Так что желание встретиться было взаимным, но инициативу проявила Клеопатра. Придумав для этого остроумный ход.
Верный слуга упаковал (в буквальном смысле слова) свою царицу в специальный мешок для постельного белья и доставил в Александрию прямо в покои к Цезарю. Ковер был придуман позже, как и многое другое – для красивости. Нельзя же было допустить, чтобы легендарную красавицу таскали туда-сюда в мешке сомнительной чистоты. Тем более, «ковер в подарок» охрана Цезаря обязательно бы проверила, а небольшой тюк никого особо не заинтересовал. Клеопатра была миниатюрна: свернувшись калачиком, она вполне могла поместиться в наволочке для большой подушки.
И вот из этой наволочки к ногам великого римлянина упала шестнадцатилетняя прелестница. И это – страшный враг, которым пугали Цезаря его соратники? Это – противник, которого нужно немедленно уничтожить, иначе будет поздно? Цезарь лишь укрепился в своем решении, что эту прелестную куклу будет гораздо приятнее видеть на египетском престоле, нежели ее малолетнего брата-мужа в вечном окружении надутых евнухов. И Клеопатра стала царицей.
Хотя за трон все-таки пришлось побороться. Жители Александрии восстали против римлян, осадили царский дворец. В ходе сражений сгорела большая часть знаменитой Александрийской библиотеки, что произвело потрясающее впечатление на Клеопатру, выросшую в атмосфере греко-египетской утонченной культуры, и оставило почти равнодушным Цезаря, который трезво полагал, что цель оправдывает средства. Цезарю удалось взять верх и посадить Клеопатру на египетский трон, однако Египет сохранил независимость от Рима.
Пока римляне и объявленная ими царица Египта находились в осаде во дворце, Клеопатра стала любовницей Цезаря. Устоять перед египтянкой у него не было ни шанса: хотя Цезарь и был женат четырежды, в женщинах он не разбирался, женился всегда исключительно по политическим соображениям, а интимные удовольствия в список его приоритетов вообще никогда не входили. А тут – такое экзотическое чудо, а главное – деваться все равно некуда, пока осада не снята или не прорвана. И Клеопатра от слов перешла к делу, которое знала еще лучше, нежели риторику, благо времени у осажденных было в избытке.
Спас Цезаря и Клеопатру только подход подкреплений во главе с Митридатом Пергамским. Повстанцы были разбиты, царь Птолемей утонул при бегстве в Ниле. Осада с дворца была снята и Цезарь и Клеопатра предприняли совместное путешествие по Нилу на 400 кораблях, сопровождаемое шумными празднествами. Клеопатра, формально сочетавшаяся браком с другим своим малолетним братом Птолемеем XIV, фактически стала безраздельной правительницей Египта под римским протекторатом, гарантией которого являлись оставленные в Египте три легиона.
Вскоре после отбытия Цезаря в Рим у Клеопатры родился сын, которого назвали Птолемеем Цезарем, но который вошёл в историю под данным ему александрийцами прозвищем Цезарион. Утверждали, что он был очень похож на Цезаря и лицом, и осанкой. Цезарь признал мальчика своим законным сыном (кстати, это был его первенец, хотя знаменитому римлянину уже перевалило за пятьдесят). Наступил звездный час знаменитой египтянки.
Многие пытались понять, чем же Клеопатра так очаровывала мужчин. Плутарх, например, в «Сравнительных жизнеописаниях» писал с несвойственной ему восторженностью:
«Красота этой женщины была не тою, что зовётся несравненною и поражает с первого взгляда, зато обращение её отличалось неотразимой прелестью, и потому её облик, сочетавшийся с редкой убедительностью речей, с огромным обаянием, сквозившим в каждом слове, в каждом движении, накрепко врезался в душу. Самые звуки её голоса ласкали и радовали слух, а язык был точно многострунный инструмент, легко настраивающийся на любой лад – на любое наречие, так что лишь с очень немногими варварами она говорила через переводчика, а чаще всего сама беседовала с чужеземцами – эфиопами, троглодитами, евреями, арабами, сирийцами, мидийцами, парфянами…».
И вот именно к этому периоду относятся легенды о знаменитых «ночах Клеопатры», о пирах, на которых она якобы продавала свою любовь присутствующим в обмен на их жизнь. Этим красивым сказкам мы обязаны исключительно римлянам, которые описали свои собственные обычаи, причем более позднего периода. Это в Римской Империи матрона могла спокойно выбрать любого из гостей на пиршестве и уединиться с ним в отдаленном покое, это при Нероне и Калигуле аристократы и рабы занимались сексом прямо в пиршественном зале, причем император подавал пример. В Египте ничего подобного не происходило.
Клеопатра уже при жизни стала героиней легенд; её трагическая смерть ещё более усилила тенденцию к романтизации образа, но это произошло уже спустя тысячелетия в Европе. В большинстве своём древняя историография ей неблагоприятна; поскольку «История – это политика, обращённая в прошлое», то существует мнение, что приписывание Клеопатре всех мыслимых и немыслимых пороков было инициировано победителем Египта, императором Октавианом Августом и его окружением, стремившимися всеми силами очернить царицу, представив её не просто опасным врагом Рима и злым гением Марка Антония.
Пример – суждение о Клеопатре римского историка IV в. Аврелия Виктора, который, разумеется, лично царицу не знал:
«Она была так развратна, что часто проституировала, и обладала такой красотой, что многие мужчины своей смертью платили за обладание ею в течение одной ночи».
В других источниках – у Плутарха, Светоний, Иосифа Флавия – ничего подобного найти нельзя. Разве что изумление по поводу того, что египетскую царицу нельзя было назвать даже хорошенькой, на ее лице красовался большой нос и крупный, как у мужчины рот.
Профили на монетах показывают женщину с волнистыми волосами, крупными глазами, выступающим подбородком и носом с горбинкой (наследственные черты Птолемеев). С другой стороны известно, что Клеопатра отличалась мощным обаянием, привлекательностью, отлично пользовалась этим для обольщения и вдобавок обладала чарующим голосом и блестящим, острым умом.
Но «Египетские ночи» – это хорошо срежессированная клевета, прошедшая через века и особенно пышно расцветшая с появлением кинематографа. Тем более, что существовали и другие истории, подтверждавшиеся современниками: французская принцесса Маргарита Наваррская действительно приказывала убивать своих случайных любовников, а тела выбрасывать в Сену. Есть своя «Клеопатра» – грузинская царица Тамара – и на Востоке. Римляне просто перенесли свою врагиню в атмосферу римского праздника и придали ей черты типичной римской аристократки.
Цезарь долго воевал с царем Понта Фарнаком, затем с последними сторонниками Помпея в Африке, но сразу же по окончании войн он вызвал в Рим Клеопатру (лето 46 до н. э.), формально – для заключения союза между Римом и Египтом. Клеопатре была выделена вилла Цезаря в его садах на берегу Тибра, где она принимала знатных римлян, спешивших засвидетельствовать свое почтение фаворитке.
У республиканцев это вызывало крайнее раздражение и стало одним из поводов, ускоривших гибель Цезаря. Ходил даже слух (передаваемый Светонием и показательный для общего настроения), что Цезарь собирается взять Клеопатру своей второй женой и перенести столицу в Александрию. Сам Цезарь приказал поместить позолоченную статую Клеопатры у алтаря Венеры Прародительницы (Венеры как мифического предка рода Юлиев, к которому он принадлежал).
Конечно, Цезаря убили не из-за любовницы-царицы (она, кстати, вернулась в Египет, а Цезарь остался в Риме), а совсем по другим причинам, но мартовские иды 44 года до н.э. фактически оставили Клеопатру вдовой, тем более, что скоропостижно скончался и ее фиктивный малолетний муж. Она осталась единственной полновластной правительницей Египта и ее благосклонности искали и приверженцы убитого Цезаря, и его противники. Клеопатра оставалась равнодушной ко всему, что не касалось непосредственно Египта, воспитывала сына и носила траур… по кому? Наверное, все-таки по Цезарю.
