Он напоминал ей старое гнилое дерево, которое она видела в детстве. Она смотрела на него, часто дыша. Ветки, будто руки, тянулись к ней, гнилые пожухлые прожитые столетия были до сих пор живы. Когда дул ветер, дерево скрипело как половицы на заброшенном доме. Оно дышало, извивалось, а корни, прорастающие в землю, были такие же длинные и толстые. В нем была скрытая целая история, прорастающая в века, наверно, поэтому Кэтрин и боялась его, ибо за настоящей историей всегда стояла правда.
Кэтрин почувствовала это так же внезапно, как и осознала. Сон ли это?
Кто-то стоял за ней.
Не совсем близко, не совсем далеко. Тень которую она увидела проскользнула и нависала над ней. Искоса смотря в бок, она медленно поворачивалась. Когда обзор открылся ей, она резко подскочила, попятившись назад. Женщина, стоявшая в коридоре с пронзительным взглядом, резко неестественной походкой и скоростью очутилось возле неё.
- Мама!- Ахнула Кейт.
Обгоревшая кожа на руках, лицо чистое, но белое, таращилось на неё.
Она схватила её за плечи, и Кэтрин стукнулась о шкаф позади неё. Глаза были круглые, то ли от того что они были ужасно встревоженные то ли на зло пугали саму девушку.
- Пребывая в постоянном сне созерцания субстрат, превратишься в пепел.- Её голос казался не привычным, осевшим, а слова противоестественными.
- Что?
Мать резко сжала её плечи. Душа Кэтрин ушла в пятки.
- Находясь в постоянном...- Она начала трясти её, словно пыталась разбудить
- Мама, остановись.
Она трясла и трясла её, вдалбливая в старый шкаф. Нечленораздельные слова лились из её обветренных губ.
- Время. Направить метки. Против тебя. Берегись.
- Я ни слова...
- Берегись. Берегись. Берегись.
Она приказывала с широко открытым ртом. Так близко и слишком быстро в уползающем времени. Кейт становилось больно под натиском матери, она почувствовала, как развалина сзади проломилась, и вот она уже падала в открытые пасти шкафа.
- Берегись. - На этот раз прокричала её мать. - Проснись... Проснись уже!
И Кэтрин очнулась. Перед ней стояла сестра, держа её за плечи. Светлое лицо выглядело обеспокоенно, а светлые корни были разлохмачены. Она сжимала плечи Кейт.
- Ты проснулась или нет?
Кэтрин огляделась и осознала что её тело не только цело, но и в стоячем состоянии. Она изумилась. Кейт проснулась снова стоя, и снова на том месте, где сон её заканчивался. Позади шкаф, впереди сестра, вместо её матери.
- Ты снова ходишь во сне.
Ниди вышла. За окном было раннее утро. Кэтрин всматривалась в дневной свет, пытаясь вытрясти из себя отголоски прошлого сна.
- Тебе нужно заканчивать с этим. Ты меня пугаешь.- Донеся голос Ниди.
- Знала бы ты, как я себя пугаю.- Кейт вышла из ванны и последовала на кухню.
- Ты принимала таблетки?
- Э...да.- Соврала она.
- Неужели?
- Это для моего же блага.- Процитировала она сестру, и сделала кавычки в воздухе.
Ниди пожала плечами, и открыла пачку хлопьев. Её поведение было странным. Она нервничала? А может наоборот, даже не беспокоилась?
- Как ты себя чувствуешь?- Спросила Кэтрин, вглядываясь в лицо сестры.
- Хорошо. А что я должна чувствовать себя плохо?
- Нет. Конечно, нет.
- Сегодня у тебя выпускной.- Напомнила она.- Последний день школьной жизни. Должно быть ты взволнована?
Кейт задумалась, должна ли она беспокоиться. Напротив ей хотелось отделаться от этого. Её не покидало единственное ужасное предчувствие. Возможно, сон с матерью был каким-то образом зарождающимся плодом в её страхе.
- Вчера была довольно странно. Я не вежливо повела себя с Джо.- Ниди посмотрела вперед сквозь Кейт, затуманенными глазами.
- Вокруг вообще твориться что-то странное, Ниди. И кажется я догадываюсь что.
- Что ты имеешь ввиду?
- Имею в виду тебя.
Ниди рассмеялась не свойственным ею смехом. И странно посмотрела на Кэтрин.
- А как же ты? Хождение во сне с открытыми глазами не считается странным.
С открытыми? Кейт ужаснулась, от её резкого замечания на ум пришло тысяча мыслей. "Пока твои глаза открыты, ты не поймешь, спишь ты или бодрствуешь".
- Не сравнивай меня с собой.- Гневно сказала она сквозь зубы.
- Я лишь делаю выводы. Ты ведешь себя как не нормальная.
- Как ты можешь так говорить?
- Это факт. Кэтрин тебе пора смериться с происходящим. Окружающее не будет подстраиваться под тебя.
- Но...
- Закрой тему моих отношений с Джо.
- Я закрою когда ты перестанешь встречаться с ним. Пожалуйста, не общайся с ним. Возможно он...
- Знаешь, мне решать с кем общаться. Кэтрин, когда я последний раз говорила тебе не ввязываться ты ведь сделала наоборот, так? Так позволь мне сделать то же самое.
- Господи!- Кэтрин взялась за голову пытаясь сохранить самообладание.- Вчера он угрожал мне Ниди.
Ниди не поднимая глаза, усмехнулась.
- Он угрожал тобой.- Осторожно продолжила Кейт.
Её глаза как синие пуговицы состояли из стекла изобразили слабое любопытство. Она неохотно спросила:
- И почему же?
- Он оставит тебя в живых за мое молчание об убийстве человека. Кто-то просто мешал ему и он скинул его с моста. Но как он узнал что я следила за ним? Если конечно, он не какой-нибудь там супер человек...- Она усмехнувшись, остановилась после слов слишком быстро и немало выплеснутых из её губ.- Он точно что-то знает. Эти убийства...они происходят вокруг меня. Это как-то с вязано...как то...
- Не думаю.
- Не думаешь?- Недоуменно переспросила Кэтрин.
- Не думаю, что он убил человека. Хотя может этот человек заслужил этого.- Меланхолично проговорила она, потягиваясь, а затем задумалась.- Да точно заслужил.
"Она что...свихнулась? Он ей подсыпал какой-то раствор отупляющего действия?"
- Что он сделал с тобой?
- Боже, почему ты такая? Почему ты не счастлива, когда другие счастливы?
- Ты счастливая?- Кейт подавила очередной смех.- Да он использует тебя!
- Нет, абсолютно нет.
- Ты к нему что-то чувствуешь? Что-то типа...симпатии?
- Как можно не влюбиться в такого обаятельного мужчину?
- Ты не могла влюбиться в него.- Ахнула Кэтрин.
"Невозможно влюбиться в убийцу. Не-воз-мож-но. Какой нормальный человек может влюбиться в психопата? Правильно, только не нормальный". Но её сестра не была не нормальной. У неё было образование, квалифицированное образование. Она даже изучала психологию, что не дало толку. Иначе бы она разобралась в таком мужчине как Джозеф. Тут же мимолетно Ниди спросила:
- Когда последний раз принимала таблетки?
- Не отходи от темы.
- Антидепрессанты, которые прописал тебе врач? Атаракс? Ксанекс, как насчет них?
- Ты это уже спрашивала.
- Ты не ответила.
Она издевается?
- Да нет же отвечала, минут пять назад.
Наступило молчание. Кэтрин пронзил страх.
Одно из ужасных чувств, это когда близкие ощущаются тебе чужими и отдаленными, родные-не родными. Глубокое ощущение подмены напало на неё. Глаза сестры были пусты, как и её слова. Монотонны автоматически повторяющиеся слова робота. Все диалоги с ней не имели никакого смысла и даже какой-либо заинтересованности в них со стороны Ниди.
Она о чем-то думала или грезила. Возможно даже о своем мужчине. Кейт помнит, как Джозеф угрожал ей, его еле-скрываемый голодный взгляд глаз. Он не упоминал, не говорить Ниди, он даже не беспокоился. Потому что не о чем. Он знал её реакцию. Возможно, он даже был причиной,- догадалась Кэтрин.
- Какие твои планы на вечер? Как насчет...сходить куда-нибудь? В какое-нибудь кафе. Ты берешь Дэниела, а я Джозефа, как ты на это смотришь? Будет очень мило. Мы сходим парами.
- Нет.
- Как это?
- Я скорее умру, чем буду сидеть с вами и слышать, как он зовет тебя его девушкой или еще что хуже поцелует. Вы ведь уже делали это, правда?
- Кэтрин, если ты так шутишь, то да.
