- Не знаю, - откликнулся Валерий. - Мы часто говорили с Женькой про подобные вещи... но всегда как-то "не совсем всерьез". Честно скажу, это письмо было для меня настоящим потрясением.

"Юлю я постараюсь из-под удара вывести: отправлю к родителям, пусть переждет опасность. А если что... я ведь могу на тебя рассчитывать, правда? Материальная помощь ей не понадобится, но вот утешить и успокоить ты сможешь лучше других. У нее, конечно, есть друзья, но тут имеется один нюанс: она "седьмая лишняя" среди трех семейных пар..."

- Я звонил недавно ее родителям, - прервал чтение Валерий. - Точнее, ее отцу. Он сказал мне, что как раз накануне она исчезла. Они заявили в полицию, но пока поиски не дали результата. И при этом мне показалось, что он знает - или по крайней мере догадывается! - куда делась его дочь...

- Возможно, - подтвердила Инга. - У нее всегда были прекрасные отношения с отцом. Признаться, я не раз завидовала ей...

"Ты спросишь, из-за чего сыр-бор разгорелся? К сожалению, сейчас я предпочитаю избегать подробностей: маловероятно, но мое послание могут прочитать и те, кому оно совсем не предназначено! Скажу только, что это логическое развитие истории с моим увольнением: "исследователь СБ не имеет права делать профессиональные интересы личными!" А если ему еще и удается узнать что-то по-настоящему интересное, и этим "чем-то" он из личных соображений не хочет поделиться с коллегами, то и возникают ситуации, подобные моей. В данном случае предметом конфликта стали необычайные способности одного моего знакомого эспера-эмигранта: да, согласен, они могут быть опасными, но я все равно не могу и не хочу делать предметом исследования доверившегося мне человека, причем человека и без того с весьма нелегкой судьбой..."

- Так это все-таки Сэм! - воскликнула Инга. - Черт возьми... Но как Евгений нашел его?

- А может быть, - мягко заметил Дэн, - это он нашел Евгения? Это тебе не приходит в голову?

- Мне больше приходит в голову, - сердито ответила Инга, - что Лиза и Юрген не зря испугались! Если дело в способностях Сэма, то каждый из тех, кто был знаком с ним, может оказаться похищенным...

- Валерий, - быстро спросил Дэн, - простите, а вы сами не замечали слежки? Каких-нибудь странных звонков, подозрительных посетителей?..

- Думаю, что нет, - после паузы ответил Валерий. - Но гарантию дать нельзя, конечно... Хотя: неужели оперативным службам СБ делать больше нечего, кроме как за мной следить?!

- А вы ничего не пытались сделать? - снова спросила Инга. - Ну, обратиться в полицию, например...

- Нет, - коротко ответил Валерий. - Ни в полицию, ни к репортерам я не обращался. Женька сам предупредил меня, чтобы я не делал этого... - он показал следующий абзац в письме:

"Я прошу тебя не вмешиваться в эту историю активно: во-первых, это принесет тебе кучу неприятностей, а во-вторых, станет опасным для меня и для моего подопечного. Помочь мне могут только мои коллеги - те самые, чьи адреса в конце письма. Тебя я прошу об одном: позвони кому-нибудь из них и узнай, получили ли они мои письма. Если нет, то объясни ситуацию."

- Я звонил тем из них кого знаю лично, - сказал Валерий. - Сразу, как получил это письмо.

- И что? - насторожился Дэн.

- Ну, письма они получили, об аресте знают... а на подробностях я пока не настаивал! Да и не скажут они мне ничего конкретного, - с прорвавшейся горечью признал Валерий. - Во-первых, побоятся огласки, во-вторых, зачем им помощь непрофессионала?

- Вы думаете, что служащие СБ вообще откликнутся на письма бывшего коллеги, который забыл о служебном долге? - с откровенным, где-то даже презрительным недоверием переспросил Дэн. - Сомневаюсь я что-то...

- Перестаньте! - резко прервал его Валерий. - Не могут все они быть подлецами. Евгений тоже там работал, не забывайте...

- Ну, и чем он кончил?

- Он еще жив, - тихо сказал Валерий. - И не надо хоронить его раньше времени!

В этой негромкой фразе несогласия с судьбой было больше, чем в самых страшных проклятиях - и Дэн почувствовал это. Но быть несогласным - еще не значит быть на что-то способным... а что в сложившейся ситуации мог сделать Валерий? Зная, что бессильные протесты мучительны, Дэн попытался успокоить его.

- Не волнуйтесь, - и словами, и эманацией сказал он. - Все будет хорошо...

Инга скептически усмехнулась на это обещание, но промолчала. Валерий же, переводя взгляд с нее на Дэна и обратно, решал, стоит ли читать им последние фразы письма. В них уже не содержалось никакой информации, более того, они были очень личные... но может быть, именно поэтому этим зазнайкам-эсперам и надо было их услышать?! Ведь Валерий знал, как тяжело пришлось его другу из-за их презрения к "нормальным людям"!

"Впрочем, мне кажется, что вся эта история началась гораздо раньше а именно, когда я позволил себе проявить неслужебный интерес к эсперке. И теперь меня больше всего мучает именно то, что Юльке во всех этих переделках тоже крепко достается. Но что я могу сделать? Она первая не простит меня, если я струшу и поверну назад... не то, что не простит просто не поймет!"

Дэн, не говоря ни слова, грустно вздохнул: как все связано в этом мире! Он не раз думал об этом: ведь если бы год назад они не прогнали Евгения, все могло сложиться по-другому... или нет? Дэн помнил предсказание Юргена: Юля должна выйти замуж за Евгения и вскоре погибнуть. Если бы можно было понять тогда, какая гибель имеется ввиду! Ведь все посчитали, что она просто не выдержит постоянного общения с нормальными людьми, покончит с собой или сойдет с ума... А на самом деле вон оно как вышло!

Но можно ли теперь исправить эту ошибку? Теперь, когда отовсюду чудится угроза и в каждом прохожем подозреваешь агента СБ?.. "Нет, подумал Дэн, - уже поздно: могут ли два эспера бороться против мощной организации? А Юля, в конце концов, сама сделала свой выбор!.."

- Простите, - обратился он к Валерию, - уже поздно... Вы не подскажете, как нам лучше добраться до столицы?

Валерий взглянул на часы.

- Единственный ночной экспресс ушел полчаса назад. Вы можете, конечно, добраться и автобусом, но... - В его голосе не было особенной любезности, однако природное гостеприимство взяло верх: - Я бы посоветовал вам остаться до утра. Уверяю вас, меня это ничуть не затруднит!