Вадим наклонил голову, усмехнулся:
- Клерк следственного отдела Ратуши Вольного Города Грифона Сэнни Этре Вантагль?
- Разумеется, Нэль Ведэн, вы имеете право иронизировать, тем более, что мы знакомы с вами лично, однако позволю себе напомнить, что вы являетесь подследственным...
- Не утруждайте себя излишней вежливостью, Вантагль, я сам расскажу вам и кому угодно: я хотел - и, вообще говоря, испытываю это желание и сейчас убить некоего полковника стражи Виталь Кен Виталя. Я считаю его убийцей и негодяем, в частности, потому, что этот полковник...
- Достаточно...
- ...пытался застрелить мальчика, что по законам Грифона карается смертью, независимо от поведения и прилежания ребенка...
- Достаточно! - повысил голос Вантагль. - Вы забываетесь!
- Я требую встречи со старшим юрисконсультом Ратуши, - устало пробормотал Вадим.
"Они хотели убить Аля и теперь еще желают отмыться. Но какого дьявола Ратуша им в этом помогает?"
Думать не хотелось, а хотелось больше всего лечь хотя бы на тюремные нары и втихомолку плакать. Даже не оттого, что сволочь по имени Кен Виталь Виталий Константинович, Вит Алькен и прочее - сейчас жрет где-нибудь шашлык. Для того, чтобы драться, надо уметь терять.
"Я устал терять, - подумал Вадим. - Кольца, миры - Холт-Харран, "Громобой", Приозерск, Равнины... А мальчики - умирают".
- Ладно, - клерк пожал плечами. - Мы устроим вам эту встречу, тем более, что господин Микэл Нэль Норра сам просил об этом... Не представляю, впрочем, что здесь может измениться. Вы сами только что признали, что если бы Кен Виталь не принял мер предосторожности, не поставил специального охранника, то преступный замысел вы довели бы до конца.
"Пошел ты, гад отутюженный".
Клерк позвонил в колокольчик, аккуратный, серебряный, уютно устроившийся на письменном приборе. Сзади распахнулась тяжелая, вся в витушках дверь, за спиной Вадима встал охранник из Гражданской гвардии, даже каблуками щелкнул, пижон несчастный.
- Проводите арестованного в камеру и будьте поосторожнее, есть сведения, что он многое умеет и без оружия.
"Интересно, как Виталь объяснил им про меня? Надо ведь было, чтобы и самому в психушку не угодить..."
В камере было довольно чисто и даже не очень воняло. Охранник попробовал подглядеть поначалу, чем там будет заниматься арестованный, но Вадим запустил в окошечко жестяной кружкой, и глаз в зарешеченном отверстии больше не появлялся.
"Вот теперь самое время подумать о всех серьезных вещах сразу. Сказать, что ли, спасибо доблестной Гражданской гвардии со Стражей?.. Главное: где Черное Оружие? Что это такое? Как его уничтожить? Кое-что известно, как Бассас ни упирался, а рассказал столько, что даже письмо в Приозерск отправили. Интересно, как там Винтик, Винэ-Инэ. Я на него зря обиделся. Он-то мог совсем другое иметь в виду..." Вадим вспомнил, как Винтик уходил, и сердце защемило, пришла тупая, дурацкая боль. "Еще главное: что Стража хочет от ребят, при чем здесь Кен Виталь и связано ли это с Черным Оружием? Аль что-то определенно знает, сам ведь сбежал из Приозерска, пошел в Юнггвардию... Стоп. Как он там вообще оказался? В Королевскую юнггвардию просто так не берут... Может, он родом отсюда? Я так и не смог это узнать, а ведь ближе у меня никого не осталось".
...Запоздалое раскаяние ледяной иглой вошло в грудь, и Вадим отвернулся к стене, пережидая резкую, выдавившую слезы боль. В голове тяжело отдавался неровный яростный стук сердца.
Ключ забренчал в замочной скважине внезапно и нахально.
- Вадим Нэль Ведэн, вас приглашает для беседы господин Микэл Нэль Норра.
"Не выдержал Миша, даже до завтрака не подождал. Правда, если он теперь не с Ратушей или хотя бы сомневается..."
- Иду.
Он почти бежал по коридорам, охранник еле поспевал за ним, нервничал, то и дело порывался достать револьвер. Вадим заметил, сбавил шаг. "Не хватало еще от дурака помереть". Его узнавали охранники в дверях и предупредительно отпирали решетки.
Комната свиданий: желтая краска по штукатурке, охрана - стражник вместе с Гражданской гвардией. Посреди - крепкий, приделанный к полу стол.
- Ну, здравствуй, Миша.
Микэл глядел в стол, услышав приветствие, сухо кивнул. Первый раз видел его Вадим в этикетной одежде Ратуши: глухой черный сюртук, прихваченный брошкой-гербом ворот... Лицо его было мрачно.
Вадим сел напротив. Нэль Норра махнул охранникам рукой. Гражданский гвардеец исчез сразу, стражник немного замешкался, кинул на Микэла уничтожающий взгляд, но убрался.
- Ты думаешь, подслушивать не будет? - спросил Вадим.
- Наплевать.
- Ну, что ж...
- Я могу сразу: ты своей выходкой с подосланным в Юнггвардию мальчишкой чуть не убил его, поставил под удар Перемирие... и себя. Стражники уцепились за эту историю, как паршивая собака за кость.
- Ты, пожалуйста, не шуми. - Вадим сморщился, устало потер лоб. - Я не посылал Аля. Но ты, возможно, помнишь еще устав нашего Ордена... Или постарался поскорее забыть?
- Это Аль?.. - Микэл тяжело глотнул, пытаясь прогнать что-то вставшее в горле. Его красивое сухое лицо обмякло. Стало жалким, безнадежно тоскливым.
- Еще одна скверная новость, - глухо сказал Нэль Норра. - В Аля и тебя Виталь стрелял два раза, а пулю нашли одну: от второй ни следа. Ушла... Ты понимаешь?
- Значит, где-то еще какая-то грязь упражнялась по ребятам...
- Я давно уже в стороне от дел Ордена, успел отвыкнуть от легкости, с какой у нас говорят о таких вещах... Здесь же Галеранская война - история, а ведь я ее помню...
"Он, наверно, куда раньше меня знал Аля... За что мы друг друга так бьем?.."
- Винтик домой вернулся? - спросил Вадим, хотя, наверно, пустой был вопрос. Микэл кивнул:
- Да... Вчера Бассас пришел на заседание вместе с Кен Виталем... Подожди. - Микэл неожиданно резко поднялся. Сюртук на груди у него встопорщился. "Пистолет или револьвер", - понял Вадим. Юрисконсульт подскочил к двери в караульню, резко открыл:
- Так. Вон отсюда. Доложите в контору Директории, что старший юрисконсульт Ратуши объявил вам арест на пять суток за попытку подслушать служебные разговоры. Можете убираться.
Стражник стоял навытяжку, глаз в тени полей форменной шляпы было не разобрать. Он сделал движение, собираясь исчезнуть.
- Подождите. Можете передать Кен Виталю, что добрый мэр Нэль Траго еще не весь Грифон. Все! - Микэл захлопнул дверь, выждал несколько секунд, прислушиваясь.
- Так вот, - продолжил он. - Похоже, Виталю удалось как-то обработать Бассаса. Старик говорил почти то же, что и нам, но смысл получался такой: поддерживайте Виталя во всех начинаниях и делах его. - Микэл прикусил губу. Ты знаешь, как у нас относятся к словам Древних Мастеров. А наш достойный ученый - их прямой потомок!
- Не горячись, ты ведь не знаешь, какой разговор был у Виталя с Бассасом, почему старик сломался. Давай главное: что решили на этом вашем собрании и что было сделано после.
- Решение простое: дать конторе Директории свободу рук в городе на три дня, причем не Директории вообще, нейтралитет в Смуте сохраняем, а именно Виталю. Борис Нэль Стагге встал на дыбы: отдали город на съедение непонятно кому. Вооружил на свои деньги с королевских складов Народный Надзор, сделал за сутки Гражданскую гвардию. По-моему, давно готовился, властолюбец. А вот Праздник Грифона никто отменить не захотел.
- Скверно, что все наши бумаги у Бассаса. Виталь их наверняка видел... Поражаюсь твоему спокойствию, ты всегда ледышкой был.
- Мы так давно деремся с Виталем...
- На нашей Земле он казался предельно добропорядочным и весьма законопослушным гражданином, - Вадим погасил кривую усмешку.
- Дернула его нелегкая за тобой на Звездные Пути!
- Это от страха... По-моему, он бешено боится. Всего. Нас. Мальчишек и девчонок, которые все время разрушают его личный спокойный мирок своими выдумками и сказками. Да, боится и Черного Оружия. Но Аль успел узнать, что есть люди, которых оно не трогает. Наш полковник это тоже знает и полагает, что как раз таких, как сам Виталь...
