Однако на этот раз ему не удалось никому испортить жизнь. Выйдя на лестничную площадку, он, к своему удивлению, услышал доносившуюся снизу возню. Заинтересовавшись, Элвин спустился на пару этажей и увидел, что в квартиру, которая до недавнего времени пустовала, заносят мебель. Это открытие нисколько не обрадовало его, потому что прежних жильцов он вынудил съехать всего несколько недель назад, и с тех пор специально время от времени проходил мимо их этажа, чтобы еще раз почувствовать себя победителем. А теперь кто-то пытался отнять у него это сладостное ощущение. Увидев человека, который руководил всем этим безобразием, молодой человек позвал его голосом, не предвещавшим ничего хорошего:

– Господин управдом! Какая неприятная неожиданность!

Мужчина, подняв глаза и обнаружив перед собой бордового от злости Элвина, вздрогнул от неожиданности и попятился.

– О, здравствуйте! Я попросил рабочих заносить вещи предельно тихо. Неужели мы все же вас побеспокоили?

– А вы как думаете? – Элвин подумал, что совсем не обязательно упоминать о том, что он оказался здесь случайно. – От ваших «предельно тихих» слонов весь дом дрожит! У меня даже голова разболелась.

– Мне очень, очень жаль! – управляющий на самом деле выглядел огорченным. – Я еще раз дам соответствующие указания. Мы постараемся работать тише.

– Да уж сделайте одолжение, будьте так добры, – язвительно ответил молодой человек и, как бы между прочим, спросил. – И кто нас осчастливил на этот раз?

Раньше эту квартиру занимал то ли футболист, то ли теннисист – Элвин так и не понял этого, да ему было и неинтересно. Никогда прежде он не предполагал, что эти ребята могут быть такими дерзкими и наглыми. Подумать только, дошло до того, что всегда одетый с иголочки детина едва не побил его! И за что? Всего лишь за то, что он попросил его не заниматься на тренажерах во время дневного сна с часу до четырех! Это ведь так логично – заботиться о покое своих соседей. Поэтому ему пришлось повторить свою просьбу еще несколько раз. Молодой человек старался не вспоминать те неприятные мгновения, которые ему пришлось пережить, когда мужчина, превосходящий его по габаритам едва ли не вдвое, прижал его к стене и пообещал свернуть шею, если тот не заткнется. Элвин что-то пытался пропищать в ответ, но не мог выдавить из себя ни звука. В итоге его спасло то, что он дернул ногой и случайно угодил здоровяку прямо в пах. Почувствовав свободу, пострадавшая сторона моментально сообразила, что другого шанса на спасение может и не представиться, тем более что привыкший к боли спортсмен уже приходил в себя. Прошмыгнув между его руками, униженный и оскорбленный, молодой человек взбежал по лестнице и, оказавшись в своей квартире, тут же запер дверь на все замки, но этого показалось мало, и он подпер ее стулом. Кто возместит ему те несколько часов, что он был вынужден провести, сидя в ванной комнате и дрожа от праведного гнева? Впрочем, верзила получил свое – когда до управляющего дошли слухи о том, что произошло, он тут же принял меры – и неуравновешенный сосед съехал.

– Так что за подарок вы для нас приготовили? – Элвин смерил подозрительным взглядом деревянный сундук, который с трудом тащили двое здоровых грузчиков. – Очередного денди? Или еще какую-нибудь древность завезли? Это что за скарб? Кто-то ограбил музей?

Он редко шутил и сейчас надеялся, что собеседник оценит его чувство юмора, однако тот, похоже, воспринял услышанное абсолютно серьезно.

– Ну, что вы! Никакого криминала. Наш новый жилец – знаменитый иллюзионист, фокусник, мастер перевоплощений и вообще очень серьезный человек.

– Вам не кажется, что слова «фокусник» и «серьезный человек» плохо сочетаются? – молодой человек с сомнением покачал головой. – Ох, боюсь я, что вы в очередной раз хотите подложить нам свинью, уважаемый.

– И в мыслях не было. Напротив, это практически идеальный для вас вариант.

– Почему? И при чем здесь я?

– Учитывая наш прошлый негативный опыт… Ну, вы помните…

Управдом сделал многозначительную паузу и по-дурацки подмигнул Элвину, однако тот не был расположен к панибратству и, нахмурившись, скрестил руки на груди и выставил перед собой ногу. Его собеседник тут же принял более естественную позу и смущенно пробормотал слова извинения.

– Видите ли, большую часть времени новый жилец будет в разъездах – и появляться будет здесь всего два-три раза в месяц на пару дней. Семьи у него нет, вредных привычек – тоже, я уточнял. Мечта, а не сосед, не находите?

– Пока не нахожу, – задумчиво ответил Элвин, не зная, к чему придраться. – Возможно, вы и правы. Поживем – увидим.

Одарив управдома напоследок тяжелым взглядом, который должен был дать ему понять, что за ним постоянно следит пара внимательных глаз, молодой человек решил, что настроение окончательно испорчено, и теперь нужно было заново настраиваться на то, чтобы испортить его кому-то другому. С брезгливостью взглянув на начищенные до блеска перила, он постарался обнаружить на них хоть какое-нибудь постороннее пятно, и когда ему не удалось этого сделать, с раздражением огляделся. Ему срочно нужно было хоть к чему-то придраться, но, похоже, местная администрация делала все возможное для того, чтобы не позволить ему чувствовать себя комфортно. С другой стороны, подумал он, все так и должно быть, особенно учитывая те ежемесячные сборы, которые жители были вынуждены платить за содержание дома в идеальном состоянии. Мраморные ступени с каучуковыми полосками, ухоженная зелень на каждом этаже, зеркала, которые, казалось, были даже чище, чем в его собственной квартире, датчики движения, температурный режим, кондиционирование – весь этот comfort moderne бесил его своим вызывающим совершенством, и Элвин, чтобы как-то отвлечься, выглянул в окно, выходящее на территорию комплекс. И тут же пожалел об этом. Внизу располагался небольшой парк развлечений, где было все для семейного отдыха. Если бы в его детстве были такие обалденные горки, возможно, сейчас все было бы иначе, подумал он, мысленно представив, как, разбегаясь, ныряет в яму, наполненную цветными шариками. Но уже в следующий момент молодой человек вздрогнул и, помотав головой из стороны в сторону, поспешил наверх. Микробы, полчища микробов. Как можно быть таким безответственным, чтобы позволять своему ребенку копаться во всей этой гадости?

Оказавшись в собственной квартире, он с сожалением стянул с себя галстук и скривился: нужный настрой был безнадежно растрачен на всякую ерунду, и теперь нужно было заново придумывать для себя занятия на ближайшие несколько часов. К тому же все его мысли были заняты таинственным постояльцем. Элвин терпеть не мог знакомиться с новыми людьми, особенно когда им приходилось по несколько раз объяснять то, что и мартышке должно было быть понятным. Это ведь так просто! Почему люди такие ограниченные? Совершенно не думая о том, что иллюзионист еще ничем не успел ему насолить, он, тем не менее, определил его как никчемного человека и мысленно поставил на нем крест.

Сидя в кресле и глядя в потолок, Элвин погрузился в грустные размышления о несовершенстве человека и на некоторое время забыл о Музе – он вспомнил о ней, только когда в дверь постучали. Вскочив на ноги, он заметался по квартире в поисках неизвестно чего. Почему так быстро? Почему без предупреждения и предварительной договоренности? Так нельзя! Когда стук повторился, он обнаружил себя стоящим перед дверью с телефоном в одной руке и шляпой – в другой. Зачем ему понадобилась шляпа, он так и не понял, так что просто спрятал ее за спину. Ну, что ж, ему ведь прекрасно известно о том, что мало кто умеет ценить не только свой, но и чужой комфорт. Но ничего, он готов к трудностям. Его будущей жене предстоит многому научиться. Изобразив на лице приветливую улыбку, он открыл дверь…

– Что за?!..

Новый персонаж, представший перед ним и сбивший его с толку, оказался миловидной девочкой лет девяти-десяти, которая держала в руках пластиковую волшебную палочку, обмотанную цветными лентами. При этом из-за ее спины выглядывали полупрозрачные крылья, какие обычно бывают у стрекоз. Ребенку совершенно не понравился ошарашенный вид Элвина, и она махнула в его сторону палочкой: