Сэли, выждав удобный момент, сжала руку в кулак и, стараясь соразмерить силу удара так, чтобы он оказался не фатальным для человека, ударила его в подбородок. Тот, отлетев, упал в лужу с грязью. Геноконцентрат осмотрелась. Вожак лежал без сознания в луже, а парнишка, побледнев, не смел даже шевельнуться. В его глазах застыл страх.

- Не бойся, я не причиню тебе зла. Он получил по заслугам, - она кивнула на поверженного. - А теперь веди меня к Аделаиде!

Табор, в который попала сэли, был не очень большим, и по числу людей составлял около пятидесяти человек. Десять кибиток, два-три шалаша, и три десятка лошадей. Люди здесь внешностью были необычайно похожи друг на друга, будто бы члены одной большой семьи. Все черноглазые, смуглые, со жгуче-чёрными вьющимися волосами.

Цыганёнок привёл её окольными путями к кибитке, где лежала больная, а вернее сказать, умирающая. Недалеко от кибитки, вокруг костра сидело несколько цыганок. Самая пожилая из них, что-то приговаривая себе под нос, помешивала варево в котле. Остальные покачивались в такт, исторгая плачевные всхлипы. Мучимые горем, они рвали на себе волосы. От этого зрелища кровь застывала в жилах. Однако это не поколебало Зей-Би решимости помочь вчерашней своей подопечной. Она остановилась у входа в кибитку и обратилась к цыганенку:

- Стой здесь настороже, а если кто спросит, скажи, что Акбар велел никого не впускать.

- Хорошо, - повиновался парень и, выхватив из-за пояса тесак, встал у входа.

В кибитке было сумрачно и тихо. В ней умещалось несколько сундуков с одеждой и постель. Пол был застелен циновкой. На скатерти возле горящей свечи стояло несколько глиняных кувшинчиков с ароматно пахнувшими зельями. Безупречное обоняние геноконцентрата сразу уловило пряный мятный запах.

Нейрокомп по приказу хозяйки отключил рецепторы обоняния, так как сэли не понравился запах снадобий.

- А сейчас возьмёмся за дело, - произнесла Зей-Би и легла на пол возле тюфяка. Она протянула руку и прикоснулась к руке цыганки.

"Да-а... у неё действительно неистовый жар, - подумала она. - Надеюсь, мне удастся его сбить".

- Я так и не понял, - отозвался Алекс, услышав её мысли. - Что ты собираешься делать?

- Я хочу изъять у неё телесную энергию.

- Ты с ума сошла! - реагировал нейрокомп громогласно.

- Это ты потерял рассудок! - рассердилась сэли. - Сколько раз тебе повторять? Не кричи, когда разговариваешь со мной мысленно.

- Прости, - извинился комп, - но ведь ты рискуешь погубить человека...

- Не тревожься, - уверенно произнесла она.

Положив свою ладонь на ладонь больной, геноконцентрат стала медитировать. По мере того, как убывала телесная энергия человека, спадала и температура тела. Оставив в цыганке частицу жизненной энергии лишь для того, чтобы функционировали органы дыхания и мозг не прекращал своей деятельности, Зей-Би остановила поток исходящей энергии. Аделаида стала бледной и холодной, и наблюдатель со стороны подумал бы, что она мертва. Сделав небольшую паузу, геноконцентрат стала возвращать человеку её телесную энергию, вводя в организм осторожными дозами. Окончив эту нелёгкую процедуру, Зей-Би мысленно обратилась к своей подопечной.

- Аделаида, вы слышите меня? Аделаида, ответьте мне... - В эфире тишина. Вероятно, она всё ещё без сознания, - подумала сэли. - Её энергии слишком мало, чтобы прийти в себя. - Геноконцентрат перевела ей ещё немного энергии, но уже из своего ресурса. - Надеюсь, этого будет достаточно...

- Кто здесь? - с бескровных губ слетел слабый шепот.

Зей-Би облегчённо вздохнула и прервала контакт.

- Это я... Не бойтесь, Аделаида. С вами всё будет хорошо. Опасность миновала.

- Вы... - прошептала цыганка. - Вы... женщина из подвала обгорелого дома... - узнала она голос своей спасительницы.

- Да, да, это я.

Цыганка умолкла на минуту, обводя взором кибитку.

- Но... но... это невероятно! Это место так похоже на моё жилище...

- Так оно и есть!

- Значит... неужели... вы смогли отыскать табор? Спасибо...

- Я всегда выполняю свои обещания. Вы дома, ваши раны перевязаны, и это значит, что мне пора уходить, - сообщила сэли, покрыв голову капюшоном. Прощайте, Аделаида, - сказала она и была уже у выхода, когда услышала:

- Постойте, я даже не знаю вашего имени...

- Это неважно, - улыбнулась сэли.

- Но хотя бы позвольте мне отблагодарить вас.... Подарить вам ещё что-нибудь...

- Спасибо, вы уже отблагодарили меня... ничего не надо... Вам сейчас нужен покой. И, кроме того, это мой долг, - ответила сэли и вышла.

Цыганёнок всё ещё стоял у кибитки.

- Какие новости?

- Акбар пришёл в себя и скоро будет здесь, - доложил тот.

"Акбар идёт сюда, значит, мне надо поспешить", - заключила Зей-Би.

- Спасибо тебе, юный сорванец. Проща...

- Никуда ты не уйдёшь, - внезапно перед ней вырос бородатый вожак.

- Дай мне дорогу, Акбар, и я не причиню тебе вреда, - тихо и в то же время с угрозой произнесла сэли.

- Что ты делал в кибитке Аделаиды? - схватив геноконцентрата за воротник плаща, затряс он её. - Как ты посмел войти туда? Ты думаешь, что тебе всё дозволено? Если ты одолел меня один раз, то это не значит, что ты непобедимый силач.

Вцепившись в неё и осыпая бранью, Акбар потащил сэли туда, где сидели женщины их племени. Те, перепугавшись, позабыли о своих причитаниях и разбежались кто куда. Даже старуха, стоящая у костра и присматривавшая за варевом, испуганно воззрилась на разъярённого вожака и тоже отпрянула от костра. Зей-Би пыталась высвободиться, но ей не хватало сил. Руки сэли беспомощно висели на громадных лапищах верзилы, готового растерзать её.

- Алекс, Алекс, - позвала она нейрокомпа.

- Да, Зей-Би.

- Почему я обессилела?

- Ты израсходовала весь свой энергетический запас.

- Да.... Наверное, я отдала всё Аделаиде.

- Увы... - монотонно ответствовал комп.

- Тогда как же я одолею его? Может быть, персолазер?

- Нет. Луч будет слишком слабый.

- А биополе?

- Энергия, Зей-Би, энергия. А её нет...

- Алекс, посоветуй, как быть.

- Думаю, без подножки тебе не спастись, Зей-Би, - предложил тот.

- Что? - не поняла его та.

- Пока не поздно, примени против этого громилы обычную человеческую ловкость. Подсеки ногой, он потеряет равновесие и упадёт.

Она применила подсечку. Акбар покачнулся и, не ослабляя хватки, чуть было не упал вместе с сэли в сторону котла. Он поддался вперёд и навалился на противника всей тяжестью тела. Зей-Би оказалась поверженной и попыталась выбраться из-под него, но всё было тщетно. Вожак, привстав на локти, ещё с большей силой и яростью начал трясти сэли.

- Ах ты, ублюдок! Погубил мою сестру, а теперь собрался и со мной покончить! Да я вытрясу из тебя душу! - вопил он и добился бы своего, если бы не внезапно раздавшийся пронзительный женский крик.

- Акбар! Акбар, отпусти её! Сейчас же!

Услышав знакомый голос, верзила замер. Он медленно поднял голову и вытаращил глаза. Перед ним, живая и здоровая, правда, немного бледноватая, стояла его сестра - Аделаида.

- Адель... Адель... ты... ты жива! Не верю своим глазам! - еле выговорил он.

- Конечно же, жива и своим спасением я обязана той, которую ты хочешь умертвить, - сказала цыганка, показывая на Зей-Би.

Геноконцентрат открыла глаза и увидела ...радость на лице, только что перекошенном от злобы. Верзила, отпустив её, поднялся на ноги.

- Вы в порядке? - присев рядом с сэли, спросила цыганка.

- Почти...

- Вы сможете самостоятельно передвигаться? - участливо поинтересовалась женщина.

- Постараюсь...

Геноконцентрат, протащившись несколько шагов, от слабости потеряла равновесие и упала на колени. Она, обхватив голову, попыталась сосредоточиться, чтобы перенять биологическую энергию у женщин, ютившихся неподалёку.

- О, Боже мой! - вскрикнула Аделаида и подбежала к ней, чтобы помочь подняться. Но у неё самой не хватило сил на этот милосердный порыв.