- А это.- Она изучала кулон, будто не могла налюбоваться этим, и с чувством удовлетворения проговорила.- Подарок друга.

Карл задержал взгляд и лишь кивнул.

- Серьезно? И это твое желание?- прозвучал голос Карла среди звука гремящей посуды.

Кэтрин сделала паузу, посмотрев на не умелую официантку.

- Знаешь, это поразрешимей других.- Пояснила она.- Другие просто невозможно найти или сделать.

Они сидели на мягком полукруглом диване, облаченным в кожу. Вокруг них стояла атмосфера утра, так как пахло кофе, и постояльцев было от силы два. Это было единственное кафе "У Мэдисона" которое открывалось ранним утром. И единственное, которое смахивало на столовку. Единственный голос Карла заглушала только тихая музыка.

- Смотря что у тебя. Иногда кажется ты ищешь то, что на самом деле у тебя под носом.

- Эти желания не вещи...

Прервав, он взял её руку. Кэтрин хотела отстранить руку, но поколебалась и застыла.

- Дай угадаю.- Он провел пальцем по четко выраженным чертам ладони.

Кожа Карла была шершавая, и на ладонях виднелись мозоли и шрамы, но несмотря на это, руки осторожно держали её.

- Ты на той стадии жизни когда ищешь потери, себя и затем уже свободу.

- Себя?- Удивилась она.

- Да, разве не так?

- Мне не зачем искать себя. Мне восемнадцать и я свободна.

Кэтрин задумалась, до этого она делала то же самое что и сейчас, и никто ей ничего не запрещал. Во всяком случае она этого не слушалась.

- Дело не в возрасте, а в душе. Возможно твоя душа так не считает.

Он произнес эти слова словно весь мир сводился к единственной душе человека. Кейт только сейчас поняла, что Карл был такой суеверный и склонный поверить, что даже пингвины умеют летать. Она глядела на него в упор не понимая о чем он. Несмотря на его взгляд карих тяжелых глаз, он был похож на праведника со своими взглядами на жизнь, словно он уже был готов начать сеять добро.

- Душа?- Проговорила она сдавив смешок, она не верит в души и тем более в линии жизни на руке до этого момента.- Хорошо. Я ищу потери. Но как ты угадал?

- Я умею читать по рукам.- Пожал он плечами.

- Это еще одно занятие, которое ты изучаешь?

- С детства. Если серьезно ты должна перейти к той стадии, где ищешь себя.

Снова. Кэтрин овладел накал раздражения и гнева. "Кто он такой чтобы указывать? Да он вообще меня не знает!"

Карл ожидал ответа, но его не последовало. Светились лишь пристальные гневные глаза. Претворившись, что не заметил ее раздражения, он продолжил:

- Так что насчет твоего желания?

Задумавшись, она словно очнулась. Кэтрин настолько погрузилась в мысли о себе, что забыла ответить на его "стадии, где ищешь себя".

- Увы, я не найду средств на джакузи с макаронами.

Неподалеку из кассы вышла официантка и быстрым шагом приблизилась к их нему столику.

- Кстати о макаронах.- Произнес Карл и открыл меню.

Он жестом показал подождать, а сам начал разглядывать список. Кэтрин к меню даже и не притрагивалась, ей и кусок в горло не лез. Девушка выжидающе стояла рядом со столиком. Краем глаза Кэтрин заметила, что смотрела она на неё. У неё были рыжеватые длинные волосы и взгляд зеленых орлиных глаз изучающих её сверху вниз. Кейт смутилась, еще никогда на неё не пялились так вызывающе девушки. С ней что-то не так? Кэтрин обратила к ней взгляд. А та не отвела его и дальше продолжила смотреть на неё. Неловкую минуту прервал Карл. Откашлявшись он проговорил:

- Мне пожалуйста...- Он сделал паузу изучая что-то у нее на груди. Кейт чуть не подавилась, еще один вызывающий взгляд, как он может так пялиться на ее грудь. Но спустя секунды она разглядела пейджик.

- Максин.- Пояснила она жестким голосом.

Кейт не удивилась звучание ее грубости да и по взгляду было видно, что день ее не выдался. Может поэтому она со скрытым любопытством разглядывала её?

- Максина, мне пасту с макаронами.- Сказал он и улыбнулся Кейт.- А тебе?

- Мне пожалуй кофе.

Максин снова метнула не добрый взгляд на Кейт. Карл заметил и поперхнулся:

- Мы всё.

Официантка ушла и Кейт расслабилась, провожая ее глазами.

Спустя несколько минут Карлу принесли макароны и он принялся уминать тарелку за несколько минут.

- Так все-таки кого ты испугалась тогда?- Прожевав, сказал он.

- Да это не так важно.

Тишину прервал лишь человек только вышедший из кафе. Странно, но они остались одни...Хотя разглядев получше, она удивилась как не углядела постояльца читавшего газету. Она или он еле шуршал притаившись в угле. Когда несколько минут молчания прошли, Карл уставился на нее тяжелым взглядом.

- Скажи, если понадобиться помощь. Если тебя преследуют или пытаются...

- Да спасибо.

Снова наступило неловкое молчание. Почему он так назойливо лезет к ней? В походном рюкзаке словно зажужжала одна вещь. Кэтрин остановила себя тем, что не обязана принимать его помощь. Но отнюдь, сделала наоборот. Кейт достала скомканный листок в руке и разжала пальца, расправив его.

- Вот. Если хочешь мне помочь, пойми что это означает.

- Что это?

- В том то и дело я не знаю. Как видишь пяти конечная звезда.

Карл обратил все внимание на скомканный знак и провел пальцем по начерканной неаккуратно звезды.

- Ты ошиблась.- Сказан он наконец.

- Что?

Он повернул листок так, что два острых угла смотрели на неё, а вершина на него.

- Это трех конечная звезда. Треугольник. Два конца по сторонам не доходят до круга. Это не законченный элемент имеющий лишь три угла, остальные лишь дополняют систему знака.

Вскинув брови, Кейт воскликнула:

- Геометрия?

- Семиотика.

- Хорошо. Тогда ты знаешь, что означает этот знак?

Карл замотал головой продолжая смотреть на бумагу.

- Это очень редкий символ водолея. Говорят, он был написан на вратах Атлантиды, ну ты знаешь легенды. Более подробно я понятие не имею. Но знаю, только что этот знак используют, чтобы указать на что-то или защитить. Его называют меткой.

В голове Кейт разом все перемешалось. В первый раз она увидела его на кулоне и никак меткой он не мог означать. Но защитить? Разве это не то, что говорил Блейк. "Кулон-защита."

- Меткой чего?

- Это...

Внезапно вдали послышался громкий шум, от чего Карл заткнулся и поспешно оглянулся. Возле прилавка вдребезги разлетелась посуда. Рядом стояла официантка и отчетливо ругалась.

- Похоже сегодня ты не попьешь кофе.

Кэтрин не унималась, и попыталась отвлечь Карла от её разбитого кофе.

- Так чего это метка?- Пытаясь поймать его взгляд проговорила она.

- Увы, я не знаю.- Продолжая смотреть на листок, он отдал ей его. Посмотрев на часы, он воскликнул.- О, боги я опоздал в библиотеку. Да сохрани меня от нападений миссис Энн.

Карл встал из-за стола и бросил несколько долларов на стол. Кейт внимательно разглядывала знак, пытаясь понять меткой чего это может быть. Слова Карла перемешались в голове и не дали ни какого толка. Она обязана разобраться хотя бы в этом.

- Кэтрин, ты идешь?

Она покачала головой не поднимая глаз.

- Нет, я еще посижу.

И вот спустя минуту она осталось одна, окруженная запахом кофе и тишины. Официантка продолжала пялиться на неё, а она на знак. Изучая его, словно он был неотъемлемой частью её жизни. Что ей движет любопытство, или тайна замурована веками назад.

Кэтрин вздрогнула при звуке шуршания газеты. Резко встав она направилась к выходу. Не успев выйти её окликнули.

- Не вы это обронили?- Голос казался знакомым.

Обернувшись, это была белобрысая женщина читавшая газету. И в правду в последнее время Кейт становилась все больше рассеянной и паранойя посещала её как по часам.

Она вышла из кафе и в неё пахнул свежий воздух.

Город начинал просыпаться под натиском яркого солнца и вечных дел. Каждый выходил и спешил из своих домов, как ранние птицы начинали напевать свою мелодию обязательных проблем. Разве без этого нельзя? "Конечно нет. Ты сама ходячая проблема, Кэтрин". Перед глазами всплывали последние события ее жизни, и увы она не могла их разложить по полкам. Все было до боли сложно. Что не говорить о том, что она даже пробежаться не может. Все начинает зудеть и напоминать о нарастающем страхе.