- Чтобы снять проклятие, необходим второй клинок как противовес этому. Меч Химеры.

- Ты хочешь сказать, что собираешься объявить войну самому императору?

- Хэморт объявил её первым давным-давно, а с этим оружием я смогу ему противостоять. Но мне понадобятся компаньоны.

- Совсем с катушек слетел, - Зар постучал пальцем по виску, - Такой же псих, как и Ворнер. Отдай мне мои шмотки и бластер, я не участвую в этом цирке. С меня и Арены достаточно. Ангус Зарин в ополчении - обхохочешься!

- И куда же ты пойдешь, осмелюсь спросить? Ты перешёл дорогу императору, обманул и унёс у него из-под носа могущественный артефакт. Хэморт такого не прощает. Бьюсь об заклад, твоё имя уже вычеркнуто из списков живых. В одиночку ты долго не протянешь. Вся Империя пустится на охоту.

- Вот чего я не люблю, так это угроз и шантажа! - рассержено сказал Зар, одевая на себя фрак и цилиндр.

- Стоп! А он что здесь делает?!

Только сейчас Ангус обратил внимание на долговязого зомби с ирокезом на голове. Комбинезон его был расстегнут - из развороченной грудной клетки торчали металлические спутанные ребра и мигали проводки. Он лежал в углу пещеры просто на камнях, вытянувшись во весь рост. Его система обеспечения вполне работала, хотя сам он был деактивирован.

На обломке протеза сохранились запекшиеся следы от крови.

- Я провёл над ним небольшое вскрытие, - Хит склонился над Левшой, игнорируя возмущение Зара, - Это не простой убийца-наёмник. Ему, по меньшей мере, тысяча лет. Представляешь!

Он расстегнул молнию на рукаве у Левши, и Зар увидел на его плече истлевшую татуировку с аббревиатурой: "С. А. Й. Г. О".

- Представляю, и что с того, - поморщился стрелок, - Этот Сайго чуть меня не выпотрошил.

- Он выполняет то, что у него в программе. У него удалены почти все органы, кроме мозга. Сигналы которого, в свою очередь контролирует специальный чип. Чтобы управлять им и отдавать команды на расстоянии, я отключил этот чип и уничтожил.

- Лучше бы ты уничтожил его, - вставил Зар, но Хит не принял его слова во внимание.

- Сайго действительно зомби, только модернизированный под киборга. Судя по всему, он перенёс после смерти множество операций. У него сборный скелет, наполовину из нескольких металлических сплавов. Некоторые не производятся много веков. Ему подобные составляют армию Императора, откуда пошло его имя - Поднимающий мёртвых.

- Тебе это прозвище тоже подходит, - усмехнулся Зар, - Но разве Доггерз не знал того? Откуда же он его взял?

- Скорее всего, его ему подбросили. Такие солдаты превосходные бойцы как раз то, что было нужно Доггерзу. Левша сломал протез, когда напал на него. Меч Шакала отвёл удар. Потребуется некоторыё ремонт, но навыки этого воина придутся кстати. Кстати, ведь ты же собирался уходить?

С задумчивым выражением лица Зар поправил на голове помятый цилиндр.

- В моём кодексе есть один пункт, в нём говорится: если шестирукий пижон спасает жизнь Ангусу Иерониму Зарину, то последний обязан отплатить ему тем же. Короче, мы связаны одной... паутиной. Уйти я всегда успею, а вот мои навыки в деле тоже пригодятся. Авось и выгода, какая обломится. Куда идём-то?

Хит нервно подернул скулами и выбив из пачки оставшуюся папиросу, чиркнул спичкой:

- В Нигредо.

Их было трое.

Плотный, круглолицый человечек, в больших очках-консервах, потрепанном цилиндре и фраке; шестирукий парень в длинном чёрном плаще с малиновым капюшоном и солдат-зомби с мечём-протезом вместо левой руки и металлическим ирокезом на голове.

Они покидали каньон, и встречный ветер задувал их лица песком. Впереди далеко за горизонтом простирался дремучий лес, и путь этих трёх странников лежал через него.

- Хит, ты бы ему приёмник что-ли куда-нибудь присобачил, - Зар кивнул в сторону Сайго, кутаясь в воротник, - С музыкой веселее идти.

- У нас ты вместо приемника, - ответил Ван Леон, - Как включили, так и заткнешь...

А за сотней километров в городе Нигредо человек в маске клоуна наблюдал за ними сквозь голограмму, держа её словно на ладонях в воздухе. Его холодные глаза под маской, блестели улыбкой.

Конец первой части

Продолжение следует

( В тексте использованы фрагменты песен групп "Сплин" и "Пикник")

(1 мая 2007 г.)