Поскольку на улице опять стало жарко, вещи высохли достаточно быстро. И ребята, отдохнув, были готовы к продолжению пути.

– Я думаю, нам лучше пойти в том направлении, – предложил Саша, показав вперед и немного вправо от избушки. – Другого пути я не вижу, ну если только вы не хотите опять пробиваться сквозь заросли.

Действительно вокруг домика, куда не посмотри полянка заканчивалась деревьями и кустами и только в том направлении, куда показал Саша виднелась хорошая, широкая тропа, похожая на ту, по которой они изначально направились вглубь леса.

– То есть вы хотите идти дальше в лес? А если заблудимся? – с тревогой в голосе спросила Вика.

– Не заблудимся. У нас же есть компас и ушли мы недалеко, – приободрил ее Андрей.

Девочка вздохнула, но ничего не ответила.

И они направились в сторону единственной тропы, выводящей с поляны.

В хорошую погоду, после привала лес уже не казался таким зловещим и недружелюбным. Идти по нему доставляло удовольствие, к ребятам вернулось хорошее расположение духа.

Через некоторое время им показалось, что впереди лес начал редеть. Но это оказалось не так. Они просто напросто, неожиданно для себя, вышли из леса.

– Или компас сломался, или с картой что-то не так, – пробубнил Андрей.

– Дай посмотрю, – сказала Вика, потянувшись к карте. – Да, действительно, здесь еще должен был быть лес. Хм… Куда же мы вышли?

Теперь уже вся компания толпилась вокруг карты, пытаясь разобраться, где они оказались.

– Предлагаю дойти до того холма впереди и посмотреть, что нас окружает, – предложила Юля.

Взобравшись на невысокий холм, ребята увидели вдалеке городок.

– Вернемся домой, и я выкину эту карту, – сказал Андрей. – Здесь не должно быть рядом никаких городов, поселков, только деревня, которую мы видели, но она должна быть совсем в другой стороне!

– Да, и из леса мы не должны были сейчас выйти, – ответила ему Лена. – Может быть дело не в карте? Может компас сломался?

– А может мы дойдем до города и узнаем, где он расположен, и как нам выйти к железной дороге? – предложила Юля.

– Да, это будет самым разумным решением, – поддержал ее Саша.

И друзья направились к городу. Всю дорогу Андрей пытался доказать, что с компасом все в порядке, что это карта во всем виновата. В конце концов все сошлись на мнении что он прав. Лучше было с ним согласиться, чем смотреть как на протяжении всего пути он бегает от дерева к дереву в поисках мха, чтобы доказать, что компас исправен.

Погода стояла чудесная, на небе не было ни облачка, им даже не верилось, что совсем недавно был жуткий ливень. И несмотря на то, что они прошли достаточно большое расстояние и порядком устали, ребята не умолкали не на минуту.

Но чем ближе они подходили к городу и чем лучше его становилось видно, тем меньше были слышны разговоры, и последние несколько минут они шли в полной тишине, пока Вика не спросила:

– Мне одной кажется, что этот город похож на декорацию к какому-то фильму?

Да, действительно, город выглядел странно. Во-первых, его окружала каменная стена, во-вторых, впереди не было видно многоэтажек, в-третьих, не смотря на разгар дня, вокруг не было машин, да и честно сказать нормальной асфальтовой дороги тоже не было видно.

– Точно! Это все объясняет! – обрадовался Андрей.

– Что объясняет? – скептически спросила Лена.

– Здесь наверняка снимают фильм, поэтому на карте города нет, его специально сделали для съемок. Это просто декорация. – воодушевленно объяснил мальчик.

– Да, и заодно киношники вырубили половину леса, – продолжила Вика. И покачала головой, всем своим видом спрашивая Андрея «ну как можно быть таким наивным?».

Они уже почти вплотную подошли к стенам города, впереди были большие железные ворота, в которых была открыта небольшая дверь. Из дверного проема доносился шум города, крики, музыка, лай собак, в общем все что угодно, но не шум автомобилей.

– Ну точно там кино снимают, – не унимался Андрей.

Лена только хотела ему что-то ответить, как вдруг из-за кустов выскочила собака и начала на них лаять. Девочка от неожиданности взвизгнула и отскочила назад, подальше от зверя.

– Ты что? – смеясь, спросил Саша. – Собаку испугалась? Она же совсем маленькая.

– А что она так неожиданно, исподтишка, – попыталась оправдаться Лена, у которой сердце билось как сумасшедшее.

– А это все потому, что ты хотела мне какую-то гадость сказать, – подначил ее Андрей. – Ведь хотела же?

Лена только фыркнула, да и спорить уже никто не хотел, они и о собаке уже забыли. Так как успели зайти в город и замерли на месте с удивленно раскрытыми ртами.

Все вокруг действительно напоминало декорации к фильму. Серые каменные здания не достигали более трех этажей в высоту, с деревянными ставнями, веселыми занавесками и цветами на подоконниках. Яркие черепичные крыши и разноцветные клумбы придавали городу праздничный вид. По улицам сновали люди, одетые вполне привычно, не смотря на окружающий вид. Слева от входа вдоль городской стены расположился рынок. Оттуда как раз и были слышны смех, музыка и зазывные крики продавцов.

– Пойдёмте на рынок! – оживилась Вика. – Там много народа, сможем узнать куда мы попали и все остальное, ну или узнаем, где у них здесь полиция.

– Да, конечно, – подхватили идею остальные, направившись в сторону шума и веселья.

На рынке от обилия товаров разбегались глаза. Шелка, посуда, ковры, одежда. Мальчишки так и прилипли к прилавкам с клинками. Оружие было просто невероятным: легкое, красивое и при этом прочное и очень острое. Продавцы показывали остроту клинка отпуская на него маленькое невесомое перышко, которое при соприкосновении с оружием разрезалось пополам.

Девочки увидели, что в нескольких метрах дальше по ходу движения расположен птичий рынок, и потащили ребят в том направлении.

Эта часть базара удивила их еще больше.

– Ничего себе гримеры постарались, – пробубнил Андрей.

– Я не уверена, что здесь вообще есть гримеры, – ответила ему Вика.

Кроме обычных собак, кошек и попугаев в клетках сидели диковинные звери и птицы. Юля разглядывала клетку со странным, но очень симпатичным птенцом. Кругленький, с белым оперением, невероятно большими синими глазами и с хвостом из нескольких длинных тонких перьев. Круж, так его назвал продавец. Хотя Юля была уверена, что первый раз в жизни слышит такое название, спорить и уточнять, где водятся подобные птицы, она не стала. Так вот круж смотрел на нее своими огромными красивыми глазами и тихо выводил мелодии, отражающие ее мысли. То мелодия звучала зачарованно-задумчиво, то недоверчиво-тревожно, то ласково-успокаивающе. Птенец точно улавливал любые оттенки настроения девочки, пока она не отвернулась в сторону продавца и не спросила сколько стоит это чудо. В этот момент телепатический контакт между ними был разорван и круж, закрыв глаза задремал на жердочке.

Вика же разглядывала клетку с несуразным, но очень милым существом. На длинных, мягкоступающих лапах, с пушистой бежевой шерстью и длинным хвостом, с немного вытянутой как у лисицы мордой, с густыми, свисающими усами животное ловило лапами летающих рядом мошек. Оно их не убивало, просто накрывало лапой, затем отпускало и снова ловило. Делалось все это очень быстро и невероятно грациозно. Звали эту лисо-кошку артан. Продавец объяснил Вике, что это очень преданные животные. Он показал, что в мягких лапах артана скрыты длинные и острые когти. И объяснил, что кто-то использует этих животных для охоты, кто-то для охраны. Срок жизни артанов почти такой же как у людей, и обычно новорожденного животного дарят ребенку. Преданности артана нет предела. И более надежного защитника, сопровождающего человека всю жизнь трудно найти.

Они ходили от прилавка к прилавку, удивляясь, открывая для себя много нового, пока Юля не сказала:

– Мы забыли зачем пришли на рынок. Мы же хотели узнать, где мы находимся, что это за город и как пройти к железной дороге.