- Красавчик, - мысленно обратилась Зей-Би к жеребцу, - ты на удивление умное животное. Я никак не ожидала.

Коняга дружелюбно покачал гривой.

- Я знаю, почему ты принял меня за врага и начал буйствовать. Ты не чувствуешь во мне человека, - говорила она с жеребцом. - Да, я не человек, я лишь внешне схожа с людьми, но поверь, я не причиню тебе зла, - поглаживая животному гриву, уверяла она. - Моё предназначение в этой жизни такое же, как у тебя. Служить человеку! - с грустью подумала Зей-Би.

Её мысль прервалась, так как Герман, стоя перед ней, о чём-то говорил, а вернее сказать, спрашивал.

- Что вы сказали? - не расслышав, переспросила сэли.

- Я сказал, что очень рад тому, что Красавчик смирился с вашим присутствием.

- А с чего вы решили, что он был против?

- Ну, знаете ли ... Я ведь не слепой.

- Да.... Вы явно зрячий, - с сарказмом заметила сэли и сменила тон: - Ну что ж, ваш жеребец готов, да и вы, как я вижу, довольно отдохнули. Время не ждёт, пора в путь! - сказав это, она вышла из загона и вывела за собой Красавчика.

Мельсимор хотел было спросить сэли о странном "сеансе", происшедшем утром в его комнате, но решил повременить со своим вопросом. Герман вновь предложил геноконцентрату оседлать для неё лошадь, чтобы с удобствами добраться на ней до леса. Однако та опять отклонила его предложение.

- Не упрямьтесь!- воскликнул он. - Нам предстоит пройти далекий путь, и вам не обойтись без лошади, - но она была непоколебима.

- Ну и характер у вас!... - вздохнул он. - Хорошо. Будь по-вашему. Только потом не говорите, что я не предупреждал вас, - он вскочил на уже оседланного коня.

Герман прекрасно знал, что его спутница не выдержит такой долгой и изнурительной дороги, идя пешком. Но он решил проучить сэли. Не теряя долее времени, они покинули конюшню и направились к подъёмному мосту замка "Голден Сиид", Герман ехал на своём жеребце, а Зей-Би следовала за ним пешком.

Дорога от замка до опушки леса заняла у путешественников около полутора часов. Это была первая вылазка Зей-Би с тех пор, как она волею судьбы очутилась в родовом поместье Мельсиморов. Ей ещё ни разу не приходилось выходить за пределы замка и всё, что бы она ни увидела по пути, представляло для неё большой интерес. Каждый маленький ручеёк, каждое дерево и даже насекомые были предметом её восхищения и неимоверной радости. Испуг, пережитый ею в первый день попадания в это старое-старое незнакомое время, сошёл на нет. Теперь ею завладели другие чувства, восторг и любопытство, жажда узнаваний и познания.

Всю дорогу спутники не перекинулись друг с другом ни словом, только пение птиц и цокот копыт гнедого нарушали окружавшую их тишину. Каждый был занят своими мыслями. Герман думал о своих виноградных плантациях. После вчерашнего празднества и грандиозной победы, которая сулила ему большие доходы, оставалось найти хорошего купца для товара, производимого в его хозяйстве. Но первой заботой для Германа был его брат. Геноконцентрат тем временем мысленно говорила со своим нейрокомпьютером.

- ... а затем ты должна будешь переместить их в третий отсек "уменьшителя", - говорил Алекс.

- Хорошо, - выслушав внимательно все его инструкции, согласилась она.

- Только смотри, чтобы этот человек ничего не заподозрил, - предупредил комп.

- Естественно...

- Ну, вот мы и в лесу, - спешившись с коня, обратился Герман к своей спутнице. - Теперь-то вы довольны?

Зей-Би молча кивнула в ответ. Герман подвёл коня к молодому деревцу и, привязав поводья, присел рядом же на иссохший дубовый пенёк. Геноконцентрат посмотрела на Красавчика и ей стало больно за него. Подойдя к жеребцу, она стала умело снимать с него всю его ношу, изобретенную и приспособленную людьми к этому животному.

- Что вы делаете?! - вскочил юноша на ноги увидев, что на Красавчике больше нет ни седла, ни сбруи.

- Освобождаю его от оков, - ровным голосом ответила сэли и шлепнула животного по крупу.

- Гуляй!

Гнедой будто этого и ждал. И сперва шагом, а после трусцой понёсся по поляне.

- Стой, Красавчик! Стой! - кричал Герман, пытаясь остановить его. Но жеребец не внял хозяину.

Человек, ощущая неописуемую досаду, повернулся к Зей-Би.

- Зачем вы это сделали?

- Вы губите Красавчика таким вот обращением к нему...

- Каким это таким обращением? У него было всё лучшее, что может быть у коня!

Геноконцентрат смерила его снисходительно-укоризненным взглядом.

"Несчастный и глупый человечишка!" - говорил её взгляд.

- У него не было свободы, - объяснила сэли свой поступок. - И я решила хотя бы на время предоставить ему волю. Он скоро вернётся, - уверяла она. Вам не стоит так сердиться на мой дружеский порыв, - геноконцентрат протянула человеку сбрую и направилась к кромке леса.

Прошло около часа, а сэли всё ещё ходила и собирала семена, ростки, дикие ягоды, все дары земли, что попадались на её пути. Неожиданно ей показалось, что кто-то зовёт её. Прислушавшись, она не заметила ничего, лишь лес шумел листвой, тронутой осенним золотом, и доносилось пение птиц. Зей-Би приказала нейрокомпу включить режим "гиперлокатор". Только сейчас она смогла услышать ржание лошади. Это был Красавчик. Он был чем-то сильно возбуждён, а скорее напуган.

- Алекс, просканируй пространство тепловыми лучами и выясни местонахождение Красавчика.

Сэли чувствовала, что с ним что-то произошло.

- Зей-Би, он стремительно направляется к той поляне, где ты отпустила его, - доложил нейрокомп. - Его преследуют несколько животных.

- Выясни в чём дело, - торопливо приказала сэли.

Она прервала связь и, нагнувшись, дотронулась до датчиков на коленях. Скорость геноконцентрата была намного выше скорости Красавчика, поэтому она первой достигла освещённой солнцем поляны и остановилась посередине.

Герман бродил недалеко от поляны, когда услышал и узнал ржание Красавчика. Он на радостях устремился было в сторону услышанного звука, но, увидев на поляне Зей-Би, решил остаться незамеченным в тени деревьев.

Геноконцентрат, определив приблизительное направление, откуда должен был появиться Красавчик, встала туда лицом. Нейрокомп доложил хозяйке запрашиваемую информацию.

- Так ты говоришь, что Красавчика преследуют волки?

- Да. Очевидно, они избрали его для своей дневной трапезы.

Геноконцентрат молчала в раздумье.

- Зей-Би, что ты собираешься делать? - мысленно обратился Алекс к сэли.

- Собираюсь спасти животное, которое по моей вине попало в беду.

- И как ты намереваешься действовать? - не отставал комп.

- Персолазером я не могу пользоваться, так как могу убить этих животных. Поэтому придётся использовать другое оружие, - разъяснила она.

- Но у тебя нет другого оружия!

- Ошибаешься, есть, - с уверенностью проговорила Зей-Би. - Сила телепатического влияния.

Геноконцентрат сосредоточилась, напрягая внутренние силы. Дыхание стало тяжёлым и редким. Сэли почувствовала, как энергетический поток проник во всё её существо. Она намеревалась действовать следующим образом: отсечь волчью стаю от гнедого и воздействовать на хищников телепатически, парализовав их волю, а если это не удастся, прибегнуть к физической силе. Но это был крайний вариант. Зей-Би хотела закончить всю эту историю мирно, стараясь не причинять вреда и хищникам, ибо их уничтожение могло повлечь нарушение баланса природы и в конечном счёте, изменения в картине будущей жизни на Земле.

И вот на опушку выскочил Красавчик. Зей-Би, медленно подняв руки, направила ладони в сторону мчавшегося навстречу к ней гнедого. Герман, затаившись за деревом, наблюдал за происходящим. Гнедой был уже совсем близко от сэли, когда из леса выбежала стая похожих на собак, чуть серых, хищников. Человек, увидев их, похолодел.

Красавчик нёсся прямо на Зей-Би. Казалось, он вот-вот собьет и растопчет её. Но когда до сэли оставалось каких-нибудь два шага, животное резко свернуло, избежав столкновения с ней. Стая волков всё ещё продолжала бежать в прежнем направлении. Они не стали менять направление, как жеребец, а продолжили свой путь, выбрав себе менее прыткую жертву - Зей-Би.