Под конец они так увлеклись, сопереживая, что ломанулись вперед вместе с другими воинами, но так как были не на площади, то врезались в стену. Разумеется, их отбросило назад, благо на подобный случай там есть программа гашения ударов. Только после этого они очнулись и с совершенным пониманием восприняли информацию от Нат. Им, как и прочим, следовало вернуться домой и стать одними из «людей закона», ответственными за доставку письменных велений Джан-Тунара. Эта миссия была им совершенно понятна, и ЭМ-СИ, обрядив их в нужный вид и выдав текст, перекинула всю троицу на заданные позиции. С величайшим, надо сказать, облегчением. Мы ни секунды не сомневались, что они точно выполнят инструкции, а в дальнейшем будут вести жизнь, аналогичную остальным гвардейцам в соответствии с новыми правилами. Уж что-что, а выдрессированы они были на славу, и даже наше вмешательство не пробудило в них творческого начала.

Наша команда пока еще отдыхала и доделывала мелкие дела. Вроде моих эликсиров для приспособления к солнечному свету пещерных жителей. Или проверки действия «социально-ментальной компенсации сдвигов в постимперском обществе». Таким нудным образом А-1 обозначала все свои новые правила жизни, внедренные на Гшамм, должные обеспечить наилучшие подвижки в сознании при наименьших издержках. Кроме того, после структурной коррекции, обычно несколько недель маги не покидают планету на случай, если вдруг возникнет системная отдача и надо будет ее срочно гасить.

Кажется, я спала… Во всяком случае так мне казалось. Контуры помещения, где незримо блуждала моя мысль, были знакомы и, несомненно, являлись стенами большой каюты на «Тихо Браге», но все происходило точно в искаженном свете и звуке. Как будто на пленке видео испортилась цвето- и аудио- передача. И голоса двоих людей, там находящихся, тоже были приглушены, как в тумане. Я видела, как Лерни подошел к Нат, сидящей, заложив ногу на ногу, на широком низком кресле, и пристроился рядом. Это был кусок их разговора, и смысл мне не сразу стал ясен. Я никогда еще не слышала у Т-4 подобных интонаций:

— … А ты вообще способна сменить гнев на милость?

А-1 выглядела бесстрастной, но я явственно ощущала, что в ней борются раздражение и менторская выучка ЭМ-СИ:

— Я не злюсь, — спокойно заметила она.

— Тогда почему мне нет доступа к твоему телу?

Мисс Джордан чуть заметно пожала плечами:

— А почему он должен быть?

Мистер Смод примолк, и от него пошла накипающая волна мужского уязвленного самолюбия:

— Но я же тебе признался в любви! И мне казалось, я тебе тоже нравлюсь. — Эту фразу техномаг произнес с таким выражением, с каким крупный мошенник, прижатый к стенке, мог бы каяться перед прокурором.

ЭМ-СИ повернулась и посмотрела ему глаза в глаза:

— Я могу сделать для тебя только одно.

Он попытался ухватить ее за подбородок, но она, нахмурясь, уклонилась. Техномаг уточнил:

— И что именно?

Она не отрывала взгляда от его лица:

— Я могу блокировать твои эмоции, и ты снова будешь воспринимать меня как просто малознакомую женщину и напарника по работе. Я же не в твоем вкусе, вспомни.

Странная смесь чувств последовала за этим. Кажется, Лерни огорчился, испугался и оскорбился одновременно:

— Я тебе настолько неприятен?

— Нет, — кратко заметила ЭМ-СИ. Совершенно искренне, как я поняла.

Он удивился еще больше:

— Тогда почему? Почему?

Она вздохнула и отвела от него взгляд. Потом печально спросила:

— Ты можешь отличить боевой корабль от торгового? Или взрывчатку от пластилина?

Он фыркнул:

— Конечно. Но при чем тут это?

— Я тоже профессионал, Лерни. Я способна квалифицировать все твои скрытые и явные мотивы; то, почему ты мне признался, и то, что ты ощущаешь ко мне на самом деле. И это не то, что нужно мне, и совершенно не то, что нужно тебе. И если бы я пошла тебе навстречу, то мы оба быстро поняли бы, что совершили колоссальную ошибку. Поверь, я вполне объективна.

Молчание повисло над их головами, как сосулька на подтаявшей крыше. Т-4, похоже, все-таки не мог смириться с реальностью:

— Ты для меня можешь сделать еще одно. По старой памяти.

— Что? — с готовностью откликнулась Нат.

— Как насчет психоанализа? Клиентов принимаете, доктор?

Мисс Джордан явно повеселела:

— Только по средам и пятницам, мастер. С двух до пяти.

Техномаг надул щеки, неумело изображая солидный вид:

— Мне это подходит, профессор…

Они оба засмеялись, и я окончательно проснулась. Я заснула над монитором с открытыми глазами! Оказывается, я невольно подглядывала по внутренней связи за свиданием моих коллег. Мне стало неловко, и я быстро выключила экран. Вообще-то говоря, я пришла сюда не за этим. Стивен сказал, что мне пришел «привет» от СИНЛАРА, и мое любопытство победило благоразумие. Хотя, прежде всего, надо было бы отдохнуть и выспаться, а то моя дотошность довела меня почти до анабиоза: я тормозила на ходу. Правда, теперь, после многочасового контрольного сканирования поверхности, у меня появилось больше уверенности в будущем Гшамм. И в том, что вся затея нам удалась. Но я сама ног под собой и мыслей в собственной голове уже не чуяла. И в таком виде явилась к Стиву в рубку. Стоило мне сесть в удобное кресло, как я моментально отключилась. И от сладкой дремы меня отвлек только шум с экрана. Когда это он мог включиться? Я не помню, чтобы нажимала на панель… Если только в полусне не перепутала символ с почтой… Ага. Они в самом деле рядом. Нельзя сказать, чтобы я была в наилучшем виде, но соображала я теперь гораздо яснее. Во всяком случае, код набрала правильно. Появилась на диво длинная для СИНЛАРа надпись из сияющих букв:

Я продолжала тупо ее перечитывать, привыкая к собственной реакции. Ибо давно не испытывала такой гаммы разнообразных эмоций, которую нужно осмыслить. Что это значит? База отчаялась в моем интеллекте, и поработал другой специалист, пока я возилась с Гшамм? В недрах СИНЛАРа, наконец, отыскалась нужная мне справка? Сама система проработала мою модель, оставленную на Терминале, и нашла единственно правильный путь решения? Бесполезно пытаться выяснять прямо. Все равно до конца это никогда неизвестно. Но можно посоветоваться… И только с одним человеком, который понимает в таких вещах гораздо больше моего… Но прежде все-таки надо поспать. Не хочется мямлить перед Стивом, мечтая только о мягких объятиях греческого бога сна Гипноса… Подхватила этот образ от Нат, не иначе.

Даже во сне я продолжала думать о Гшамм, и думанье это принимало странные, порой причудливые формы. Великая иллюзия силы мертва и покинула этот мир вместе со склеротским влиянием, но как долго она будет еще напоминать о себе! Трудно сказать, было ли то видениями из будущего этой планеты или же просто вероятностным моделированием моего мозга, но я видела, как в кино, унылый в своем однообразии сценарий: попытки, вновь и вновь провальные, воссоздания других империй, подобных Шенгуфовским. Серые недоумки, полные комплексов при недостатке интеллекта и нехватке собственного личностного развития, пытались снова захватить и подчинить себе мир, что само по себе было довольно нелепо. Кончали они плохо, так или иначе, и постепенно на Гшамм развивался устойчивый иммунитет к подобным вирусным идеям, произошедшим когда-то от инфекции со Склерота. Худо-бедно, но собственный разум здесь начал формироваться уже без риска привести всю планету к саморазрушению. И, несмотря на то, что виденные мною сиены отнюдь не были приятны для глаз, ощущения от них возникали успокаивающие. В конце концов я проснулась, и причем в гораздо более уравновешенном и бодром состоянии, чем то, в котором была все последнее время. В настоящий момент меня больше волновала история с Хунг. А потому, одевшись и позавтракав, я связалась со Стивеном.