёшь, а ты нет, сразу на тот свет собрался, – смеялся Павел.
