- Это трубоход, - сказал Гена. - Видимо, кто-то не сбавил скорости на повороте.
Это действительно был трубоход. Вокруг валялись несколько неподвижных тел с неестественно вывернутыми конечностями, еще два лежали под машиной, придавленные ею.
- Кранты! - сказал Гена.
Где-то рядом зашумел поезд, донеслось шипение открывающихся дверей.
- Ого! Мы на вокзале?
- Похоже, тут рядом метро, - сказал Чебурашка. - Я думаю, такие тоннели, как этот, обычно идут рядом с пассажирскими, по ним возят разные грузы.
- А я думаю, что это заброшенная часть подземной оборонительной линии, по которой перемещаются ракеты "Земля-Воздух", возразил Гена. - Эти дороги ведут очень далеко, вполне может быть, что и до Маковки.
- Точно, - сказал Чебурашка. - Кто-то из наших говорил, что видел, как из Маковки ночью вывозили большие круглые корпуса...
Он перевернул искореженный трубоход и склонился над телами.
- Знакомые все лица!
Гена подошел поближе. На рельсах лежал Карабас. Его одежда была залита кровью, глаза закрыты, но он был жив.
- Бедолага! - сокрушался Крокодил. - Говорил, что властелин подземелий, а тут обычная автокатастрофа...
- Кажется, нам наконец-то повезло.
- Я бы так не сказал, - раздался за их спинами резкий и безжалостный голос. - Не оборачиваться! Положите оружие и поднимите руки.
Звонкий щелчок затвора отразился от стен тоннеля. Друзья медленно выполнили приказ. Карабас с трудом приподнял голову и ухмыльнулся окровавленными губами.
- Допрыгались, романтики...
- К стене! - скомандовал обладатель резкого голоса.
- Ты ведь не будешь стрелять, - неожиданно спокойно заговорил Гена. Зачем? Рядом станция метро, люди услышал, милиция сбежится.
- Урфин, не слушай их! - прорычал Карабас. - Прострели им черепа и помоги мне подняться.
- Нет, шеф... - неуверенно возразил Урфин Джюс. - Он дело говорит. Отвезем их подальше и там завалим. Если здесь найдут труп, то нам придется искать себе другое место.
Не спуская глаз с Гены и Чебурашки, Урфин помог хозяину подняться и усадил его в их трубоход. Затем приказал им тоже залезть туда и лечь на пол.
Телохранитель сел за штурвал, а автомат дал Карабасу, который уже начал приходить в себя. Машина выехала в главный тоннель и, набирая скорость, помчалась вперед. Карабас держал друзей на прицеле и скалил свои кривые желтые зубы.
- Смотри, - шепнул Гена, - по всей длине от тоннеля отходят штреки. Можно выпрыгнуть и убежать туда. На такой скорости он не сможет хорошо прицелиться.
- А если там тупик?
- А если нет?
- Не знаю, нужно попробовать. Дай я лягу поудобнее.
Карабас увидел, как Чебурашка зашевелился и ткнул его автоматом.
- Могу исполнить ваше последнее желание, - сказал он.
- Желаю плюнуть в твою рожу, - ответил Чебурашка и исполнил желаемое сам.
Карабас вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
- Ничего, - тихо пробормотал он, - ничего, скоро ты ответишь за все. Ты будешь валяться и лизать мне ботинки, а я буду отстреливать вам пальцы - один за другим.
Кстати, ты зря затеял всю эту заваруху. Твой приятель Карло уже кормит червяков и шлет горячий привет с того света.
- Врешь! - крикнул Чебурашка и рванулся вперед.
Карабас снова ткнул в него автоматом и сказал с улыбочкой:
- Я мог бы показать тебе, как он гнием в шахте второго бункера. Но лучше он сам тебе все расскажет, когда вы встретитесь в аду. Скоро мы выйдем за пределы города и отправишься прямо к нему. Кстати, твои друзья, пожалуй, тоже там, ведь я спустил на них своих лучших людей.
- Плохо ты знаешь наших друзей, - сказал ему Крокодил, а Чебурашке шепнул: - Приготовься... Прыгай!
Но на того вдруг навалилось страшное отчаяние и равнодушие к своей судьбе. Он почувствовал себя персонажем нелепого кошмара и крепко стиснул зубы от бессилия проснуться.
- Прыгай!!! - рявкнул Крокодил и одной ногой выбил у Карабаса автомат, а другой вытолкнул Чебурашку наружу.
Чебурашка больно стукнулся ребрами об рельсы, прокатился несколько метров вслед за машиной, но тут же вскочил.
Он видел, как Крокодил приподнялся для прыжка, но грохнул выстрел, он дернулся и упал, зацепившись ногой за трубоход. Машина потащила его дальше, в темноту тоннеля.
Чебурашка услышал визг тормозов и метнулся в темный провал ближайшего штрека. Он бежал в абсолютной темноте, задевая за стены, ребра нестерпимо болели. Когда силы иссякли, он свалился на корявый каменный пол и затих. Но стук сердца не давал прислушаться, он разрывал грудь, и отдавался болью в каждой клеточке организма.
Чебурашка отдышался и побрел вперед, касаясь рукой стены. Неожиданно пальцы его наткнулись на шершавое железо. Это была лестница. Чебурашка поднялся по ней и уперся головой в тяжелую крышку люка.
...Свежий воздух опьянил его и наполнил силой. Совсем рядом проходили с ревом тяжелые грузовики, их фары бросали пятна света на росшие по обочине кусты.
Чебурашка понял, что находится на Московской кольцевой автодороге. Он вылез наружу и побрел по ней, сам еще не зная, куда...
В воздухе витали уже предрассветные сумерки, когда Чебурашка добрался наконец до гостиницы. Он, не включая света, прошел в пустой номер и упал в стоящее у окна кресло.
Некоторое время он бессмысленно смотрел как звезды за окном тускнеют и медленно опадают вниз. Потом понял, что это просто-напросто снег. Первый осенний снег...
"Вот и все, - подумал Чебурашка. - Нет смысла оставаться здесь дальше. Я могу лишь только уехать и не возвращаться сюда никогда. Никогда...
Нет прощения нашим ошибкам. Старика Карло нет в живых - смогу ли я после этого спокойно смотреть в глаза Буратино. Хрюша, Филя и Степашка тоже, наверно, мертвы и лежат в подземелье. Как всегда вместе.
Мурзилка и Карлсон? Им видимо, тоже пришлось несладко, ведь мы даже не заметили, как с ними оборвалась связь. Крокодил Гена..."
У Чебурашки навернулись слезы, он стиснул зубы и откинулся на спинку кресла. Увидеть собственными глазами смерть друга - что может быть страшнее?
Громкие удары настенных часов заставили его вздрогнуть. "Ты слышишь, как бьют часы - а это ведь наших бьют..." - вспомнил он слова из полузабытой песни. - Сколько разрушенных надежд, сколько загубленных жизней - и все зря..."
