Посидев еще немного, молодая чета попрощалась с гостеприимным хозяином. С этого дня, Матвей с Мариной стали часто наведываться в гости к полюбившемуся им, ветерану, который всегда радовался их приходу.

В январе, сдав сессию, Матвей с Мариной сыграли свадьбу, на которой Георгий Иванович был самым почетным гостем. А после возвращения из свадебного путешествия, молодые переехали жить к ветерану.

Всю свою жизнь Ефросинья прожила в деревне Осиновка. Замуж вышла за местного парня Федора, за пять лет до начала войны. Через год у молодой пары родилась дочка, назвали ее Настена. А потом появились и другие дети. Жили они хоть и бедно, но счастливо. Ефросинья работала в колхозе дояркой, а Федор трактористом. В доме царили мир и порядок, и молодым казалось, что их семейному счастью ни что не может помешать. Но в жизнь вмешалась Великая Отечественная война, которая полностью изменила судьбу многих людей. В первый же месяц войны, Федора забрали на фронт, и Ефросинья осталась одна с малыми детьми. К тому времени у них уже было их четверо.

Через год на мужа пришла похоронка, и для вдовы наступило нелегкое время. Ей пришлось одной поднимать детей. Разница в возрасте у них была небольшая, но немного подросшие старшие дочери уже помогали не только по хозяйству, но и нянчили младших братьев. Сама же Ефросинья вставала с петухами, ложилась за полночь.

В деревне работы всегда много, а летом особенно. Много времени отнимала трехразовая дойка коров на ферме. А сколько неотложных дел в доме и огороде? Да и детей надо каждый день кормить. Все надо успеть, а руки только одни. От беспросветной работы женщина уставала так, что иногда подолгу сидела без движения, не в силах подняться. А однажды утром, случилось так, что Ефросинья не проснулась. Старшая дочь Настёна, удивившись, что мать не встает, подошла и стала трясти ее за руку, приговаривая:

– Мама, вставай, надо печь топить и ребят кормить.

Но мать даже не пошевелилась. Её глаза были закрыты, а тело оставалось неподвижным. Дети испугались, и плача стали по очереди трясти мать, пытаясь разбудить. Их слезы падали на руки женщины, но она по-прежнему не реагировала. Настёна поняла, что с матерью случилась беда и побежала к соседям. Назад вернулась с дедом Матвеем. Тот посмотрел на Ефросинью, озадаченно крякнул и, взглянув исподлобья на всхлипывающих детей, произнес:

– Я в сельсовет схожу, а вы пока во дворе посидите!

Дети во главе с Настеной вышли во двор и, усевшись на небольшом крылечке, застыли в ожидании. Вскоре у дома стали собираться люди. Соседка Анфиса подошла к детям и, посмотрев на них жалостливо, спросила:

– Вы хоть сегодня ели?

В ответ те покачали головой.

– Пойдемте ко мне, я вас покормлю.

Она взяла на руки самого младшего мальчика и направилась с ним к своему дому. Остальные дети, кроме Настёны, двинулись за ней, понурив головы. Девочка же, осталась ждать деда Матвея. Вскоре он появился в сопровождении председателя колхоза. Поздоровавшись с односельчанами, собравшимися у дома, председатель поднялся на крыльцо и, привычно согнув голову, чтобы не задеть притолоку при входе, шагнул в дом. Дед Матвей поспешил за ним.

Вскоре мужчины вышли из дома и председатель заявил, что надо готовиться к похоронам. Женщины горестно завздыхали, а некоторые заплакали, беспокоясь за будущее детей. Медпункта в колхозе в то время не было, поэтому и факт смерти подтвердить было некому. Покойницу, на время подготовки к похоронам, оставили в доме, а детей временно разместили у Анфисы. Пока делали гроб и решали другие проблемы, связанные с похоронами, прошло три дня. Все это время Ефросинья лежала в доме, но никаких изменений в ее внешности заметно не было. В день похорон у дома вдовы собрались все сельчане. Занесли в избу гроб и мужчины подошли к покойнице, чтобы переложить ее в него. И в этот момент Ефросинья открыла глаза… и села. Все присутствующие от неожиданности замерли. Потом женщины стали неистово креститься, бормоча: «Свят, свят, свят…!», а кое-кто из мужчин даже выругался. А, когда испуг прошел, то одна из женщин возбужденно затараторила:

– Вот радость-то будет деткам, вот радость…!

Ничего не понимающая Ефросинья посмотрела с недоумением на людей, на гроб и с тревогой в голосе, спросила:

– Неужели кто-то умер?

– Так ты и умерла, – ответил ей председатель.

– Ты чего это говоришь, Максимыч? – не поверила женщина.

Тогда председатель рассказал ей о том, что произошло в селе, пока она лежала бездыханная три дня.

– Неужели я спала три дня? – удивилась Ефросинья.

Присутствующие лишь, молча, закивали. Пока вдова приходила в себя, один из мужчин вышел на крыльцо и крикнул собравшимся:

– Все, похороны отменяются.

– Почему это? – послышался строгий женский голос из толпы.

Мужчина усмехнулся и пояснил.

– Дык, это – живая Ефросинья!

– Как это? недоумевали люди, переговариваясь между собой. – Вчера была мертвая, а сегодня, вдруг, стала живая!

– Ну, так она, того – спала! – пояснил мужчина и развел руками.

Толпа продолжала гудеть и веря, и не веря случившемуся. А когда живая Ефросинья показалась на крыльце, то все сначала притихли, а уже через минуту с облегчением загомонили. И каждый в этот момент подумал о детях, радуясь такому счастливому исходу для них.

Долго потом в селе обсуждали эту историю. Неожиданно воскреснув, Ефросинья напугала и в то же время обрадовала всех, особенно детей. Придя немного в себя, она рассказала, что многое слышала из того, что вокруг нее происходило во время сна, но ничего сказать и даже пошевелиться не могла, мешала тяжесть в мускулах, и было трудно дышать. С тех пор дети старались присматривать за матерью, боясь, что она опять может надолго уснуть.

Шло время, Ефросинья по-прежнему много работала, растила и учила детей. А когда те выросли и разлетелись по городам, осталась в доме одна. Изредка дети навещали мать, приглашали к себе в гости. Настена звала мать жить к себе, но Ефросинья упорно отказывалась, ссылаясь на то, что жить в городе не сможет.

Ефросинье было уже далеко за шестьдесят, но она по-прежнему была бодрой и как в молодости, продолжала трудиться по дому и в огороде. Вот и этой осенью она уже собрала все овощи, выкопала и ссыпала в подполье картофель, морковь и свеклу. Неубранной в огороде оставалась только капуста. Ее Ефросинья пока не трогала, ждала, когда ударят первые заморозки, чтобы стала вкусней. В один из осенних дней, к ней зашла соседка Анфиса, чтобы обменяться нехитрыми деревенскими новостями. Дверь оказалась запертой изнутри и женщина постучала. Но на стук никто не вышел. Решив, что Ефросинья отдыхает, соседка ушла. Занятая своими делами, она смогла вновь прийти только ближе к вечеру. Дверь по-прежнему была заперта изнутри, и это не на шутку встревожило Анфису. Она сбегала за своим мужем. Тот вскрыл топором дверь и, войдя в дом, обнаружил бездыханную Ефросинью. К тому времени в селе уже был медпункт, поэтому сразу же вызвали фельдшера. После тщательного осмотра, та недоуменно пожала плечами, не понимая, что с женщиной. У Ефросиньи отсутствовало дыхание и, почти не прощупывался пульс, но на покойницу она не походила. Анфиса вспомнила случай, когда Ефросинья проспала три дня и рассказала об этом фельдшеру. После этого из района вызвали скорую помощь и вдову отвезли в больницу. Там ее обследовали, признали живой и оставили лежать под наблюдением врачей.

В этот раз Ефросинья проспала шесть дней. Очнулась также внезапно, как и в первый раз. Увидев у постели мужчину в белом халате, спросила:

– Где, я?

– В больнице, – ответил врач.

– Почему? – последовал следующий вопрос.

– У вас летаргический сон, – пояснил тот.

– Я опять спала! – совсем не удивилась Ефросинья.

– Вы не просто спали, – пояснил врач. – Вы находились в состоянии летаргического сна.

– А что это за сон такой? – заинтересовалась женщина.