Полет к перевалочному пункту должен был продолжаться шестнадцать часов. И все шестнадцать часов яйца капустера, заключенные в плотную тетрафторэтаномеловую оболочку, продолжали множиться. Резник вернулся через три часа, устало опустился в кресло, и, едва глянув на яйца капустера, отвел глаза. - Что-то ты неважно выглядишь, - отметил Максим Остопов. - Зеленый весь какой-то. Может, ляжешь под диагност? - Все нормально, - настойчиво замотал головой пилот. - Я справлюсь. - Вдруг это новая болезнь, которая распространяется только на пилотов? пошутил Остопов. - Нет. По-моему, просто укачало... - он вздохнул. - Я пойду? - Ты совсем не голоден? - Абсолютно. - И все-таки ты мне не нравишься со своими недоеданиями. - Поверь, с перееданиями я бы не нравился тебе много больше, - поспешил заверить его Вадим и на подгибающихся ногах побрел обратно в каюту.
Остопов уже закончил перечитывать четвертый астрономический справочник сорокалетней давности, когда его крайне забеспокоил тот факт, что пилот Вадим Резник не появлялся в кают-компании уже шесть часов кряду. Набрав в бумажный пакет побольше нарезанных яиц, он пошел осведомиться о состоянии больного, который самовольно обрек себя на диетический карантин. Подойдя к обшитой сталью двери, Остопов постучал. - Вадик, с тобой все в порядке? Технику не ответили. - Вадик, ты там живой? Прислонив к двери ухо, Остопов услышал слабый стон. Он с силой навалился на дверь - благо, та была незакрыта. Дверь распахнулась, и Остопов ввалился в каюту пилота. Резник раскинулся на кровати, прикованный на уровне бедер страховочным поясом, и отчаянно мотал взлохмаченной головой. Его лицо было бледным, под глазами завязались синющие мешки, а на лбу, как на лепестках росянки, выступили огромные капли пота. На полу, испуская тошнотворные лучи, вертелось устройство, смахивающее на грави-юлу, которой любил в детстве баловаться каждый ребенок, мечтающий в будущем изучать осевое движение малых тел и геодезику. Остопову поплохело при одном взгляде на эту центробежную гадость, и он, большим усилием подавив рвотный позыв, выронил бумажный пакет на пол. - Вот черт! - выругался Остопов, срывая со стульев одежду и бросая ее на юлу. Сияние погасло всего на несколько секунд. Юла просверлила острым верхним концом толщу одежд над собой и продолжила поливать комнату раздражающим светом. - Где ты эту гадость отыскал? Резник глянул на компаньона, беспомощно барахтаясь в своем ложе, как перевернутый на спину таракан. Мол, лучше спроси, как ее выключить. Опустившись на карачки и щурясь от тошноты, Остопов принялся искать хоть что-нибудь, походящее на кнопку. Но на бешено вертящейся поверхности нельзя было разглядеть ничего, кроме противно мелькающих едких зеленых огоньков. Внезапно Остопов все понял. Он поднялся на ноги и что духу побежал в сторону пилотской кабины.
Тангольскую юлу опустили в мусоросборник вместе с продуктами отходов яиц капустера и нажали на спуск. Рутинный мусор отправился в свободное странствие по адекватному пространству. - Ты молодец, что догадался вывести колымагу из подпространства, - одобрил действия компаньона Резник. Он прикладывал ко лбу со здоровенной антропогенной шишкой жидкокристаллическую грелку. - У тангольцев все, что они создают, работает только в подпространстве, хихикнул Остопов. - Лимит. Резник согласно кивнул. - Кстати, ты мне так и не ответил, где же ты эту гадость раздобыл. Вернее, с какой целью? - Мне продали ее, как игру. - Игру? - возмутился Остопов. - Это все по вине лингвафона! - оправдывался Резник. - Долговязым я кое-как растолковал, что мне нужна именно яйцерезка, а с этим... - Ну да, самый распространенный товар, - сардонически согласился компаньон. - А как ты сумел объяснить, что тебе нужна именно игра? - В этом и была вся трудность, - Резник вздохнул. - Прибегнув к артистическим талантам, я сделал вот так, - И он забегал пальцами обеих рук по столу, тем самым изображая многочисленные нажатия на клавиши. - Ну, приговаривал, конечно: игра, игра... Они согласно кивнули и принесли мне юлу. Как-никак, юла - не плазменная пушка и не мохнатый капзокул с детенышами в подмышечном кармане... На игру похоже - Доигрался, - протянул Остопов, попытавшись жонглировать уже не делящимися яйцами капустера. - Ты реванш хотел дать, не так ли? - Угу, - промычал Резник, надвигая грелку на глаза. - И в каюту упер, чтоб внычку потренироваться... Пилот не ответил, только глупо захныкал. - Ладно, - изрек Остопов, запихивая пару яиц в яйцерезку. - Ты почти сутки не ел ничего под гипнозом этой "игры". Да и я, впрочем, изголодался. Сейчас тангольская яйцерезка приготовит нам замечательные яйца капустера в порционных дольках по-тангольски... Остопов нажал на кнопку, и яйцерезка издала нехарактерный звук. Резник, ничего не видя из-за грелки, насторожился. Из раздачника яйцерезки выскочили два противных буро-зеленых многоногих существа и, быстро соскочив со стола, убежали восвояси. Если термин "восвояси" можно применить к замкнутой системе корабля. - Что-то не так? - спросил Резник. - Да нет, все чин-чином... - Остопов виновато огляделся. Он думал скрыть феномен, но совесть его быстро замучила. - Вадик, я забыл, что не рекомендуется ничего тангольского включать в адекватном пространстве. Эта уничтожительная яйцерезка только что сработала, как самый настоящий инкубатор. - И чем это нам грозит? - понизил голос пилот. - Пока не знаю, Вадик, - задумчиво ответил Остопов. - Пока не знаю.
Вадим Резник и Максим Остопов, тщедушные компаньоны и необыкновенные русские торговцы сидели, опираясь на задраенный люк пилотской кабины, и прикладывали к набитым друг другу шишкам жидкокристаллические грелки. В мониторах, показывающих остальные отсеки корабля, шевелилась буро-зеленая кашица. - Такому количеству ног позавидовало бы любое двуполое существо, - сказал Резник. - Жалко, что эти твари не принимают данное за подарок и размножаются партеногенезом. Остопов, не особо вслушиваясь в слова Резника, кивнул. Перевернув очередную страницу тангольского торгового разговорника, он, наконец, нашел нужное слово. - Игууа, по тангольски, означает ловушка, - вычитал он. - Как это понимать? Ты меня сейчас в картавости обвиняешь, а? - Слушай дальше! Игууа используется для вылова, уничтожения и подавления всякого рода живности в замкнутом корабельном или станционном пространстве. Конические - против ондельских тигров. Пирамидальные против налоговых самовнедряющихся полипов. Сферические - против мух хоть-хны... - Вот что нужно было использовать! Прежде чем применить метод гравитационного сжатия... - ... Двоякоконические, напоминающие волчок, - против зрелых особей капустеров. В кабине воцарилось молчание. - Куда ты дел мою юлу? - процедил Резник. - Выбросил за борт, - виновато дернул плечами Остопов. - Я тебе при этом еще и жизнь спас... - Да ты нас всех угробил! Я третьим носом чувствовал, что дело с яйцерезкой пахнет лазаньей, если она попадает в руки такого интеллектуала-нА-выезде, как Макса Остопов! И специально ее принес! - он забегал пальчиками в воздухе, словно перебирал клавиши. И обоим это напомнило движения слизких тангольских сороконожек. Остопов помолчал, сосредоточенно перелистывая сборник. - Поступим, как раньше - сожмем гравитационное поле в каютах, предварительно покинув корабль в скафандрах. - Пюре из капустеров сам выгребать будешь? - Ладно. Сделаем вакуумную чистку. Это всегда помогает. - Ты наверное не понял, - Резник повысил голос: - Там нажитые нами непосильным трудом трофеи... И мой стул, в конце концов! - Нас с таким мусором ни в один порт, ни в один пакгауз не пустят! усердно втолковывал Остопов. - Ты хочешь, чтобы я вылез за борт и пошел искать в вакууме невесть куда пропавшую юлу? Резник молчал, глядя на заволоченные живностью экраны, и под жидкокристаллической грелкой рождался темный, но гениальный, замысел: - Слушай, Макса, ты последний раз справочник читал. Далеко ли до родины долговязых высокоросликов? Я тут месть замыслил...
Месть, столь тщательно высмакованная обоими, не удалась. Когда облака над Танголией III рассеялись, взору русских торговцев предстало страшное зрелище. Далеко внизу, неподвластный давно проржавевшим двоякоконическим зондам, шевелился буро-зеленый океан. Основная причина вынужденной подпространственной жизни тангольцев.
