– Да! – Воскликнула я. Черт, что бы могло случиться такого, из-за чего у меня глаза?.. точно! – Оддэт! Я же чуть не забыла!

– Что такое?.. – Почти неслышно спросила она.

Я подошла к ней поближе и наклонилась к ее уху.

– Ребята тебя искали, – тихо заговорила я. – На счет выпивки.

Я отстранилась, а Оддэт понимающе протянула свое: «А-а-а».

– Все поняла, – кивнула она. – Тогда я пойду. Позже пересечемся, хорошо?

Она улыбнулась и выскочила из гостиной, исчезнув в неизвестном направлении. Фуф, пронесло. Ее задания я бы точно не вынесла. Ладно, нужно искать Элейн, обед уже через двадцать минут – куда только время бежит?!

Я уже развернулась, чтобы уходить, как ко мне подскочила Зои.

– Вилу, есть разговор, – взяв меня за руку, она увела меня в сторону.

– Что случилось?

Мне только лишних проблем не хватало.

– Только не психуй, ладно? – Попросила она.

– О нет, – простонала я. – Что?

– Оддэт… – Зои вздохнула, – она дала пищу для размышления нашим сплетницам.

– Каким еще сплетницам?

– Вон этим, – кивком головы указала мне на трех девчонок в углу гостиной, которые как раз сейчас смотрели на нас и хихикали.

Одна из них была мулаткой с темно-каштановыми волосами, вторая блондинка и третья потенциальная искупительница. Она подходила по всем параметрам, но накал моего напряжения достиг апогея, и сейчас мне действительно было уже ни до чего.

– И? – Спросила я.

– Теперь все думают, что ты встречаешься с Дарэном – мои глаза полезли на лоб – и изменяешь ему с тем красавчиком из столовой.

– Чего?! – Воскликнула я. – Да я даже не знаю, как зовут того красавчика из столовой! А что до Дарэна – подумаешь, донес мои книжки?

– Я-то это понимаю, – вздохнула Зои, – но этим хищницам только брось кость. Они уже раздули из этого историю.

– Просто шикарно, – закатила глаза я. – И что теперь?

– Я просто предупреждаю, чтобы ты не удивлялась сегодня вечером.

Я нахмурилась.

– А что будет сегодня вечером?

– Ну…, – у Зои сделалось виноватое лицо, – я тебе ничего не говорила, но девчонки хотят сделать тебе очную ставку и застать вас втроем.

Конечно, это было подлейшим поступком, но, честно говоря, меня заинтересовало только одно.

– Значит, они знают красавчика? – Спросила я.

Зои лишь пожала плечами.

– Вилу, будь с ними осторожнее. Они, хоть и выглядят, как безобидные дурочки, могут подстроить тебе что-нибудь неприятное.

– Например, очную ставку? – Повела бровью я. – Ну и что в этом такого? Сами дурами себя только выставят.

– Не недооценивай их, у них вечно в рукаве какой-нибудь козырь. Они почти всегда знают обо всех все. Просто поосторожней с ними, хорошо?

– Ладно, спасибо, – кивнула я. – Ты не видела Элейн?

– Элейн? – Зои задумалась. – А кто это?

Я скривилась.

– Ясно. Ладно, я побежала, потом увидимся, хорошо?

– Зайду за тобой перед вечеринкой, хорошо?! – Кинула мне уже вслед Зои.

– Хорошо! – Уже заворачивая за угол, ответила я.

Черт, время уже обеденное, нужно поторопиться.

На всех парах я неслась в столовую, при этом, чуть не сбив с ног нескольких ребят на своем пути. Кто-то даже пошутил: «Тебя что? Неделю не кормили?». Мне было все равно на их комментарии, ибо найти Элейн было приоритетом. Я ворвалась в столовую, когда там только начинали скапливаться ученики. Отлично, есть шанс, но… если она придет на обед позже, никакого. Спокойно, просто осмотреться вокруг.

Я стала бродить по столовой в поисках знакомого лица. Парочка темных голов, но все не то. Черт возьми, да куда она могла деться? Студенты все прибывали, я ловила глазами новые лица и пыталась разглядеть Элейн. И тут внезапно между метаниями из одной части столовой в другую я заметила знакомое лицо. Поскольку я была полностью настроена на Элейн, я не сразу переключилась. Но, когда поняла, кто это, я тут же замерла на месте.

Это был он, мой защитник. Он тоже меня увидел и тоже остановился. Все это время, пока я его не видела, я боялась, что сгорю со стыда, встретив его снова. Но сейчас, стоя здесь, в десяти метрах от него, это почему-то стало совсем не важно. Все стало не важно. Я просто выдохнула все свое напряжение и улыбнулась ему. Он не то, чтобы улыбнулся мне в ответ, просто его немного строгое лицо слегка смягчилось. Это меня подстегнуло, я подняла руку и помахала ему. Он лишь кивнул мне в ответ. Правда, теперь на его лице все же появились едва заметные признаки улыбки.

Это могло длиться вечность. Мы как будто оказались где-то совсем далеко от столовой, от суеты, только мы вдвоем. Я не могла оторвать глаз от него. Каждый раз, глядя на него, я вспоминала, как он был близок ко мне, когда защитил меня тогда, в прошлый раз и мне нравилось это ощущение, как он вступился за меня без всяких колебаний. Что-то было прекрасное между нами и пусть это никому не заметно, и, возможно, даже мой защитник не в курсе дела. Но мне нравилось это ощущение. Нравилось видеть его, нравилось смотреть на него, нравилось, что он смотрит на меня.

Скорей на каком-то подсознательном уровне от этой идиллии меня отвлекли громкие голоса, и я скользнула взглядом в сторону. Не знаю, зачем я заставила себя оторвать взгляд от него, но… как оказалось, это было не бессмысленным. Я увидела в пяти шагах от себя Элейн – вот она! – и троих парней, которые почему-то смеялись над ней и потешались.

Все бы ничего, только вот именно в этот момент она потянулась к своему талисману – то есть моему! – и я увидела ребят, проходивших со своими подносами как раз за этими тремя. Вот оно, видение Оли! Я сорвалась с места настолько быстро, насколько это было возможно, и буквально набросилась на Элейн, отвлекая ее от возможного компрометирующего меня действия.

– Элейн! – Налетев на нее, воскликнула я. – Идем скорей! Тебя там звал учитель! Скорее! Идем!

Громко вопя, чем явно дезориентировала половину столовой, я вывела Элейн наружу и только когда мы зашли за угол, наконец, остановилась и отдышалась.

– Извини, – выдохнула я. – Мне показалось, они тебя достают.

Надо же было хоть что-то сказать.

– Ничего, – Элейн смущенно улыбнулась. – Они, и правда, меня доставали. Но они достают меня уже второй год, так что я уже привыкла.

– Второй год? – Нахмурилась я. – Что им надо?

Элейн тяжело вздохнула.

– Знаешь про вечеринку сегодня вечером? – Спросила она.

– Да.

– Так вот, такие вечеринки устраиваются в начале года уже не в первый раз, а в прошлом году я оказалась не в том месте не в то время, и учителя как раз нашли алкоголь, которые эти ребята пытались протащить. Они обвиняют меня в этом и вход на вечеринку в этом году, да и во всех последующих, мне точно заказан.

– Но это же несправедливо! – Вообще-то я их понимала. Так или иначе, я бы тоже свалила все на нее. Что значит, не в том месте оказалась? Не может такого быть. Заливает! Но поскольку она потенциальная искупительница, мне ничего не остается кроме как: – Ты пробовала им это объяснить?

– А толку-то? – Выдохнула грустную ухмылку она. – Им уже ничего не объяснишь. Репутация испорчена.

Репутация, как же! Наверняка сдала этих алкоголиков с потрохами, а теперь строит из себя мисс Невинность.

– Мне жаль, Элейн, – посочувствовала я. – Если бы я могла что-то сделать…

– Нет, лучше не вмешивайся! Иначе они и тебя к этому привлекут ненароком.

– Какая разница? – Возмутилась я. – Ты думаешь, мне есть дело до их мнения?

Конечно, есть! Тут целая толпа моих врагов! Прибавления даже безобидных, на первый взгляд, неудачников, которые могут начать меня гнобить, я не хочу!

Элейн улыбнулась.

– Спасибо, Вилу, – произнесла она. – У меня уже очень давно не было друзей, – призналась она.

И не удивительно, стукачка! Черт возьми, ну почему именно она подходит под описание искупительницы?

– Элейн, ты извини, конечно, но я тебя искала по поводу кулона, – призналась я. Ну вот, отличный способ испортить отношения окончательно. – Я сегодня утром спросонья не поняла, а потом уже спохватилась. Видишь ли, у меня там два кулона лежало и этот как раз подарок моей мамы. Ты не обидишься, если я поменяю его?