- Ну что? - с насмешкой проговорил криптониец. - Теперь ваша песенка спета.

- И твоя тоже, - Герман не полез в карман за словом.

Старик вопросительно посмотрел на землянина.

- Посмотри-ка вот сюда, - указав рукой на открытую дверцу главного столба, проговорил Мельсимор.

Криптониец помедлив, заглянул в блок-шкаф.

- Видишь эти часы? - Герман показал на изобретение геноконцентрата.

Старик выпучил глаза, вспомнив об угрозе "сына".

- Вот, вот, - довольный смятением своего врага, молвил человек. - Теперь, думаю, ты понял, что я не блефовал. Вот и наступил конец твоей весёленькой и привольной жизни. Больше ты не сможешь чинить беззаконие и насилие!

Доктор Лоран был просто взбешён. Он потянулся к транстаймеру, чтобы сорвать его с установленного места и Герман, резко толкнув криптонийца, быстро отпрянул назад. Запутавшись в проводах и пытаясь выбраться, злодей замкнул провода. Он неистово завопил и задёргался от боли. Яркие искры, окутавшие его тело, стали разлетаться веером, которые были под большим напряжением. Герман, выскочив из шкафа, захлопнул дверь. Вскоре дикие вопли криптонийца утихли и Герман открыл дверь. Обугленное тело злодея висело на проводах.

- Туда тебе и дорога, - первой заговорила Зей-Би, торжествующе глядя на труп своего мучителя.

- Прощай, "папаша"! - сказал Мельсимор и, захлопнув дверь, запер её на замок.

Теперь их побегу никто не мог воспрепятствовать, но проблема отлёта оставалась всё ещё нерешенной. Не было ни единого средства, чтобы убраться с этой планеты - планеты жестокости и насилия.

Г л а в а 25.

- Что будем делать, друзья? - вновь посмотрев на часы, спросил гомоген.

- Умирать!!!

Все вздрогнули, услышав свирепое рычание, донёсшееся из главного энергоблока. Входная дверь отвалилась и рухнула на пол. Из проёма выползло огромное чудище.

Туловище и ноги его были покрыты толстым слоем чешуек и походили по формам на человеческую фигуру. Голова с восемью щупальцами напоминала спрута. Но в отличие от осьминожьей, из пасти торчали клыки, а круглые глаза зловеще горели красным свечением.

- Это же эриданусец Мар-ин-ра!!! - не веря своим глазам, произнесла Зей-Би.

- Бежим!!! - крикнул Марк-Сон и кинулся прочь.

Гиф42, видя их смятение, разразился гомерическим хохотом. Все трое стремглав понеслись к выходу из отсека. К счастью, преграда после набранного кода исчезла. Земляне невредимыми выбрались из отсека.

- Как быть? - кричал Герман на бегу. - Все корабли уничтожены... транстаймер запущен... и этого взбесившегося чудища ничто не остановит.

- Это уж точно... - Марк-Сон оглянулся. - Слопает... с потрохами.

- Не время шутить, Марк, - укорила его сэли.

- Я и не шучу... Кто бы мог подумать, что доктор Джоханс Лоран - это оборотень... И под его личиной таится самый настоящий гиф?! Вы видели, какие у него клыки? Попадёшь ему в руки и...

Мысли Зей-Би были заняты совсем другим.

- Быстрее, - сказала она. - Единственным нашим шансом остаётся попросить помощи у Эринока....

- У кого? - разом спросили спутники.

- У Эринока, - повторила сэли. - Это предводитель ранее обитавших на этой планете аборигенов...

- Тогда почему же я никогда его не замечал здесь? - удивился Герман.

- Потому что они существуют только как дух... как виртуальная субстанция... - туманно объяснила Зей-Би.

Человек вспомнил о странных привидениях в оранжерее.

- Ты думаешь, эта мистика... спасёт нас? - усомнился Марк-Сон.

- Хватит ерничать! - грубо прервала его сэли. - Если вы хотите быть съеденными гифом, можете оставаться здесь...

Не веря в мифических спасителей, они всё же поспешили за сэли. Эриданусец Мар-ин-ра, преодолев преграду, пытался настичь их. Механическое чудовище-робот, "исчадие" доктора Джоханса, а вернее - самого гифа, также преследовало беглецов. Горстка землян, состоящая из двух геноконцентратов и гомогена, петляла по бесконечному подводному лабиринту.

- Неужели на этого Мар-ин-ра нет управы? Может, у него найдётся какая-то "ахиллесова пята"? - запыхавшись от бега, спросил Мельсимор.

- Его защитное поле не сможет пробить ни одно лазерное оружие, - ответила сэли.

- Только силой разума можно победить гифа, - вмешался Марк-Сон в их разговор.

- Ну, тогда чего же мы драпаем?! - кипятился Герман.

- Разум геноконцентрата недостаточно силён для этого, - пояснил торн и человек ухватился за эту мысль.

- Выходит, только гомоген способен убить его? - догадался Герман.

- Да, - почему-то с неохотой призналась сэли. - Но ты этого делать не будешь, - категорично высказалась она.

- Но почему? - уязвлённо спросил он.

Зей-Би потеряла терпение:

- Если ты проиграешь схватку, тогда гиф завладеет твоим телом, как это было с доктором Лораном.

Тяжёлый топот приближался...

"А если я не убью, нам никогда не добраться до оранжереи", - эта мысль подстегнула Германа, и он резко повернувшись, пошёл навстречу инопланетному чудищу.

Сэли и торн не успели опомниться, как человек очутился в двух шагах от преследователя. Мельсимор сосредоточился и направил во врага мощный биоэнергетический импульс. В ответ гиф исторгнул синие молнии из глазниц. Человека спасло защитное биополе. Биоэнергетическая "дуэль" продолжалась с переменным успехом. Зей-Би посмотрела на часы. До срабатывания механизма транстаймера оставалось восемнадцать минут.

"Почему же это "Дестроер" всё ещё молчит?"

Тут эриданусец попятился. Казалось, что победа уже в руках землянина, как вдруг, подняв вверх одну из своих восьми щупалец, он нацелил её конечность в сторону человека. Герман, находясь под сильным напряжением, уже не воспринимал отдельных движений со стороны противника.

- Что он делает? - внимательно следя за эриданусцем, воскликнул Марк-Сон.

Внезапно синяя голова гифа покраснела и причину этой метаморфозы Зей-Би сразу поняла.

- Берегись, Герман! - крикнула она и прежде чем гиф изверг смертоносный электрический разряд неимоверной мощности, сэли, оттолкнув человека, уложила его на пол.

Всё произошло молниеносно. Контакт человека с эриданусцем был прерван. Чудище тяжёлой поступью направился в сторону человека. Марк-Сон решил отвлечь гифа.

- Эй ты, головоногий! - окликнул он гифа. Мар-ин-ра в ярости посмотрел на торна. - Я намного вкуснее, чем они вместе взятые, - говорил он, медленной поступью отходя назад.

Эриданусец, посмотрев на свою "добровольную" дичь, плотоядно облизнулся. У Марк-Сона подкосились ноги.

"Куда они денутся?" - подумал Мар-ин-ра о Германе с Зей-Би и нетерпеливой поступью направился к своей добыче.

Геноконцентрат подпустил его близко и когда щупальца готовы были уже дотянуться до него, пустился бежать от людоеда. Убегающая жертва раздразнила гифа, даже разожгла аппетит. Торн бежал по коридору, всё дальше и дальше уводя за собой страшное чудище, тем самым, дав возможность своим друзьям скрыться. Эриданусец преследовал геноконцентрата. Торн свернул на другой коридор и, открыв первую попавшуюся дверь, юркнул туда. Внутри было темно, но присутствие в помещении кого-то постороннего Марк-Сон сразу почувствовал.

"Неужели ещё один гиф?" - с ужасом подумал он.

- Кто тут? - послышалась знакомая слуху торна вионийская речь. - Марк-Сон это ты? - сразу же спросил голос из темноты.

- Да, - растерянно отозвался беглец. Тут сенсоры ночного виденья торна заработали и он увидел перед собой лейтенанта Гор-Ди.

- Гор-Ди! - вскрикнул геноконцентрат.

- Тсс... - предостерёг лейтенант. - А то учует монстр...

- Монстр?

- Да. Этот проклятый робот вот уже битый час не отстаёт от меня...

- Ну, робот - это ещё не так страшно, - отмахнулся изобретатель. - Мы нарвались на гифа-людоеда.

- Гифа? А разве они не вымерли? - вспоминая информацию, вложенную в банк данных, спросил Гор-Ди.

- Выходит, один экземпляр выжил... - нервно ответил Марк. - А, кстати, почему ты на Криптонии? Что случилось с "Дестроером"? Ведь часовой механизм корабля должен был сработать давно.