Я медленно улыбнулась, Райан порадовался удачной шутке.

Да, мне как-то это все меньше и меньше нравится. Этот новый математик уж очень подозрителен. Хотя, если забыть об искупительнице, то можно сказать, эта история вполне правдоподобна. То есть – семьдесят лет! Не удивительно, что он не решил остаться здесь еще на один год.

В общем, четвертый урок все-таки закончился, и я собралась действовать по плану. То есть Дарэн снова вызвался помогать мне с книжками. Ах, Дарэн! Я была ему так благодарна. Потому что пять шагов, что я тащила эти книжки в библиотеке до двери, показались мне непосильной вечностью!

– Вилу! – Подбежала ко мне Оддэт. – Идем скорей, я покажу тебе столовую!

– Я… – глянула на Дарэна, – сначала загляну в свою комнату, оставлю там книжки.

Зои, стоявшая чуть позади Оддэт, вытаращилась на меня, привлекая к себе внимание и часто-часто замотала головой.

– Отлично! Мы сходим с тобой!.. – Обрадовалась Оддэт, и я поняла, почему Зои запротестовала.

– Но сначала я загляну в уборную, – выпалила я. – Вы идите на обед, я скоро подойду.

Я быстро улыбнулась, Оддэт глянула сначала на Дарэна, потом обернулась на Зои.

– Хорошо, – согласилась она. – Подходи, мы займем тебе место!

Зои многозначительно кивнула мне, словно напоминая – придерживаемся плана – и последовала за Оддэт. Почти все уже вышли из класса, как внезапно математик подал голос.

– Дарэн! – Позвал он.

Бедный мальчик, ему пришлось вернуться со всеми моими многотонными книжками обратно в класс.

– Да? – Развернулся боком он.

– Я проверил твою контрольную, – сообщил он. – Подойди ко мне, нужно обсудить твою оценку.

– А… – Дарэн немного растерялся с книжками в руках.

Что ж, по крайней мере, без Оддэт.

Я шагнула к Дарэну и забрала у него книжки.

– Все в порядке, Дарэн, спасибо за помощь! – Улыбнулась я.

– Ты в столовой подожди, хорошо? Я после обеда тебе их занесу в общежитие! – Пообещал Дарэн.

– Спасибо!

Какой хороший мальчик! Честное слово, таких бы побольше. Но не важно, мне все равно тащить эти книжки до туалета. Ну, а вдруг Оддэт приспичит мне что-нибудь срочно сказать? Еще зайдет. Так хоть я, и правда, буду там. В общем, я тащилась с этими книжками до уборной. Никого здесь не было в это время, все были на обеде. Я водрузила книжки на столик с раковиной и выдохнула. Буквально через минуту Зои прислала мне сообщение: «Путь свободен, иди обедай!».

И я пошла.

Честно признаться, я была благодарна Зои по двум причинам: первая это, конечно же, избавление от Оддэт. Ну, а вторая – все еще основная. Мне нужно было понаблюдать за учениками, а где, как не в столовой, где скапливаются в основном все студенты, будет лучше всего это сделать? У меня будет уникальный шанс!..

И если бы этот шанс давался мне каждый день, и не приходилось бы терпеть Оддэт, я была бы еще более благодарна судьбе.

В общем, я дошла до столовой, какие-то девчонки подержали мне дверь. Столовая была огромная! Естественно, в условиях такого количества народа. Причем, что было обворожительно прекрасно – все сидели кучками за большими столами. А тот замечательный одинокий маленький столик в углу столовой словно дожидался именно меня.

Пока проходила мимо учеников, споткнулась о чей-то стул и чуть не свалилась со всеми этими книжками. Все бы было неплохо, я ничего не подвернула, книжки не упали, только слегка поехали, но я успела их поймать. Правда, когда они поехали, с них столько пыли посыпалось. Я зажмурилась и попыталась сдуть пыль. Но это было довольно трудно сделать со всеми этими книгами в руках, и я вполне естественно собралась чихнуть. Глаза заслезились, я стала замедлять шаг…

И тут, когда я уже почти чихнула, кто-то ударяет меня по руке, я выпускаю все свои книжки, и они падают частью на близстоящий стол – к счастью, уже освободившийся – а частью на пол. Чих не получился, зато глаза заслезились так жутко, что даже слезы полились. Сосредоточившись на первоочередном – на чихе, я не сразу переключила внимание на книжки и виновника аварии.

Ладно, чих не получился, фиг с ним. Теперь о другом. А чего это в столовой так тихо? Я медленно оглядываюсь и понимаю, что вся – ВСЯ – столовая смотрит сейчас на меня и не двигается. Ой, елки! И тут до меня доходит. Я, стою с рассыпанными книжками, а тот парень – я его вычислила по осуждающим взглядам а-ля «ты вообще враг народа номер один!» – пытается куда-то пройти, причем совершенно не обращает внимания на содеянное.

И ладно бы только это. Я же тут стою совершенно зареванная. Елки зеленые! Все видят, что я плачу?! Я постаралась как можно незаметнее стереть слезы со своего лица, но получилось неблестяще, похоже, я только больше распалила обстановку. Потому что следующее, что произошло, повергло меня в шок.

Внезапно из толпы обалдевших зевак – я не знаю, чего они все замерли – выскакивает какой-то парень (я его сначала только боковым зрением успела заметить), одним широким шагом оказывается рядом с этим «врагом народа», хватает его за шкирку и грубо одергивает его назад.

– Ты что наделал, кретин?! – Угрожающе встряхивает моего обидчика этот парень.

Обидчик взглядом «моя жизнь кончилась, прощай белый свет» сначала с испугом смотрит на моего защитника, а потом как будто только сейчас замечает то, что, собственно, по его вине произошло. Надо было видеть его глаза: «Я только что обрушил на землю небо!». Он рванулся к моим книжкам и молниеносно все собрал, сложив на краешке стола. А потом, чтобы не быть уничтоженным осуждающими взглядами, выскочил из столовой, как пробка из бутылки.

Это все произошло так быстро, что я только сейчас потихоньку дошла до того, что мой защитник меня, собственно, защитил. Медленно повернувшись влево – именно там сейчас в двух шагах стоял мой защитник – я посмотрела на него. О! Моя. Челюсть. Его глаза, его губы, его прическа…. Мое сердце екнуло и шлепнулось в обморок. В желудке растеклось искрящееся тепло и внезапно – очень замедленная реакция, надо сказать – я поняла, что он, этот… мысли, родитесь уже!

– Спасибо, – в рамках случившегося и обеденного времени моего мозга, только и смогла выдавить я.

Мне ужасно хотелось сказать что-нибудь еще, но вообще ничего на ум больше не шло. Глупо, я понимаю, но в тот момент я думала об этом еще меньше.

Он был таким симпатичным! Его каштановые густые волосы небрежными прядями ниспадали ему на глаза. Его глаза… цвета молочного шоколада, я просто впилась в них взглядом и не могла перестать смотреть в них.

То ли это время замедлилось, то ли он тоже слегка притормаживал, но ответил он мне не сразу.

– Пожалуйста, – сглотнул он.

И внезапно его взгляд стал немного рассеянным, и он показался мне каким-то смутившимся, как будто он слегка растерялся…. И тут до меня дошло, что вся столовая все еще смотрит только на нас.

Я громко ахнула – громко, потому, что убийственно мертвенная тишина к этому располагала – с испугу схватилась за книжки и уже собиралась продолжить путь к тому самому столику…

А, может, позвать его сесть со мной? Я обернулась, и… столовая медленно ожила. Но моего защитника и след простыл. Как он так быстро убежал? То есть… черт, нужно было соображать раньше.

В общем, после этого странного события я все-таки уселась за тот самый столик в углу и принялась разглядывать присутствующих. Нужно было искать искупительницу, но я только и делала, что искала глазами этого парня. Черт, это не профессионально! Нужно искать искупительницу!

Интересно, почему он пришел мне на помощь? Это потому, что я рыдала как последняя сопля? Нет, я вообще практически не плачу, особенно на публике. Просто оправдаться у меня не было времени. Да и что это за оправдание? «Я чуть не чихнула из-за пыли». Гениально! Лучше рыдать из-за того, что этот псих рассыпал все мои книжки. Может и не плохо, что появился этот парень и спас положение.

Ладно, он куда-то делся, значит, ему не очень-то и хотелось со мной сидеть. Хотя я его и не успела пригласить для этого, чтобы так утверждать…. Не важно! Просто нужно отвлечься. Да, было бы не плохо, особенно теперь. Привлечь к себе всеобщее внимание – это отличный способ не выделяться из толпы!