- Ладно, довольно меня стращать драконами, - огрызнулся Зар, - Сами умеем огонь пускать.

- Вам известно что-либо про Меч Шакала? - осведомился Нильс.

- Это какой-то препарат для улучшения потенции? Нет, не слыхал.

- Не суть важно, - продолжал дроид, - Предположительно в данный момент он спрятан в месте, которое зовется Купол Анархии. О нём-то вы должны были слыхать.

"Ещё бы, так можно охарактеризовать всю нашу планету", - подумал Зар, но вслух решил не оглашать своих убеждений, поскольку уже догадался, с кем имеет дело.

- А как же, конечно слышал. Читал в газете. Купол Анархии - самый большой на Земле центр экспериментальных развлечений. Сегодня он прибывает в Аквилон. Билетов, говорят уже не достать. Всё загодя скупили, за пол года. Неужели, для меня контрамарочка завалялась? Нильсик, ты просто душка!

Изображая деланный восторг, Зар с глупым выражением плеснул в ладоши. Нильс не оценил его клоунады.

- Я ознакомлю вас со всеми инструкциями касательно дела, и сегодня вечером вы отправитесь туда. Дальнейший ход действий в вашем распоряжении и ещё раз повторюсь - не пытайтесь обмануть моего хозяина, иначе это вам дорого обойдется.

- Нильс! - кисло скривился Зар, - Что за пошлая манера всё время мне угрожать? Я, между прочим, твоего шефа в глаза не видел. Достану я ему меч, хоть шакала, хоть жирафа.

Тут Зар впервые обратил внимание на потертую эмблему на корпусе монитора дроида, она подтвердила его предположение.

- Кстати, когда меня выпустят и клетки? Или меня в ней прямо на Купол транспортируют?

- Не беспокойтесь об этом. Клетка скоро деактивируется, - ответил Нильс. Он опять за тарахтел и замигал кнопочками, - Нам осталось последнее. Включите свой телефон, я перешлю на него всю необходимую вам информацию.

Зар хмыкнул и полез в карман.

Глава вторая.

Под Куполом

- О

паньки! Я так и знал. Кричащий каньон, - Зар стоял на вершине скалы.

Ветер развевал подол фрака и едва не унёс шляпу-цилиндр, так что он придержал его одной рукой. В другой он держал прибор чем-то отдалённо похожий на компас, но с одним лишь отличием. Этот компас показывал конкретную точку, где тот находился.

- Ну, и как мне до Аквилона добраться? Могли бы поближе портал поставить, жлобы.

Со всех сторон возвышались и тянулись на многие километры вперёд могучие утёсы, превосходя друг-друга высотой разевая в безмолвном крике голодные паси. Вот откуда взялось его название.

Из одной такой Зар выбрался несколько минут назад. Закончив разговор, Нильс испарился, а следом, словно тоже провалилась в портал злосчастная клетка-ловушка.

- Они вздумали мне экзамен устроить? Или решили, что Зар летает как птица?

Взглянув вниз на размытые очертания земли, покрытые туманной дымкой, он поцокал языком и сказал:

- Чтож, тогда не будем их разубеждать! Али я не супермен?!

Разбежался и сиганул прямо с обрыва. Это выглядело как отчаянная попытка самоубийства. Зар падал вниз с невероятной скоростью, но потом вдруг резко взмыл вверх, состязаясь с потоками ветра, и теперь сам управлял своим полётом. Носки ботинок удлинились, напоминая лыжи, из маленьких турбин, которые вылезли по бокам, заструилось синеватое пламя.

Набирая высоту, Зар выписывал в воздухе различные головокружительные пируэты.

На горизонте появились очертания города, и совершив пике, он вскоре приземлился на окраине Аквилона. Из-под ботинок шёл дым, но они уже приняли обычный вид. Этот способ передвижения Зар использовал для экстренных ситуаций. Судя по всему, дроид Нильс и его таинственный хозяин были действительно хорошо о нём осведомлены. Хотя не такой и таинственный. Зар вспомнил герб, который носил дроид, из чего вырисовывалась совсем не радостная картинка. А именно, им заинтересовался сам Император. Не ясно одно - зачем при такой необъятной власти вдаваться к совершенно ненужной крайности. Вербовать обычного стрелка, когда у самого императора огромная армия своих верных фанатиков - церберов. Боится огласки? Просто смешно! За всем этим явно что-то не чистое кроется. Да какая ему, Зару разница. Спасти бы свою задницу, да поскорее.

- Использовать меня как марионетку, вот уже никому не удавалось... и впредь не удастся, - сказал он, - Найду я ему меч, а там поглядим по обстоятельствам.

Выпотрошив всю наличность, Зар пришёл к выводу, что ему необходимо промочить горло, прежде чем пуститься во все тяжкие.

Побродив по площади, он приметил паб с воодушевляющим названием "Лиловый глаз" и переступил порог злачного заведения. В густом табачном дыму и пьяном угаре здесь во всю бурлила жизнь. Гремящую с потолка музыку приглушали хохот, брань и звон пивных кружек. Все столики были заняты, и Зару ничего не оставалось, как примоститься у барной стойки.

Циклоп - бармен лениво уставился на нового посетителя единственным глазом, и Зар бросил перед ним несколько монет. Тот понял его без слов и уже спустя минуту Зар сдувал пушистую пену из глиняной кружки.

Как раз освободился один столик - лысый тип с синей кожей, держась за сердце, пошел к выходу, что-то бормоча под нос. Зар проводил пьянчугу презрительным взглядом и занял его место.

Чтобы приготовиться к предстоящей операции, он раскрыл телефон для ознакомления со всеми нюансами, относительно Купола Анархии и нынешнего владельца Меча Шакала. Странно, но о самом мече не упоминалось ни слова.

- Как всё секретно, блин, - хмыкнул Зар, листая джойстиком страницы.

Человека звали Брайан Ворнер ("Подходящая фамилия, - заметил Зар, выделяя в ней первый слог"). Далее он установил, что этот Ворнер просто мастер перевоплощения. Вот почему церберы Императора так и не изловчились его сцапать само лично. Он неуловим.

- До последнего дня я тоже самое мог сказать о себе, - со вздохом произнёс Зар.

Достоверно неизвестно, прячется ли Ворнер среди персонала или затерялся среди публики.

Одно точно - он находиться на Куполе и меч вместе с ним, по свидетельству достоверного источника.

- Ага, значит, там ещё кто-то есть?!

И по всей видимости, этот некто, скорее видел сам меч, нежили его владельца, иначе бы тогда помощь Зара не понадобилась.

К тому же не имелось ни точной фотографии, ни даже словесного описания вора. Это понятно, ведь Ворнер постоянно меняет свою внешность. Перед Заром выпала сложная задача. Всё равно, что искать иголку в стогу сена. Работников Купола насчитывалось, по меньшей мере, тысяч пять, гостей в несколько раз больше. Центр экстремальных развлечений по площади не уступал самому Аквилону и передвигался по воздуху, словно гигантский шатер.

- Ничего, справимся. Аргус Иероним Зар знает своё дело, - с достоинством произнес стрелок и подал знак бармену, постучав пустой кружкой по столу.

Поднимаясь по эскалатору на борт Купола, Зар снова выстраивал в голове четкий план действий, хотя и подозревал, что вряд ли будет полностью ему следовать.

Купол Анархии имел форму полусферы и действительно монументальные размеры. Многочисленные этажи делились на секции, предлагая посетителям разнообразные развлекательные услуги и большей частью, с садистским уклоном и риском для жизни. Всё это в принципе считалось нормой.

На одном из таких этажей, Зар попал в пыточный зал. Здесь были высокие кресла с шипами, с потолка свисали цепи, на которых болтались люди в кожаных одеждах, подвешенные за рёбра на крюки. Иные растягивали друг-друга на дыбах, что рядом выстроились вдоль зала. Отовсюду доносились стоны от боли и восторга под аккомпанемент органной музыки.

Зару такие забавы были не по душе, он вернулся в лифт и поднялся на несколько этажей выше.