- Да ну! - недоверчиво протянула Зоя.
- Никаких "да ну!"... Более того, я вам скажу - только никому не говорите! - Евгений уже вошел в роль и теперь несся на всех парусах. - Она живет в той самой общине, которая... ну, вы понимаете...
- В "Лиловом Лотосе"? - изумленно воскликнула Зоя.
- Тихо! - зашипел Евгений. - Я не для того вам сказал, чтобы вы кричали об этом на весь зал. Или на весь город, - он строго посмотрел на Зою, и добавил со значением, окончательно подсекая блесну: - Теперь понятно, куда я исчез?
Зоя несколько секунд непонимающе моргала, потом глаза ее расширились от невероятной догадки:
- Так вы хотите сказать... неужели... Эта эсперка?..
Евгений молча кивнул, едва сдержав внутреннюю усмешку. Сработало! Теперь дело за малым...
Зоя смотрела на него со смешанным выражением восторга и недоверия. Несколько секунд он отвечал ей очень серьезным взглядом, потом, как бы не выдержав, отвернулся, расплываясь в неудержимой - и совершено искренней! улыбке...
Возмущенный вопль показал, что розыгрыш достиг цели - когда Евгений поднял голову, Зоя стояла над ним, как маленькая разъяренная фурия:
- Ну как вам не стыдно! Я почти поверила вам, а вы!.. Что за глупые шутки?!
- Простите, Зоя, - весь вид Евгения демонстрировал глубокое раскаяние. - Это действительно шутка... Просто нельзя было удержаться: вы придумали такую блестящую историю! Я не хотел вас обидеть, честное слово... - Он поднял голову, ловя виноватым взглядом глаза Зои. Та чуть успокоилась, но продолжала смотреть на Евгения как надувшаяся мышь.
- Нет, правильно про вас говорят... - проворчала она.
- Что про меня говорят? - с невольной тревогой переспросил Евгений.
- Да не про вас лично. Вообще про вашу службу...
- А-а, понятно! Говорят, значит... - сердито передразнил Евгений. - И думаете, приятно, когда тебя считают то ли алхимиком, то ли шпионом?! И фантазируют бог весть что? Мне даже жаль, что я не могу порадовать вас никакой детективной историей, и вам нечего будет пересказать знакомым...
Зоя слегка покраснела, подтвердив упрек Евгения: ну, он и не сомневался, что сплетничают про него достаточно! Однако смущение не погасило любопытства:
- Но все же, зачем вам этот граф?
- Для общей эрудиции, - пожал плечами Евгений. - Мне предложили провести несколько семинаров - об особенностях работы в Сент-Меллоне...
- Понятно, - кивнула Зоя. - Чтобы хорошо выглядеть, приходится знать "окрестности предмета".
- Именно, - с облегчением подтвердил Евгений. Опасность миновала... но впредь надо быть осторожнее!
Он поднялся, аккуратно сложил журналы в стопку.
- Ну, мне пора. До встречи... Может, я еще загляну...
По дороге домой, окончательно успокоившись, Евгений подумал, что теперь имеет смысл рассказать о результатах Юле. Он заставил себя не думать о том, как они расстались. Что бы там ни было, Тонечка и Юля были подругами, и если кто-то может помочь в расследовании, так это она... Но вот согласится ли?
Дома Евгений первым делом позвонил в больницу. Увы, его ждало разочарование - как раз сегодня утром эсперы взяли расчет и больше не собирались появляться в больнице. Евгений невольно присвистнул - выходит, "Лотосу" осталось существовать считанные дни! Ему следует поторопиться, если он хочет застать Юлю!
Да но как? Встречаться с остальными эсперами до смерти не хотелось! Есть вещи, стерпеть которые не поможет никакая профессиональная воспитанность... И потом - а если она вообще уже уехала из "Лотоса"?
Нет, надо действовать по-другому! Во-вторых, если она и уехала, нетрудно будет разыскать ее в любом уголке страны. Но это только во-вторых. А вот во-первых...
Евгений взял телефон и начал листать записную книжку, отыскивая номер инспектора Есиповича. Услуга за услугу - так, это, кажется, называется? Вряд ли инспектор забыл, как активно выгораживал его Евгений в истории с погромом!
...Вообще-то просьба, которую приготовил Евгений, не была вполне законной. Но вряд ли кто-то в этом медвежьем углу станет слишком уж ревностно цепляться за закон!
Что нетривиального можно сделать, если нет вдохновения? Юля беспрерывно думала об этом... и досада на друзей все усиливалась - почему они не могут ей помочь?! Да, конечно, в своей судьбе каждый разбирается сам - но иногда это просто несправедливо!
Увлечение Евгением оборвалось ошеломляюще внезапно - так опьянение бесследно смывается таблеткой пентарина или стремительно ускользает, оставляя лишь смутные тени эмоций, только что виденный сон...
Юля не хотела видеть Евгения (особенно с тонечкиным перстнем в руках!) и надеялась, что он предупредит о своем визите - чтобы куда-нибудь уйти на это время. Но он появился внезапно, а Лиза неизвестно зачем устроила целый прием, и Юле пришлось-таки выходить к столу, поддерживать разговор... постоянно чувствуя отчаянную эманацию безмолвных признаний в любви!
Евгений не понял, в чем дело - еще бы, таким, как он, все и всегда надо объяснять! - и до самого последнего момента надеялся, что Юля пойдет за ним. Но она не пошла, потому что слишком хорошо ощущала, насколько он чужой для эсперов, и в первую очередь для нее самой... Исследователь, случайно влюбившийся в "подопытный экземпляр" - что может быть грустнее для обоих?
Юля не испытывала неприязни, но ей было грустно и неловко. Раньше, влюбляясь, она боялась быть брошенной (хотя сама оставляла своих кавалеров легко и не без внутреннего злорадства: извечная женская месть!) - теперь же впервые испытала непривычный болезненный стыд и мучилась этим, не понимая, в чем дело...
Впрочем, перед друзьями Юля скрывала свои эмоции и держалась с достоинством. Последнее дело раскисать перед расставанием - так и запомнят печальной медузой, еще чего не хватало! Поэтому она с удовольствием возилась по хозяйству (от работы в больнице ее ненавязчиво, но твердо освободили), обсуждала с друзьями их планы на будущее и по вечерам до одурения размышляла над разрисованной картой. Ну куда податься, черт возьми?!
Иногда Юля думала о возможном замужестве... но будущее с Евгением представлялось ей теперь совсем не в радужном свете. Кем она станет для него? Домохозяйкой? Вечным консультантом? Или того хуже, легко доступным объектом изучения? Хорошо убегать от печалей к приятному и влюбленному в тебя парню... но от него-то убегать будет уже некуда!
