- Это люди из шайки Брауна Бельчмана, - прохрипел тот.

- Бельчман? Кто это?

За всё время своего пребывания в этом времени она ни разу не слышала этого имени. Мужчина недоверчиво уставился на неё.

- Вы, кажется, не из этих мест будете, раз не знаете Брауна, этого подлого ублюдка, выродка и позора всего своего рода... - мужчина разразился бранью в адрес неведомого Бельчмана. Но потом осёкся и умолк, сообразив, что находится в обществе незнакомого ему человека. После паузы он проговорил:

- Но это неважно... Вы знаете замок "Голден Сиид"?

- Да...

- Я прошу вас пойти туда и попросить помощи. Только прошу вас, поторопитесь, пока эта шайка кровожадных бандитов не перебила всех работников и не сожгла плантацию...

- О какой плантации вы говорите? - перебила его сэли своим вопросом.

- ...о виноградной, конечно же. А как вы думали? Это единственная большая плантация во всей округе и принадлежит она братьям Мельсимор...

- Мельсимор?! - еле проговорила она.

"Герман... - с ужасом подумала геноконцентрат. - Сегодня утром он поехал именно туда".

- А сэр Герман там? - незамедлительно спросила она.

- Вы его знаете?

- Он там? - не ответив на вопрос мужчины, повторила сэли.

- Да. Именно поэтому...

Незнакомец не успел договорить фразу, как Зей-Би пустилась бегом, но не в сторону замка, а по направлению к плантации.

- Стой! - кричал мужчина вдогонку. - Беги к замку!

Но она уже скрылась из виду.

- Алекс, - позвала сэли нейрокомпа.

- Да, Зей-Би, - незамедлительно отозвался тот.

- Просканируй тепловым лучом округ радиусом 500 метров. Мне нужны следы капель человеческой крови.

- Следы крови?

- Да. Я хочу узнать по какому пути тот мужчина добрался до реки, раскрыла она свои намеренья.

Нейрокомпьютер после минутной паузы сообщил:

- Я определил путь.

- Воспроизведи чертёж маршрута на глазной монитор.

Алекс выполнил её приказ, и геноконцентрат, не теряя времени, побежала по условно обозначенному кровавому "пунктиру". Спустя семь минут сэли была на месте происшествия. Конечно же, при помощи искусственных бицепсов она прошла бы это расстояние за считанные секунды. Но при новом маршруте применять бицепсы было неразумно. И, кроме того, после первой неудачи, постигшей Зей-Би, она решила впредь не использовать гиперскорости в частоколе препятствий, каким была лесная чаща. Добежав до виноградной плантации, сэли вышла из-за кустов на открытое пространство.

Аккуратно посаженные в ряд, ухоженные и плодоносные виноградные сады были драгоценным достоянием семьи Мельсимор. Здесь на этом поле трудились в поте лица виноградари, да и владельцы не жалели сил и усердия ради хорошего урожая. Поколение за поколениями семья Мельсимор радела об этой земле. В свою очередь, и земля вознаграждала человека щедрыми дарами своими.

И сейчас эти виноградники были в опасности. Две дюжины вооруженных до зубов людей дрались с работниками, остальные бандиты крушили шпалера и топтали лозу.... Несколько работников во главе с Германом тщетно пытались пресечь погром.

Когда Зей-Би подоспела к месту, преимущество было на стороне налётчиков. Сэли ринулась было в гущу побоища, но предостережение нейрокомпа вовремя остановило её.

- Ты не должна вмешиваться. Одно необдуманное действие, и это повлияет на историю, а тем самым изменит будущее.

- Проклятье! - стиснув зубы от негодования, прошипела сэли.

Ряды защитников с каждой минутой слабели. И это ещё больше повергло в отчаянье Зей-Би.

- Нет, я не стану стоять здесь сложа руки и наблюдать за тем, как эти люди перебьют друг друга, - решительно сказала она.

Геноконцентрат, оставаясь незамеченной, направила антиэнергетический импульс в сторону шайки бандитов. Это действие было противозаконным в её времени. Однако здесь, в прошлом, ради спасения людей она могла позволить себе сделать это.

Неожиданно для оборонявшихся их противники стали слабеть и ронять своё оружие. Вскоре они настолько обмякли, что не могли уже устоять на ногах. Не понимая причину внезапной слабости, разбойники пришли в панику и обратились в бегство, оступаясь и падая. Зей-Би, впитав, а вернее выразиться, выкрав при помощи этой телеабсорбации телесную энергию живых существ, не только пополнила свой энергетический запас, но и снабдила себя этой энергией ещё на два дня, поместив всю телесную энергию в энергоконтейнер. После проделанного спасательного акта геноконцентрат открыла глаза и устало огляделась вокруг. Одни работники плантации помогали своим раненым товарищам, другие гнались за обессиленными разбойниками, чтобы взять их в плен.

Несколько секунд спустя Зей-Би чувствовала себя гораздо лучше, чем за все дни прошедшей недели, проведённой в этом времени. Бодрость разлилась по всему телу сэли, и мысль заработала чётче и энергичнее. Она услышала голос Германа, который отдавал быстрые и короткие распоряжения своим служащим.

"Ну, вот и всё. Схватка окончена и мне не мешало бы вернуться в дом", подумала Зей-Би, но, прежде чем удалиться, пошла к "Преемнику Диониса".

- Привезите телегу! Нам нужно как можно скорее увести отсюда раненых, говорил Герман, обращаясь к одному из работников. - Зей-Би?! - воскликнул он, увидев сэли перед собой. - Что вы тут делаете? Здесь не место для... "женщин", хотел было тот сказать, однако не рискнул произнести это слово вслух.

Геноконцентрат пожала плечами.

- Я... - только и успела произнести она, как вдруг один из раненых разбойников, прежде не подававший признаков жизни, неожиданно ожил и, схватившись за кинжал, напал на Германа сзади.

Он уже замахнулся, чтоб нанести удар, но тут перед ним вырос другой человек. Кинжал звякнул об защитный экран геноконцентрата и отлетел далеко в сторону. Вспыхнувшее фиолетовое свечение ослепило его. Герман подскочил к разбойнику и, скрутив тому руки, повалил на землю.

- Принесите оковы! - крикнул он работникам.

Раненый бандит, всё ещё находясь в шоке, неподвижно лежал на земле, когда на его руках и ногах щёлкнули замки железных оков. Его поставили на ноги.

- В подземелье его! - скомандовал Мельсимор.

Разбойника поволокли к телеге.

Сэли, осмотревшись вокруг и уверовав, что никакая опасность больше не угрожает жизни человека, не обронив ни слова, побрела по направлению к лесу. И тут она вспомнила о раненом человеке, оставшемся у реки, который сообщил о нападении шайки.

- Герман, - сказала сэли, остановившись невдалеке от него. - У реки есть ещё один раненый работник...

- У реки? Откуда вы знаете об этом?

- Это он сообщил мне о нападении шайки Бельчмана.

- Ребята подберут его по дороге, - решил хозяин.

Геноконцентрат довольно кивнула и продолжила свой путь.

- Куда же вы? - спросил Мельсимор.

- У меня есть дела... - многозначительно и загадочно произнесла сэли. - К вечеру я вернусь...

Герман покачал головой.

"Какие это могут быть у неё дела в лесу? Целую неделю с утра до ночи бродит по чаще.... А может, у неё есть причина на то? Но какая? Что молодой особе понадобилось искать в лесу? А может быть, я изначально неправильно сформулировал вопрос? Возможно, она ищет не что-то, а кого-то?"

Г л а в а 18.

Полная жёлтая луна светила на безоблачном тёмно-сизом небе. Её туманный и в то же время приносящий ясность свет рассеивался по земле, освещая её поверхность. В лунном сиянии медленно текшая река с извилистыми берегами искрилась миражами жемчужных бликов. Тихое журчание воды звучало как убаюкивающая музыка. Мелодия ночной реки завораживала странницу, недавно ставшую поклонницей этого уединённого местечка у берега реки. Живительная прохлада вечера, перезвоны воды и шелест листвы успокаивали душу геноконцентрата. Это место у реки на окраине леса, полюбилось Зей-Би. Понять причину этого очарования она не могла, да в общем-то, и не стремилась сделать этого. Самое главное это то, что ей было хорошо.