- Что ж, - подвел итог Чебурашка. - Это уже не имеет большого значения. Карабас объявил нам войну - мы тоже начинаем играть без правил. Завтра мы все едем в ресторан "Прага". Давайте спустимся вниз и обсудим детали операции.

- А высунет ли Карабас нос после того, что сегодня произошло? засомневался Гена.

- Завтра увидим.

4

Ночь Шурик Сироткин провел беспокойно, прячась от милицейских патрулей, усиленных из-за событий на очистных сооружениях. Незадолго до рассвета он стянул с бельевых веревок мятые штаны и что-то вроде пиджака, а на одной из помоек раздобыл пару ботинок. Выглядел он, конечно, не слишком импозантно, но в глаза не бросался.

На пустынных улицах стали появляться люди. Погода не заладилась заморосил дождик, дунул холодный ветер. Шурик брел сквозь непогоду по улицам чужого равнодушного города, он казался сам себе жалки и ничтожным, голод, холод и дождь делали жизнь невыносимой.

Люди, позавтракав, выходили из теплых квартир, они несли над головами зонты, на них была хорошая, сухая одежда, вечером они снова вернутся, вкусно поужинают, лягут в мягкие кровати.

А он... Наживший в короткий срок столько врагов, не понятый никем скитался по промокшим кварталам, противостоя... кому? Он и сам толком не знал.

Шурик остановился под козырьком подъезда и от нечего делать стал изучать объявления.

"В понедельник занятия до 12:30". "Срочно требуется учитель эстетики". "С 15 числа физкультура в новом зале".

"Да это школа! - подумал Сироткин. - Через пару часов детишки начнут приходить."

Внезапно дверь распахнулась и на Сироткина уставился не слишком дружелюбный парень в джинсовой куртке.

- Ну и что ты тут встал? - спросил он.

Шурик так растерялся, что сморозил ужасную глупость:

- Я по объявлению... - пролепетал он.

- Какому?

- Вот, - Шурик указал на информацию про учителя эстетики.

- М-да... А чего в такую рань-то?

- Я только что с поезда, - едва слышно прошелестел Сироткин, задавая себе вопрос, а есть ли в этом городе железнодорожный транспорт?

- Ну, ладно, заходи. Видок у тебя, конечно, совсем не учительский.

- Под дождь попал... - объяснил Шурик.

- А мне показалось, под поезд.

Так как делать было нечего, они разговорились и даже чуть-чуть подружились. Парень оказался студентом, в школе он подрабатывал сторожем. На стене висели ключи от всех школьных дверей, поэтому сначала они пошли в столовую, где Шурик подкрепился остатками вчерашнего обеда. Затем в кабинете домоводства он выгладил одежду, а студент помог ему навести порядок с прической. Он так мастерски уложил отросшие за время скитаний волосы, укрепив их ободком, так подровнял жиденькую бородку, что Сироткин стал похож не то на художника, не то на священника.

- Знаю я эту эстетику, - говорил студент. - Нам ее в институте проповедуют. Болтай о чем хочешь - стихи, музыка...

В половине восьмого пришел директор - растерянный мужчина с красными глазами. Он провел Шурика к себе и затеял собеседование, которое затянулось минут на сорок.

- Скажите, а где вы учились? - спрашивал он.

- Рязанское высшее эстетическое училище, - ответил Сироткин, покрываясь красными пятнами.

Директор задумался, потом почему-то сказал:

- Да, я тоже коммунальный техникум оканчивал... А как вы относитесь к музыке?

- Музыка есть высшее проявление поэтического полета мыслей души человека.

Богемный вид, который придал Шурику студент, вызвал у директора уважение и доверие.

- Ладно, - сказал он наконец. - Попробуем, что у вас получится. Будете преподавать у старших классов. Пойдемте знакомиться с учениками. Хочу сразу предупредить - у нас в школе ожидается проверка из ОблУНО, поэтому мы и хотим взять профессионального учителя эстетики. Предмет это новый, поэтому ему уделяется серьезное внимание.

У Шурика от ужаса широко открылись глаза, но он так ничего и не сказал, надеясь удрать по дороге.

Учительница литературы, которая волею судьбы вынуждена была преподавать эстетику, переживала в этот момент критическую ситуацию. Ей никак не удавалось доказать коммунистическое происхождение любви между мужчиной и женщиной, основываясь на примерах семей Карла Маркса и Фридриха Энгельса. В учебнике все было гладко и четко, а вот в реальности... На "галерке" уже начали громко спорить - а не было ли чего между Марксом и Энгельсом? И вдруг с третьего ряда раздалась мелодичная трель. Все затихли, предчувствуя недоброе. Это был Вовочка. Он достал из кармана радиотелефон и сказал:

- Слушаю... Да... Ну и что? Хорошо, выгружайте пока все в третий ангар, а платежки я привезу через полтора часа.

- Вовочка! - взвизгнула учительница. - Давай сюда свои игрушки и занимайся уроком.

- Вы, Мария Ивановна, за эту игрушку всю жизнь не расплатитесь, спокойно ответил Вовочка. - Я вас не трогаю и вы меня не трогайте.

- В этот момент в дверь вошел смертельно бледный Сироткин в сопровождении директора.

- Доброе утро. Это ваш новый учитель эстетики. Давайте, Мария Ивановна, оставим их наедине.

Мария Ивановна вздохнула с огромным облегчением и исчезла.

Шурик с выпученными глазами торчал перед классом и пытался вспомнить, что в таких случаях говорят. Впрочем, класс смотрел не на него, а на Вовочку. Тот с сомнением разглядывал Сироткина.

Наконец он махнул рукой и кивнул, если не одобрительно, то во всяком случае снисходительно. Класс зашуршал, грохнул партами и встал в знак приветствия. Шурик от испуга едва не наделал в штаны. Однако, попадая в спектакль, надо играть свою роль до конца...

- Если есть какие-то вопросы, я отвечу, - промямлил он.

Вопросы посыпались немедленно.

- Тебя как зовут-то бедолага?

- Шурик...

- Как? Жмурик? Ну и что нового в мире эстетики?

- Да так... Много всякого.

- А ты читать-то умеешь?

- А где носки забыл? На книжки поменял?

Шурик чувствовал себя скверно. Он хотел было уже убежать, но тут с первого ряда поднялась очень толстая ученица Даша. Задыхаясь и потея от волнения, она спросила:

- А вот нам тут по эстетике про коммунистическую любовь говорили. А вы тоже про любовь будете рассказывать?

Вопрос поставил Сироткина в тупик, ибо практический опыт по этой части был у него не велик. Однажды, правда, он пьяный шел из клуба и увидел лежащую во ржи Марью - дородную непутевую девку, доярку из его колхоза. Она так соблазнительно выставила на дорогу свои жирные икры, издавая при этом странные звуки, похожие на древние перуанские гимны, что Сироткин упал в ее жаркие объятия и остался в них до утра, пока роса не выгнала их обоих из посевов. Но все это было так давно, что вся любовь из памяти выветрилась, осталась лишь исколотая колосьями задница.