Незнакомец, помолчав с минуту, тяжело вздохнул. - Я боялся, что твой ответ будет именно таким. - Ты знал об этом? - изумился Новрузов. - Но откуда? - Мне ли не знать об этом, - усмехнулся незнакомец, - тому, кто знает о длительности жизни и властвует над стихиями. - И ты поможешь мне вернуться обратно в свое время? - Нет. Я не могу сделать этого. Но я знаю того, кто является первым авторитетом в вопросах проникновения в настоящее, прошлое и будущее. - Правда?! - радостно воскликнул археолог. - Ты его знаешь? - Да, это человек, который не имеет представления о добре и зле, как и многие цивилизованные представители людской породы. Но в нем живет благородная душа. - Сказав это, незнакомец вынул из-за пояса кинжал и разрезал веревки, связывающие осужденного.
Новрузов, поднявшись на ноги, размял затекшие конечности и в темноте на ощупь отыскал одежду. Наспех оделся и с огорчением обнаружил, что одеяния его испорчены стражниками, и если прежде выглядели не очень прилично, то теперь и вовсе превратились в лохмотья. Среди вещей, раскинутых по земле, он также обнаружил свою пастушью сумку. Нетерпеливо достав оттуда флягу с водой, жадно приник к ней губами. Утолив жажду, он со словами благодарности обратился к спасителю. - Не благодари меня, а обрати свои благодарственные речи тому, кого ты взывал о помощи до моего прихода.
Новрузов от неожиданности попятился назад. - Нет причин бояться меня. Я доброжелатель. - Если это действительно так, назовите же мне имя человека, который поможет мне. - В гостях у божества Хумбе живет хранитель огня. Поезжай к нему и скажи, что тебя послал друг его юности. Он поможет отыскать нужного тебе человека. - Но как я найду дом этого Хумбе? - растерянно развел руками археолог. - Близ башни семи богов есть пристанище паломников. Они помогут тебе добраться туда. Дорога будет нелегкой, и тебе понадобятся знания, отвага и мужество, чтобы преодолеть сложности в пути. Но я уверен, что ты осилишь эту задачу.... И еще.... Это, кажется, принадлежит тебе? сказал незнакомец, бросив что-то на камень, и оно, ударившись о твердую поверхность, звякнуло. Джафар, определив это место, провел рукой по камню и обнаружил кольцо. Это было то самое кольцо, которое у него забрал недобросовестный меняла. - Как мне отблагодарить тебя? - Ты уже сделал это, - загадочно ответил незнакомец. - Пусть яркие звезды оживят сумрачные ночи на твоем жизненном пути, - напутствовал спаситель и, повернувшись, зашагал в противоположном от города направлении. - И помни! Высказанная Истина не всегда приносит Добро! - донесся из глубины ночи его голос. Спасибо за все! - крикнул ему вслед профессор и поспешил обратно в городскую крепость - священную землю огненных богов.
Г л а в а 17
ОТКРОВЕНИЕ МАТЕРИ
Прощай! Прими последний мой привет,
О госпожа, о мать моя, мой свет!
Всю жизнь свою в трудах ты провела,
Чтоб легче мне стезя моя была.
И мудрости твоей благодаря
Я овладел короною царя.
"Книга мудрости Искандара". Абдуррахман Джами - Охота получилась
удачной! - воскликнул Александр, пройдя с этерами в пиршественный
зал. - Не без участия псов, подаренных тебе албанским царем,
заметил Пердикка. - Я все же не пойму, отчего он прислал тебе
столько сапфиров и изумрудов? - спросил Гефестион. - Все очень
просто! Он желает заручиться моей благосклонностью и обеспечить
безопасность своего народа. - Безопасность? - усмехнулся
Птолемей. - Мы еще не переплыли на другой берег Геллес^понта, а
царь Кавказской Албании уже желает завоевать твое расположение?
Умные правители всегда предвидят ход событий, - высокомерно
сказал молодой царь. - Интересно, "Великий царь" знает об этом
посольстве? - задумчиво проговорил Гарпал. - Даже если и узнает,
он ничего не сможет сделать царю Албании. Земли Верхней Мидии
никогда не принадлежали Ахеменидам и всегда превалировали над
Персидой и другими землями Мидийского царства, - осведомил их
Александр. - Посол сказал, что царь их властвует над двадцатью
шестью разноязычными союзными племенами, причем наиболее сильными
среди мидийских племен. И он заверял, что в случае войны
Македонии с Персидской империей они не будут воевать против
нас. - Ничего себе! - воскликнул Птолемей. - Македонские войска
одерживают победы, еще не сдвинувшись с места. Это, видимо, новый
метод ведения войны. - Это замечание рассмешило присутствующих.
В любом случае, мне больше по душе добывать победу силой оружия,
нежели политическими ухищрениями, - признался царь. - Ну, не
будем портить себе аппетит государственными делами. Нас ждут
блюда из мурен, морских волков и всякой всячины, чем порадуют
наши повара.
Среди сотрапезников были не только друзья царя, но и литераторы, художники и рапсоды. Когда неразбавленное вино забродило у пирующих в крови, увлекательный диспут перешел в открытый спор - Эти чванливые литераторы своими спорами вечно портят настроение, - недовольно проговорил Гефестион, обращаясь к венценосному другу. - Тщеславные всезнайки способны блеснуть умом, пожалуй, только в пьяном виде. Но они не одни в своем хвастовстве. Взгляни-ка на художников и рапсодов, - кивнув в их сторону, сказал он. - Они хоть призваны творить различные по значению произведения, но в споре также готовы перегрызть друг другу глотки. Как будто музы сговорились с Дионисом, и он лишает их последнего здравого ума и таланта, я уж не говорю об этике поведения за царским столом.
Александр рассмеялся на колкое замечание друга. - Ты слишком жесток к ним, - сказал он, возлежа за столом. Возьми, к примеру, Протея, он стойкий выпивоха, и ничего не смыслит в искусстве и литературе, но как перепьет свою норму, так и начнет соперничать с рапсодами и спорить с поэтами, как будто музы его просыпаются только изрядно опьянев. - В тебе же, Александр, музы бодрствуют всегда, - подметил Пердикка, и царь довольно улыбнулся на высказанную лесть.
Молодой царь был беззащитен перед лестью и с большим удовольствием прислушивался к льстецам. У Александра не было пристрастия к вину, от нескольких кубков он мог полностью захмелеть. Алкоголь действовал на него неблагоприятно, он становился несносно хвастливым, вспыльчивым и буйным.
Совершив после очередного пира омовение, Александр улегся спать. Был уже полдень, а царь все еще спал. Сон его был беспокойным, но он не мог пробудиться. Ему привиделось, что он окружен ярким пламенем и стоит у подножия величественного трона. Вокруг было настолько темно, что даже свет от огня не мог рассеять мглу. Он желал приблизиться к трону, но пламя не выпускало его из круга. Внезапно престол засветился ярким светом и из пустоты возникло сияющее создание. Черты лица его были схожи с человеческими, он был прекрасен до совершенства. Незнакомец заговорил, и мягкий голос его словно стал проникать в душу слушателя. - Мы возлагали на тебя такие надежды, - печально промолвил сидящий на троне. - Но ты, наделенный нечеловеческими способностями, сам принижаешь себя необдуманными поступками. Мы желали покровительствовать тебе, но он испортил наше создание.
Александр, чувствовавший силу, исходившую от говорящего, захотел умилостивить его: - Я готов исправиться. Что я должен сделать для этого? Ничего, - глухо ответил сияющий. - Все уже сделано до твоего рождения. В тебе воплотились желания трех миров, но к чему это приведет? - озабоченно проговорил он. - Неужели все безнадежно? - огорчился молодой царь. - Не все. Если наша кровь возобладает над его кровью, то ты будешь спасен. В противном случае... - он сделал паузу, затем добавил: - ...протяни руку и прикоснись к огню, - и увидишь своими глазами, что произойдет в случае неудачи.
Александр подчинился. Выставил руки вперед, и едва он коснулся пламени, как оно превратилось в тысячи змей, поднявшихся в угрожающей стойке. Он, перепугавшись, подался назад и с трепетом обнаружил, что окружен ползучими ядовитыми существами. В мыслях у него мелькнула идея спасения, которую опровергло сияющее создание. - Стоит ли бежать от самого себя? Взгляни на свои руки.
