– Чего орешь?

Оглядевшись, Элвин обнаружил вокруг себя столько ненужных вещей, назначение которые было ему непонятным, что сразу подобрал под себя ноги и выпрямился, чтобы ни к чему не прикасаться. Голова все еще была тяжелой, но мысли уже не разбегались в разные стороны, а хозяйка этого бардака не была размытым пятном, плавающим в пространстве. Напротив, она была даже слишком четкой – молодой человек подумал об этом, когда увидел, что на ней, как при первой их встрече, был весьма откровенный наряд. Стараясь не глядеть на бесстыдно просвечивающую сквозь тонкую материю грудь, он опустил взгляд вниз и пробормотал:

– Я хотел бы поблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. И извиниться, конечно. Больше такого не повторится.

– Да уж постарайся, – усмехнулась девушка. – Я-то ничего, могу и потерпеть, а вот ты следующего раза можешь просто не пережить, особенно если не избавишься от привычки запивать свои таблетки кофе.

– Обычно я так не делаю, – попытался оправдаться Элвин. – Просто в последнее время как-то все навалилось.

– А как давно ты сидишь на колесах, кстати?

– Сравнительно недавно. Мой доктор решил, что это оптимальный способ лечения. Теперь я вижу, что это не так.

– Понятно.

– А что вы мне дали? Я имею в виду тот напиток.

– Аа, этот. Да просто абсорбент. От него, правда, пользы было не так уж и много, потому что прошло слишком много времени. Но я подумала, что лишним он не будет.

Молодой человек кивнул, соглашаясь с собеседницей. Он уже чувствовал себя намного лучше и теперь искал повод быстрее вернуться домой, но понимал, что это будет невоспитанно – обратиться за помощью к практически незнакомому человеку и после сразу ретироваться. Наверное, подумал он, придется остаться на чай. Только чай, это ведь ни к чему не обязывает. Главное – не соглашаться на следующую встречу. Нужно как-то дать ей понять, что он относится отрицательно к отношениям, завязанным таким странным образом.

– Как зовут-то тебя, чудо в перьях?

Этот неожиданный вопрос заставил его отвлечься от размышлений. В другой ситуации он бы не стал называть своего имени, но девушка застала его врасплох. Хитрый ход!

– Элвин, – автоматически ответил он.

– Прикольно. Как в «Бурундуках»?

– Что?

– Ну, фильм про поющих бурундуков. Там был как раз Элвин.

– Не знаю, не видел.

– Ты серьезно? – похоже, девушку удивило то, что он не смотрел какой-то дурацкий фильм. – Обязательно посмотри, он смешной.

– Угу, как только вернусь в свою квартиру, сразу же и посмотрю.

Интересно, она поняла намек? Похоже, что нет. Смотрит на него, словно ждет чего-то. Вообще, она не производила впечатление умного человека. Скорее всего, три класса сельской школы – это все, чем она могла похвастать. И как она умудрилась поселиться в этом доме? Наверное, ограбила кого-нибудь. Или любовник богатый. Точно! Как он раньше не понял этого? И все-таки, чего она ждет? Ах, да.

– А вас как зовут?

Элвин постарался задать этот вопрос как можно более вежливым тоном, который, как он знал, обеспечивает дистанцию между воспитанными собеседниками. Однако его новая знакомая, похоже не отличалась изысканными манерами, потому что тут же плюхнулась рядом с ним на диван, не обращая внимание на вещи, которые оказались под ней.

– А меня – Муза.

– Великолепно. Но это ведь что-то вроде псевдонима, разве нет? А настоящее имя?

Молодец! Молодой человек мысленно похвалил себя за то, как складно у него получалось поддерживать беседу. Еще немного, и он станет настоящим профессионалом.

– Это и есть настоящее имя. Могу паспорт показать.

– У ваших родителей богатое воображение. Позвольте полюбопытствовать, в честь какой из девяти муз вас назвали?

– Понятия не имею. Скорее всего, они тут вообще не причем. Просто моя мама была в молодости сильно похожа на Музу Крепкогорскую, актрису, вот и решила далеко не ходить.

– Как интересно!

Элвин гордился своей выдержкой. Действительно, кому может прийти в голову общаться на такую идиотскую тему, как выбор имени? Преисполненный чувством собственного превосходства, он перевел взгляд на свою собеседницу, но тут же наткнулся на просвечивающие сквозь майку девичьи прелести и моментально сдулся. Мысленно отшлепав себя по щекам за грязные мысли, он пробормотал слова извинения: мол, так и так, он очень благодарен за все, но ему пора домой кормить несуществующих рыбок. И вообще, уже поздно, и ему нужен отдых.

– Конечно, – девушка согласилась с этими глупыми доводами с оскорбительной готовностью, словно и не думала задерживать его.

Уже стоя в общем коридоре, молодой человек задержался на секунду и, ненавидя себя за отсутствие воли, пригласил ее заходить в любой момент.

– Как-нибудь обязательно загляну, – беззаботно отозвалась Муза и, сверкнув глазами, захлопнула дверь.

Снова оказавшись в знакомой обстановке, Элвин, в первую очередь, бросился в ванную комнату, чтобы смыть под душем всю грязь чужой квартиры. Когда, наконец, он добрался до своей кровати, то еще долго ворочался, ругая себя за сбитый график. Засыпая, молодой человек пообещал себе никогда больше не устраивать подобного, даже если тот карлик притащит с собой всех своих друзей.

Проснувшись на рассвете, Элвин первым делом убрал в посудомойку чашку из-под вчерашнего кофе, чтобы ничего больше не напоминало о том, что накануне произошло что-то из ряда вон выходящее. Придирчиво осмотрев все помещения, он пришел к выводу, что пора вызвать уборщицу, чтобы она навела здесь порядок. Хозяин одной из самых чистых квартир в мире поморщился, вспомнив, с каким трудом ему удалось найти женщину, которая способна делать только то, что от нее требовалось. До нее он сменил более двадцати претенденток, каждая из которых по той или иной причине оказывалась совершенно непригодной. Одна была слишком болтливой, другая постоянно норовила передвинуть его вещи с места на место, третья вообще умудрилась разбить его любимую тарелку. И так далее. То, что ему, наконец, удалось найти его нынешнюю прислугу, вообще сначала казалось настоящим чудом. А ведь сотрудница агентства, с которой он все это время общался по телефону, уверяла его в том, что больше никого не осталось, и долго отказывалась прислать ему это сокровище.

– Понимаете, у нас осталась только одна кандидатура, но я сомневаюсь, что она вам подойдет.

– Что заставляет вас так думать? – он всегда и со всеми старался разговаривать вежливо, но большинство собеседников почему-то раздражало его стремление выяснить все до конца.

– Ну, она не совсем здорова.

– Тогда почему вы не отправите ее на больничный?

– Это не так просто. Дело в том, что у нее синдром Дауна.

– И что?

– То есть вас это не смущает?

– А почему, собственно, меня это должно смущать? – Элвина удивил этот вопрос. – Она умеет вытирать пыль?

– Да, но…

– А со стиркой справится?

– Вполне.

Девушка на другом конце провода, похоже, смирилась с тем, что ей все же придется отправить нежелательного работника к нежелательному клиенту. Но ее отношение изменилось сразу же после того, как он, понаблюдав за молчаливой и исполнительной женщиной, перезвонил ей и подписал годовой контракт, сделав стопроцентную предоплату. Теперь она звонит два раза в месяц, чтобы удостовериться в том, что ее любимый клиент всем доволен. Конечно, он доволен, но в этом, к сожалению, нет ее заслуги.

Странно, но предыдущий день словно принял на себя весь негатив, который все это время окружал Элвина – и теперь он наслаждался абсолютной тишиной. Старуха не подавала никаких признаков жизни, и молодой человек в какой-то момент даже предположил, что она решила осчастливить его и, наконец, окочурилась. Впрочем, вспомнив о том, что ему сказал управдом в прошлый раз о новых жильцах, которые вполне могли бы оказаться для него настоящей проблемой, он тут же отогнал мысли о безвременной кончине своей соседки и пожелал ей долгих лет жизни. Шумная парочка снизу тоже вела себя в рамках приличий, что не могла не радовать. Несмотря на то, что он уже привык к их обезьяньим воплям, редкие часы покоя доставляли ему непередаваемое наслаждение. Предоставленный самому себе впервые за долгое время, Элвин с удовольствием позавтракал и, поглаживая себя по животу, решил проанализировать прошедший день, чтобы знать, как вести себя, когда Муза решит воспользоваться его легкомысленным предложением. В том, что это рано или поздно произойдет, он ни минуты не сомневался. Действительно, с чего бы ей отказываться от возможности познакомиться с ним ближе и в более приятной обстановке?