- Чего вы хотите?

- Встретиться с тобой. Немедленно. Через полчаса.

- Условия?

- Условия оговорим.

- Мне бы желательно знать заранее.

- Ты - наше условие!

- А конкретней?

- Кончай резину тянуть! Или через полчаса ты будешь, где мы скажем, или мы чикнем твоего мальчишку бритвой по горлу!

- Смотря в каком месте я должен быть. За полчаса могу и не успеть.

- Успеешь, здесь недалеко. Выйдешь к автобусной остановке, пойдешь по направлению к центру, чуть не доходя следующей автобусной остановки увидишь кафе. Зайдешь, сядешь за столик у дальнего окна и будешь ждать.

- А если столик будет занят?

- Не будет. И выходи немедленно. Вздумаешь кого предупредить мальчишку мы успеем прикончить!

На другом конце провода бухнули трубку.

Андрей, после небольшого раздумья, тоже положил трубку на рычаг. Он знал от Игоря, что очень часто бывает возможным определить, откуда звонили, если не класть трубку. Это зависит от АТС, обслуживающей район. Позвонить из таксофона или от соседей, чтобы проверили, на какой номер "замкнута" линия... Но ему пришло в голову, что похитители могут сразу же позвонить ещё раз, и, услышав короткие гудки "занято", вообразить, что Андрей звонит в РУОП или другие спецслужбы - и сотворить с Ленькой что угодно.

- Что-то случилось? - тетя Таня глядела на него с мучительным беспокойством.

- Нет, ничего, - ответил Андрей. - Просто опять нужно выйти по делам. Я скоро буду. Кстати, погляжу, проходя по дворам, не видно ли Леньки. Если увижу, погоню домой.

Его спокойный, почти небрежный тон - Андрей собрал все силы, чтобы не выдать того, что творилось в его душе - как будто успокоил тетю Таню.

Собрался он в две минуты. Только и надо было, что прихватить кредитные карточки и одеться. Доставая карточки, он подумал, что они пригодятся даже больше, чем он предполагал. Он ожидал, что на него могут "наехать". При оголтелости банды это казалось вполне естественным. Как бандитам добиться, чтобы их выпустили из железных тисков, в которые они попали? Похитить кого-то из преследователей! Похищать полковника или другого похитителя спецслужб - этот номер не пройдет. Но они знают, что к делу подключено частное детективное бюро. Похитить частного детектива намного легче, а шантажировать им можно почти также эффективно, как представителем следственных органов. Такова должна быть их логика. Но Андрей никак не ожидал, что они впутают Леньку, нанеся удар через него...

Из ближайшего таксофона он позвонил полковнику.

- Похитили моего племянника, - сообщил он.

- Давай подробности, - сказал Федор после короткой паузы.

Андрей рассказал.

- Я тебя подстрахую, - сказал Федор.

- Ни в коем случае! - ответил Андрей. - Я все же надеюсь, что они отпустят мальчика, когда заполучат меня. Но я очень прошу выполнить две моих просьбы.

- Какие?

- Во-первых, не блокировать обналичивание моих кредитных карточек. Я думаю, что их могут обналичить уже сегодня, в ближайшие час-другой. Пусть у них все получится.

- Хорошо. Но людей, которые будут обналичивать твои кредитки, мы постараемся повести. Вторая просьба.

- Вполне возможно, появится тетя мальчика...

- Та, которую ты долго считал его матерью?

- Да. Не ставь ей никаких палок в колеса, если вы пересечетесь... гм... каким-нибудь странным образом.

- "Карт бланш" ей дать?

- Вот именно.

- Откуда она может приехать?

Андрей секунду колебался. Но, в конце концов, Федору лучше знать правду - ведь они сейчас сражаются плечом к плечу. И потом, Федор сам может многое раскопать, получить фотографии, другие данные, отследить биографию загадочной Люды Венгеровой... Накопит достаточно, чтобы отправить фотографию в Испанию и попросить выяснить у свидетелей, не эта ли женщина была с тем типом в момент убийства - только пусть представят это лицо с темными волосами...

- Возможно, из Испании, - сказал Андрей. Конечно, того типа могла прибрать и какая-нибудь другая исполнительница, но Андрей чувствовал тут руку Богомола: кто ещё смог бы сработать так классно?

- Она блондинка? - спросил Федор. Его логика была понятна: раз свидетели видели брюнетку, то в жизни эта женщина скорей всего является блондинкой - если она опытный и профессиональный убийца.

- Да, - ответил Андрей. И добавил после паузы. - Кстати, ты уже поставил на своего петуха?

- Считай, что да.

- Значит, настал мой черед делать ставки.

- Ставки приняты. Ни пуха, ни пера! - сказал полковник. Он был из тех, кто никогда не станет ахать и охать там, где это бессмысленно. Он просто постарается помочь и подстраховать со всех сторон, насколько это возможно.

- К черту! - сказал Андрей и повесил трубку.

Он пошел скорым шагом и через пятнадцать минут уже был возле кафе.

Кафе и правда было почти пустым, за дальним столиком у окна никого не было, так же как и за двумя соседними столиками. Андрей взял себе кофе и сладкую булочку и отошел за этот дальний столик. По сторонам он не оглядывался. Те, кто его вызвал, объявятся сами, хочет он того или нет.

И они объявились очень быстро. Кто-то отодвинул два стула его столика, Андрей поднял взгляд и увидел двух мрачных мужиков.

- Молодец, быстро примчался, - сказал один из них, присев рядом с Андреем. Другой сел напротив. - Закругляйся - и пошли.

- Не раньше, чем вы отпустите мальчика, - спокойно проговорил Андрей.

- Не в том ты положении, чтобы с нами торговаться, - хмыкнул мужик. Мальчишку отпустим, когда решим все наши проблемы.

- Сколько? - спросил Андрей.

- Это мы обсудим. Но не здесь.

- Я бы хотел решить все прямо сейчас.

- Ты уверен, что у тебя силенок хватит решить все прямо сейчас? мужик, который вел весь разговор, поглядел на Андрея исподлобья.

Андрей пожал плечами.

- У меня с собой очень крупная сумма. Все, что у меня есть...

- Сколько? - теперь поинтересовался мужик.

- Двадцать тысяч долларов... Правда, в кредитных карточках. Но это не беда. Ведь их можно обналичить немедленно, объехав банки, которые ещё должны работать...

- Карточки на предъявителя?

- В основном. Есть и на мое имя. Но это тоже не страшно. Как вы уже поняли, я не собираюсь рисковать жизнью мальчика - поэтому можете не волноваться, будто я способен что-то выкинуть, когда буду снимать деньги.

- Сладко поешь, - заметил его угрюмый собеседник. - Покажи карточки.

- Андрей достал бумажник из внутреннего кармана пиджака, вынул из бумажника кредитные карточки и молча выложил на стол.

Мужики некоторое время изучали кредитки.

- Все правильно, двадцать тысяч, - заметил тот, который до сих пор молчал. Он насмешливо поглядел на Андрея. - Неужели ты весь свой капитал таскаешь с собой? Ни за что не поверю!

- От жены прячу, - криво улыбнулся Андрей. - Всегда забираю с собой, когда уезжаю в командировку.

- Ладно, не прибедняйся! - сказал тот, который в основном вел разговор. - Раз можешь вот так взять и выложить двадцать тысяч - значит, и втрое больше потянешь!

- Никак не потяну, - все так же спокойно, чуть ли не равнодушно, ответил Андрей.

- А придется! - ухмыльнулся мужик. - Ладно, пошли!

- Сперва отпустите мальчишку - так, чтобы я это видел, - сказал Андрей.

- Ага, а потом выяснится, что твои кредитки недействительны! возразил мужик. - Нет уж, мы сначала их обналичим, а потом отпустим пацана... А может, и тебя тоже, если ты убедишь нас, что больше дать не в силах.

Андрей отлично видел, что они врут, но сопротивляться было бесполезно. Правда, он попробовал сделать ещё один заход.

- А если я откажусь идти с вами?

- Тогда мы исчезнем. И мальчишка вместе с нами. Вроде, ты молодец, никого за собой не привел. Но все равно мальчишка довольно далеко отсюда. И если мы не появимся к определенному времени - его просто прирежут. Поэтому можешь выйти на минутку, и предупредить засаду, коли она нас все-таки ждет, что арестовывать нас нельзя!