Но, странное дело, никто из обвинителей не требовал возмездия, крови за кровь. Может, потому, что решать судьбу сдавшихся без боя предоставлялось исключительно вождю; а может, надеялись, что в присутствии Посланца неба вождь одноухих прочувствует и осознает всю неправоту своего поведения в прошлом, раскается в содеянном навсегда.
А тот и впрямь имел жалкий вид. Стоял понурый, опустив глаза, как нашкодивший школьник. Пот с него, в отличие от других, катился градом, часто капая с бровей, носа и подбородка. Боевая раскраска раскисла и поехала, обезобразив и без того далекое от привлекательности лицо. Тем не менее, Андрей сжалился: намочил полотенце, дал ему вытереть лицо и разрешил сесть. Тот полотенцем воспользовался, но продолжил стоять.
Вождь взял слово последним, как бы подведя итог:
- Много горя принесли моему народу неуживчивые соседи... И виновен в этом в первую очередь стоящий перед нами человек. Но мы не станем на прошлое зло отвечать злом сегодня. Постараемся забыть все, что было между нами плохого, и, пересилив гнев, простить. Тебе и твоим людям мы говорим: в этот раз уходите с миром. И не появляйтесь больше с копьем и дубиной, лучше - с добром и приветом. Что скажет на это вождь одноухих воинов?
- Я признаю, - поднял тот глаза, - вина наша велика. Раскаиваюсь и сожалею, что так вышло... - Помолчав, добавил: - Меня спрашивал уважаемый старейшина, зачем мы несколько раз уводили ваших жен, разве мало у нас своих женщин? Скажу. Но не в порядке оправдания... Старый шаман нашего племени, которому я верил и которого побаивался, постоянно твердил:только храброму племени одноухих должна принадлежать эта земля и все, что растет на ней. Уверял, что вы прогневили духов земли и неба, воды и деревьев и что они требуют вас извести. Я этому долго противился, и тогда шаман насоветовал забирать у вас женщин. До тех пор, пока ваше племя не переведется само собой. На это я согласился, но теперь сожалею, что последовал его совету. Раскаиваюсь и обещаю: такому больше не бывать! Пусть знает Посланец неба: это сказал я.
- Мы верим в искренность твоих заверений, - сказал Андрей, поскольку последняя фраза адресовалась именно ему. - Говорю это не только от своего имени и от имени присутствующих здесь, но и Вождя Светлокожих, который послал меня на вашу землю, чтобы помирить два родственных племени. А шаманов ты больше не слушай, живи своим умом. У нас тоже были шаманы, но наш вождь запретил им совать нос в его дела. Заткни и ты своему рот, если станет советовать плохое! - закончил свою речь "посланец".
- Еще одно должен обещать вождь одноухих, - добавил глава здешнего племени. - Вернуть наших жен и матерей, удеживаемых против их воли. Конечно, прошло много лун с тех пор, как их оторвали от семей. Некоторые смирились с новыми мужьями, имеют от них детей и, возможно, не пожелают вернуться к прежним. Мы не станем требовать. Но взамен таких вождь отдаст в невесты девушек своего племени. Что скажешь на это?
- Считаю такое требование справедливым. Пусть ваши мужчины и юноши придут и сами выберут себе жен и невест по взаимному согласию.
Под конец большого разговора, когда стороны договорились обо всем и обсудили подробности дальнейших отношений, слово взял Андрей:
- Вождь Племени Бледнокожих, - сказал он в заключение, - которому подвластны земля и все, что растет и живет на ней; вода и все, что плавает в ней; которому подвластны также духи, луна и солнце... вобщем, мой вождь слышал все, что здесь сегодня говорилось. Слышал и остался доволен: ведь нет ничего лучше мира и согласия между людьми!.. Но вы должны знать и помнить: тот, кто нарушит свое обещание, будет лишен возможности жить и радоваться всему, что нас окружает. Он уйдет в мир теней, как ушел сегодня здешний шаман, предавший свой народ ради какой-то собственной выгоды.
На этом Большой Совет закончился и глава племени распорядился собрать людей, чтобы объявить им о достигнутых договоренностях.
Известие о том, что предстоит встреча мужей с женами, родителей с дочерьми, молодежи с девушками-невестами, вызвало бурю одобрительных возгласов. Оживление переросло во всеобщее ликование, так что вождю пришлось некоторое время переждать, пока снова воцарилась тишина и он смог говорить. И когда он сказал, что его люди в ответ должны простить противнику все его прегрешения, то услышал гул одобрения. Более того, и вождь одноухих, и его соратники получили приглашение участвовать в празднестве в честь такого исключительного события.
Сразу после этого своеобразного митинга начались приготовления ко всенародному гулянию. Одна группа отправилась заготовлять провизию - орехи, фрукты и ягоды. Другая - готовить топливо для костров. Несколько лучников охотиться на обезьян и рыб - какой же праздник без мясного блюда? Одноухие заикнулись было насчет трупа шамана - пустить его на жаркое. Обычай этого не запрещал. Но Андрей решительно воспротивился, заявив, что это очень нехороший обычай. Что в поедающих себе подобных вселяется злой дух и их ждут мучения в царстве теней, куда попадут после смерти. Ему, конечно, поверили. А труп отнесли к океану и утопили невдалеке от берега, оставив на съедение ракам, крабам и прочим морским падальщикам.
Как выяснилось, непрошенные гости оставили свои традиционные плавсредства на берегу озера, а вниз по речке спустились на бревнах, вывороченых ливнями. Возвращаться предполагалось маршрутом, каким шаман добирался к ним. Теперь их, уже как гостей, оставили ночевать у себя.
Торжества начались с восходом луны, которая показалась над лесом почти одновременно с заходом солнца. Андрею здешние гулянья уже не были вновинку, и он, сославшись на необходимость посовещаться с вождем племени бледнокожих, ушел к себе в вигвам и вскоре заснул под стук барабанов и пение, похожее на вскрикивания, под топот босых ног и хлопанье ладонями.
Когда поутру вышел умыться росой и размяться физзарядкой, на площади перед вигвамами уже никого не было, лишь утрамбованная трава вокруг кострищ да кучи объедков говорили за то, что танцы длились долго.
Раньше банановые корки, дынные огрызки и прочие недоедки валялись повсюду, плодя мух. Чтобы покончить с подобной антисанитарией, Андрей воспользовался дремучей безграмотностью дикарей на пользу делу: посоветовал вождю собирать весь мусор, сушить и бросать в костер. Духи воспримут это как пожертвование и станут более добры к тем, кто это делает. С тех пор территория селения стала намного чище.
Подошел Танба и рассказал, что его сородичи не только помирились с одноухими, но и крепко подружились. Их оставили еще на сутки, и домой они отправятся завтра поутру. А два вождя тоже мирно беседуют в вигваме, договариваются, когда и каким образом осуществить то, о чем было договорено на Большом Совете.
- Каким путем добирался к одноухим ваш предатель-шаман? поинтересовался Андрей.
- Сначала они долго шли по берегу Большой Воды, - показал он рукой на север. - Потом лесом добрались до нашего прежнего селения. Потом переплыли на беку раку Круглую Воду и нашли одноухих.
- Да, этот путь не самый короткий... Мы сделаем по-другому и дней через вот столько, - показал Андрей растопыренную ладонь, - наведаемся к ним в гости.
- Зачем ждать так долго? Мы хотели отправиться завтра вместе с ними, возразил было сын вождя.
- И потеряете намного больше времени, не говоря уже о больших трудностях. Почему? Потому, что одноухие живут на противоположном берегу Круглой Воды, а как вы туда переберетесь?
- И туда, и оттуда они перевезут нас на своих беку раку.
- Знаю я ваши "быстрые поплавки"!.. Потому и говорю: потеряем много времени зря.
- А что предлагаешь ты?
- Мы с вами с помощью огня и топорика смастерим беку раку, или поплавок, который называется Пирога, - стал объяснять "изобретатель". - На это уйдет не больше одного дня. Зато эта Пирога, легкая и вместительная, удержит на воде сразу вот сколько человек, - он снова показал пятерню. - То есть меня, тебя, 3амбу и еще двух. Идем, покажу, как она будет выглядеть.
