Лёгкое головокружение танцующих, повлекли и галлюцинаторные ощущения. Костёр, вокруг которого они приплясывали, будто внезапно ожил, то странникам привиделась огненная антилопа, то из пепла восстала казур6, а после и множество других животных преобразились в виденье. Глаза участников ритуала постепенно застекленели и они упав на землю замерли. Ганагат стих, так как странники уже отправились в Страну Теней, где царила вечная тьма и обитали монстры.
После непродолжительной, яркой вспышки света для путешественников всё вокруг погрузилось в тёмные тона. Постепенно глаза их привыкли к тамошней темени и окружавшая среда стала видимой.
Девственный лес параллельного мира, где они очутились, имел некоторые сходства с растительной живостью земного ландшафта. Причудливые деревья отличали это место от мира странников.
Сориентировавшись, проводник двинулся по джунглям в известном для него направлении.
- Тибо, куда мы держим путь? - спросил его Суэйс, шагая рядом с проводни
ком.
- Танагар, велел мне привести вас в место обитания чупакабр.
- А сколько их там насчитывается?
- Больше чем поселенцев в нашей деревне.
Бывший полицейский озадачился. В селении оолугов жило не менее трёх сотен человек.
- Если чупакабр так много, то как мы отыщем того убийцу, который посещает
наш мир?
- Мы не станем его искать, - был неожиданным ответ оолуга. - Он сам найдёт
нас.
- Сам? Не думаю, что он захочет выдать себя. Да и что мы будем делать
столкнувшись здесь с таким количеством летающих горилл, ведь мы не вооружены? А если они нападут на нас?
- Чупакабра по природе не агрессивен, и он не нападёт на людей.
- А как же тогда объяснить убийства в моём родном городе?
- Я полагаю, что в одного из них вселился злой дух. Чупакабра прорвался с
его помощью в наш мир, побуждаемый злым духом совершать убийства.
- В самом деле? Что-то не припомню, чтобы Манур упоминал об этом?
взглянув на шедшего рядом товарища, спросил Патрик.
Окампо растерянно пожал плечами.
- Может, забыл сказать.
- О скольких же ещё чудовищных фактах забыл поведать этот тронутый
старикашка? Тибо, и как же мы изничтожим этот злой дух, если конечно найдём его здесь?
- С помощью заклинаний.
- Стоило ли отправляться сюда, если чупакабру - убийцу можно было изле
чить заклинанием? Ни лучше ли было совершить колдовство в реальном для нас мире?
- Одним заклинанием тут не отделаться. Нам придётся убить и поверженного
злой силой животного, без этого не обойтись.
- А вы уверены, что мы осилим убить чупакабру? - вспомнив своё неудачное
покушение, с сомнением поинтересовался Суэйс.
- Конечно же! Чупакабра такой же смертный, как и остальные животные.
- И для этого у тебя также припасено особое заклинание?
Тибо рассмеялся, но ответил за него другой туземец.
- Чтобы убить плоть, мы, воины племени используем ловкость и оружие,
заявив это, тот показал на острый кинжал, с вправленным в рукоятку фиолетовым кристаллом, каких не существует на Земле.
Патрик ощупал бёдра в надежде обнаружить у себя схожее холодное оружие. К своему удивлению и радости, он заметил точно такой же кинжал, в ножнах подвешенный на поясе, и у себя на талии. И это было не единственным изменением, которого Суэйс не приметил поначалу. От его прежней одежды и ритуальных узоров не осталось и следа. Он был облачён в тулуп из шкуры неизвестного животного, а на ногах отсутствовала всякая обувь. Новый облик был непривычным и даже постыдным, но появление кинжала придало бывшему блюстителю закона некоторую уверенность.
Пройдя неопределённое расстояние путники вышли на равнинную местность. Здесь было светлее, чем в джунглях. На сизом небосводе на дистанции друг от друга, пребывало три ночных светила, бежевого, пурпурного и желтого колёра. Небесные тела вносили ясность этой равнине. Третье жёлтое светило, несмотря на свою тусклость, указывало на дневное время в Стране вечных Теней.
- Жилище зузубанов, - показав рукой на цепь невысоких гор на горизонте, с
презрением в голосе заявил Тибо.
В реальном мире оолуги были мирным народом, но в параллельной Вселенной они враждовали с племенем зузубан, и постоянно совершали набеги на их поселения. Но сегодняшний их приход в этот край не был связан с давней враждой. Целью странников было отыскать убийцу-монстра. Место обитания летающих горилл располагалось за горой Убан-рутин.
В Стране Теней, невзирая на её подобие Земли царили несколько иные физические законы. Здесь люди могли сделав небольшое усилие, прыгнуть на пятнадцать метров в высоту, и бежать с неимоверной скоростью. Именно это преимущество и помогло странникам быстро и незамечено добраться до вершины горы.
- Тибо, сколько раз ты посещал Страну Теней? - неотступно следуя за про
водником, вопросил Суэйс.
- Много...
- Значит, ты хорошо знаешь этот край?
- Вроде того.
- Какие здесь существуют ещё монстры?
- Самые разные, но не все из них монстры. Здесь есть животные, которых не
встретишь в наших джунглях, но они не страшилища, а самые обычные.
- А какое тут самое страшное животное? - пытаясь узнать больше о неведо
мой местности, допрашивал туземца Патрик.
- Киафы, - не раздумывая ответил проводник.
- Киафы! Киафы! - подхватили это слово криками и остальные спутники.
- Я и с первого раза расслышал, - огрызнулся Суэйс.
- Нет, позади киафы! Бегите!
Странники были уже на другом склоне горы Убан-рутин, когда на его вершине показалась чёрная стая стремительно продвигающихся к ним существ. Их насчитывалось более тысячи, отчего красная гора внезапно почернела. Стая уменьшила дистанцию и путники увидели гигантских муравьёв, размером в собаку. Жужжа и рыча они быстро приближались к желанной добыче - человеческой плоти.
Завидев стаю киаф, оолуги кинулись прочь оттуда. Их спасением были гилеи раскинувшиеся напротив. Киафы, обитатели равнин и гор, никогда не проникали за линию тропического леса, где водились их враги - летающие гориллы. Насколько бы люди резво не передвигались в этом краю, здешние существа были проворнее в собственной среде обитания. Десять странников вовремя успели добраться до зарослей кустарников, но двое из группы стали добычей кровожадных, плотоядных муравьёв. Сбежав от киаф путники попали в места обитания чупакабр.
Здешний тропический лес отличался от того, в котором очутились странники во время перемещения в Страну Теней. Деревья имели широченные полуголые стволы, отчего дистанции между каждым растением увеличивалось и тусклый свет дневного светила мог лучше проникнуть сюда. Вокруг было тихо и лишь хруст от маленьких сучков, ломавшихся под ногами людей, нарушал это тревожное безмолвие.
Пройдя с несколько ярдов вперёд, проводник застыл на месте. Сделал жест рукой, призывая остальных соблюдать тишину.
- Кто-то следит за нами, - уловил чуткий слух Банибука, одного из отважных
воинов племени оолуг.
Тибо положительно кивнул и показал пальцем на одну из ближайших деревьев. Прислушавшись и чужестранцы почуяли опасность. Странники оглядывались по деревьям в надежде увидать притаившегося. Однако тот, сам дал о себе знать. Неожиданно с вершины одного из деревьев выскочило крылатое двухметровое существо. Набросившись на одного из оолугов и прижав его к земле, своим шестидесяти килограммовым весом, он грозно завопил.
Своими формами чудище действительно походило на гориллу, но шерсть у него отсутствовала. Кожа имела тёмно-коричневый окрас, а на спине наличествовала пара крыльев и гребень светящийся в темноте. На перепончатых лапах было всего лишь по три конечности. Более ужасающим являлась его морда с красными, заострёнными по краям глазами и клыкастой пастью. Патрик узнал это существо убийца-невидимка из Нью-Йорк Сити. Он молниеносно схватил за рукоять своего кинжала и был готов наброситься на врага, когда помощник шамана остановил его безрассудный порыв.