- Зей-Би, - осторожно проговорил комп, - ты ведь смелая сэли, иначе ты бы не была офицером охраны...

- Это совсем другое, - резко возразила она.

- Нет, это то же самое. Ты должна приспособиться к режиму войны. "Мало есть, мало спать!" - напомнил он лозунг из правил.

- Война? С кем же это я воюю? - усмехнулась Зей-Би.

- Да. Это скорее не война, - согласился с ней комп. - Это будет борьба...борьба за выживание.

Ты первая из геноконцентратов, которая будет жить в таких условиях. Ведь это замечательно, жить в неповреждённой природной среде Земли!

- Ну да... - горько усмехнулась сэли в ответ. - Вот только почему-то я не лечу от радости.

Зей-Би, скрестив руки на груди, задумалась, всматриваясь в темноту дождливой ночи.

- Ты прав, Алекс, - немного подумав, твёрдо проговорила она. - Я должна вынести это испытание. Ведь я не только офицер охраны, но также исследователь новых миров, так написано в моей характеристике. Пусть это не новый мир, однако, кроме меня, его ещё никто не видел. Мне необходимо собрать как можно больше данных и экспонатов, чтобы по возвращении домой внедрить их в нашу жизнь.

- Верно! - одобрил Алекс её оптимизм.

- Тогда не будем терять времени! - воскликнула сэли и, подойдя к входной двери, бесшумно открыла её.

В коридоре у дверей её комнаты дежурил охранник. Устав стоять на ногах, он, присев на корточки, подвергся чарам Морфея. Лишь тихий сап нарушал тишину. Вот такое было у него серьёзное отношение к несению службы. Без усилий обойдя охранника, геноконцентрат бесшумно зашагала по коридору.

"Сначала нам предстоит узнать какой сейчас год", - решила Зей-Би.

- Алекс, - мысленно позвала она компа, - просканируй ближайшие комнаты и если найдёшь хоть какие-нибудь интересующие нас информации, дай мне знать.

- Будет сделано!

Несколько минут геноконцентрат шагала по коридору, останавливаясь у очередной двери, чтобы нейрокомп просканировал внутренний вид помещения. Однако искомых знаков не было.

- Кажется, я что-то обнаружил, - внезапно раздался голос Алекса, когда сэли проходила мимо очередной двери.

- Что именно? - заинтересовалась она.

- Точно не знаю, но думаю, эта информация должна нам помочь, - заверил комп.

- Там кто-нибудь есть? - с опаской спросила Зей-Би.

- Нет. Но, кажется, дверь заперта...

- Заперта? - она призадумалась. - И как же мне быть? Я не хочу взламывать дверь. Ведь гости этого не должны делать. И, кроме того, они могут принять меня за шпиона... за врага...

- Зей-Би, тебе не обязательно взламывать дверь, - не согласился нейрокомп. - После того случая в холле этого дома я провёл небольшое исследование. Защитные средства здешних людей настолько примитивны, что ты сможешь открыть их даже при помощи телекинеза. Тебе придётся передвинуть лишь маленький металлический язычок замка.

- Ну что ж, - вздохнула облегчённо сэли, - если это так просто как ты описал мне, то, думаю, стоит постараться.

Геноконцентрат подошла к двери и сосредоточилась. Поймав мысленно нужную часть замка, она стала передвигать язычок. Металл очень трудно поддавался, ведь Зей-Би не специализировалась в этой части науки, а была лишь любителем. Наконец, несколько минут спустя, ей удалось сделать это. Дубовая дверь, чуть скрипя, раскрылась, открыв геноконцентрату неизвестные и тайные стороны жизни хозяев поместья "Голден Сиид".

Зей-Би вошла в комнату и закрыла за собой дверь, там царила кромешная тьма. Нейрокомпьютер по приказу хозяйки включил сенсоры ночного виденья и обстановка в комнате стала различимой. Осмотрев помещение и увидев у окна письменный стол, сэли приблизилась к нему. Усевшись в кресло за столом, она придвинула к себе кипу бумаг, лежащих на его поверхности. Перебирая манускрипт, Зей-Би стала искать нужную ей информацию.

- Вот, - произнесла она наконец, найдя что-то стоящее её внимания.

- Алекс, просмотри в банк данных и определи число, написанное на этом листе.

С минуту помолчав, нейрокомп ответил.

- Это арабские цифры. Год, написанный на манускрипте - 1622.

- Невероятно! - подпрыгнув на месте, воскликнула Зей-Би. Её рука случайно коснулась чернильницы, которая, упав на пол, разбилась на мелкие куски. Её содержимое разлилось, образовав у стола небольшую лужицу.

Вдруг входная дверь распахнулась, и в комнату вбежал охранник.

- Кто тут? - ничего не видя в темноте, спросил он.

Зей-Би вовремя успела соскользнуть с кресла в пустое пространство под стол.

- Кто тут? - повторил страж свой вопрос. Однако и на сей раз ему ответила тишина.

Человек вышел, захлопнув за собой дверь.

"Ну, наконец-то убрался..." - подумала сэли с облегчением.

- Не думаю, - услышав её мысли, возразил комп.

- Что ты хочешь этим сказать? - насторожилась Зей-Би.

- Я просканировал тепловым лучом коридор, и могу твёрдо сказать, что он возвращается со свечой в руке, - заявил Алекс. - Теперь тебя темнота не спасёт.

- Что же мне делать? - с заметным волнением спросила она.

- Выйти через дверь ты не сможешь, - рассуждал нейрокомп вслух. - Остаётся один-единственный способ, уйти и остаться незамеченной.

- Говори! - поторопила она его.

- В комнате есть окно? - сказал комп.

- Да, - выйдя из-под укрытия и осмотревшись вокруг, подтвердила сэли.

- Ты должна открыть его и прыгнуть вниз, - подсказал он.

- Хорошо, - ответила геноконцентрат и, подбежав к проёму в стене, прыгнула на подоконник.

После разъяснений нейрокомпа, с трудом открыв шпингалет на раме, она распахнула обе створки огромного окна. Зей-Би уже собиралась прыгнуть, но, завидев расстояние от окна до земли, отпрянула назад.

- Ты видел, какое здесь расстояние? - спросила она мысленно у Алекса, зная, что всё, что она видит, также может видеть и нейрокомпьютер.

- Да, - спокойно ответствовал тот.

- И ты всё ещё настаиваешь, чтобы я прыгнула?

- Да, - ответил комп.

- Да ты с ума сошёл! Здесь не меньше пятнадцати метров. Как я смогу прыгнуть? Ведь у меня на ногах не мои гиперботы, а башмаки. А чтобы сменить их, мне понадобится, по крайней мере, две или три минуты.

- Я знаю, Зей-Би, - услышала она монотонный голос компа, - но ты сможешь сделать это. Положись на меня, - уверял её тот. - Сними обувь и включи бицепсы ног, - скомандовал он.

Геноконцентрат немедля стала выполнять его наставления.

- Быстрей, Зей-Би, - торопил её Алекс, - охранник уже совсем близко.

Сэли в точности выполнила его команды, однако, прыгнуть у неё духу не хватало.

- Прыгай! - зазвенел у неё в ушах голос нейрокомпьютера.

Зей-Би вздрогнула и по команде подалась вперёд - в пустоту чёрной дождливой ночи. Она почувствовала ногами сильнейший удар, но напряжённые мышцы самортизировали, как рессоры; при очередном приземлении она подвернула ногу и грохнулась.

- Проклятье! - стиснув зубы, выругалась она. - Кажется, я сломала ногу, застонала она от боли.

Нейрокомп тотчас проверил состояние её ноги.

- Ничего серьёзного, Зей-Би. Кости не пострадали. Это всего лишь вывих, успокоил он.

Геноконцентрат хотела было выругаться, но Алекс не дал ей и рта раскрыть:

- Ты должна немедленно уйди отсюда. Охранник может выглянуть в окно и заметить тебя.

Беги вот к тем большим воротам, - высмотрев укромное место, поторопил он хозяйку.

- Беги?! - воскликнула Зей-Би в ярости. - Да если я смогу ходить, это будет великим чудом.

- Но тебе придётся перебороть себя. Или дать тебе капсулу D? - хитро спросил Алекс.

- Нет, - пробормотала сэли в ответ и, зажмурившись от боли, заковыляла к указанному месту.

Дождь лил как из ведра, но это ничуть не беспокоило Зей-Би. Её тревожило другое. Геноконцентрат чувствовала себя как в клетке с дикими зверьми: "Ведь люди непредсказуемы, а значит, неуправляемы и опасны", - думала она. Время, в которое она попала по воле злого рока, было столь не схоже с миром, в котором она жила. Зей-Би чувствовала себя здесь чужой, хотя и находилась на той же планете. Люди этого времени и люди будущего, её современники, которые создали поколение геноконцентратов, несмотря на то, что принадлежали к одной и той же расе, были столь не схожи. И это открытие ещё больше огорчило сэли.