Он не успел еще далеко отлететь от толпы черных, как увидел знакомого беса. Бес явно набивался на встречу, и Юрка тормознул.

- Ты где пропадаешь, приятель?

- Вот, - с готовностью отозвался бес. - Материал для тебя подготовил. Досье. Все честь по чести.

- Какой материал? - переспросил Юрка, догадываясь, впрочем, о чем речь.

- Сам же просил, - обиделся бес. - Убийц разыскать. Я старался. Ознакомить или разберешься?

- Разберусь, - сказал Юрка, протягивая руку. Бес немедленно всучил ему свернутый плотный, похоже, пергаментный листок, хотя Юрка отроду натурального пергамента не видел.

- Но всех - мне, - поторопился бес. - Ты обещал!

- Не суетись, - Юрка развернул свиток. На нем, как на экране монитора, немедленно возникли и побежали строчки:

"Гоглидзе Михаил Автандилович, продавец наркотиков, сутенер, перекупщик валюты. Стрелял по ошибке: ждал облаву. Не виновен".

"Суспицкий Вячеслав Михайлович, фарцовщик, заинтересован пещерой Али-бабы. Желал совместных действий. Шагов предпринять не успел. Не виновен".

"Аминова Тамара Валиевна, сожительница Гоглидзе, присутствовала при убийстве. Помогала выносить покойного и уничтожать улики. Не виновна".

"Александрова Ирина Игнатьевна, проститутка, больна СПИДом, в покойнике не заинтересована - искала контактов с присутствовавшим Филом. Не виновна".

"Филипп Дж.Стоун, корреспондент, спекулянт, заинтересован в информации об Афганистане. Об убийстве не осведомлен. Не виновен".

- Постой-ка, постой-ка, - возмутился Юрка, потрясая листком, - что же это получается? Никто не виновен, а меня пришибли? Что же, сам я, что ли, виновен?

- Так ведь и тебя никто не винит за тех, кого ты на войне убивал, развел мохнатыми лапками бес. - Здесь ведь счет другой.

- Да за них меня бы и дома никто не винил! - вспылил Юрка. - Война есть война. Там и меня могли убить, одинаково.

- И так - одинаково, - успокоительно сказал бес, - тем более, что тебе сейчас ничего не стоит у каждого из них душу вынуть и мне вручить. Верно же?

- Вот черт коварный, - еще больше рассердился Юрка. - Только о собственной выгоде печешься. Как же их души забирать, если сказано - не виновны.

- Подумаешь! - не согласился бес. - Смерть ко всем приходит, и к праведникам, и к негодяям. Ты за эти сорок дней сколько уже душ прибрал? Что же, думаешь, все они преступники или им жить надоело? Это, брат, лотерея: оказался на пути ангел смерти - и пора, час пробил.

- Неужто всего сорок дней прошло? - спросил Юрка. - Мне показалось, сто лет.

- Сегодня ночью будет сорок, - подтвердил бес. - Не сомневайся, у меня к счету дар. Да я и перепроверил, дата все-таки.

- Дата, - согласился Юрка. - Юбилей. И я даже знаю, кажется, как ее отметить.

- Возьмешь меня с собой? - попросил бес заискивающе.

- Не могу, - покачал головой Юрка. - Никак не могу, извини. В другой раз.

Выходило, значит, идти в замок. Да, только это и оставалось, на этом все сходилось. "Пусть будет спуск и снова подъем, пусть будет снова дорога, только б услышать: "Рота, подъем! Рота, подъем! Тревога!" всплыли в памяти самодельные стишки Сережки-рябого, романтика с ГСМ в Ташкентском аэропорту. Дрянные стишки, а вот врезались, будто впечатались.

Как и прежде, дверь в замок была открыта. Самые страшные двери всегда открыты. Запирают на ночь глупые конторы и банки, но всегда, днем и ночью, зимой и летом открыта дверь Комитета госбезопасности. Только всех ли туда впускают?

Юрка собрался перед дверью и кинулся в проем. Но тотчас был выброшен оттуда тупой, нерассуждающей силой - будто грузовик взрывчатки сдетонировал. Юрку зашвырнуло так резко и далеко, что он не сразу понял, куда попал, не сразу даже осознал, что произошло: в очередной раз вокруг него лежала пустыня. Это была не та пустыня, которую он слишком хорошо знал при жизни и куда его все время заносило теперь. В противовес бесцветно-серому городу, пустыня была кинематографически-яркой. Пролитой кровью рыжели железистые булыжники. В лучах забытого оранжевого солнца сияли скалы.

На маленьком, неприлично торчавшем вверх утесике стоял человек - во плоти и в рубище. Юрку человек заметил не сразу, но увидев, исступленно обрадовался.

- Ангел? - разлепил он потрескавшиеся губы. - За мной?

- Чего? - зло удивился от неожиданности Юрка. - На хрен бы ты мне облокотился?

- Но ты же ангел, - человечек недоуменно распахнул запавшие глаза.

- Я-то ангел, - ответил Юрка, потирая ушибленный при падении бок. - А ты кто?

- Я пустынник.

- Пустынник? - переспросил Юрка. - А чем занимаешься?

- Спасаюсь. Женщин бежал, как скверны, людей бежал, от мира спасаюсь и жду пришествия ангелов, которые вознесут с собой.

- Это не по моей части, - сказал Юрка. - Так что можешь спасаться дальше.

- Но ведь я давно уже здесь, в рубище, акридами питаюсь, - бессвязно обиделся человечек.

- Да тут, наверное, всякий спасаться ловок - ни зла тебе, ни соблазнов. Ты бы лучше с мирским злом поборолся, - наставительно произнес Юрка.

- Ты не ангел, ты - аггел, - рассвирепел человечек. Плоть его истаивала на Юркиных глазах. Глазницы скелета ало полыхнули ненавистью.

- Может, и аггел, - не понял Юрка. - Черт с тобой, неохота спорить.

Черные крылья зашелестели. Пустыня немедленно обесцветилась. Двое, нет, сразу трое черных бросились к скелету.

- Но-но, - прикрикнул на них Юрка. - Он не ваш. Оговорился я, ошибочка вышла. А ты иди в мир, - повелел он пустыннику. - Со злом борись. Добро людям делай. Живи как все.

Черные послушно выстроились в цепочку и полетели, как гуси.

- Я не хочу как все, - отчаянно крикнул человечек, но Юрка уже уходил и только бросил через плечо, оглянувшись: - Гордыня. Смертный грех. Иди. Лично проверю.

Некогда было сегодня спасать одного. Да и не хотелось.

"Господи, - думал Юрка, устремляясь опять к недоступным дверям. - Ну должен же быть какой-то выход? Вернее, вход". Но Господь на риторические призывы не откликался.

Поразмыслив, Юрка понял, что в замок он не хочет. Потому что сквозь досаду: "не вышло, не пустили" - просвечивало: "и не выйдет, нечего мне там делать". А ведь было что делать, значит, надо было очень захотеть, захотеть так сильно, чтобы желание одолело силу сопротивления. И мечом размахивать здесь бессмысленно - не поможет. Меч для боя, а не для взлома. Сначала надо попасть внутрь, а потом уж, если придется, хвататься за меч.

"Я хочу в замок, - уговаривал себя Юрка. - Я хочу под высокие потолки после бараков и казарм. Хочу ездить на черных длинных лимузинах, хочу деликатесов и эротики, послушания и услужения, богатства и роскоши. Хочу туда, где палевые панели, ковровые коровы и пастельные постели. Хочу, чтобы слуги трепетно ждали движения моей ресницы. - Он медленно-медленно стал темнеть, всколыхнулись подонки души и начали проступать на поверхность зависть и жадность, дешевые вожделения и добротный эгоизм. Раз нельзя было пролететь сквозь эти двери, прорваться или просто пройти, оставалось проползти. Одеться бы в маскхалат - так ведь не положено ангелу. Только сам из глубины души мог он вычерпывать грязь. - Я хочу власти, которую дает сила. Хочу всеобщей любви и покорного послушания. Хочу, чтобы по всем проводам, во всем эфире - только мое имя и славословия в мою честь. Хочу быть таким, как те, что живут в замке!" Желчью и кровью, гноем и флегмой пропитывался Юрка, и, поскольку сам он был одной сплошной душой, стали проступать желтые, черные, бурые пятна на светлых ангельских одеяниях. Темной кляксой, бесформенной слякотью вполз Юрка через высокий порог на каменный, шлифованный столетиями пол. И не среагировала защита пропустила.

В ту пору, когда Юрка учился в школе, был такой таинственный предмет обществоведение. Так уж случилось, что свое обучение этому предмету Юрка начал с того, что снял основной вопрос философии. Всем, кто обучался в средней школе, известно, конечно, что материя первична, а сознание вторично. Юрка же после тяжких недельных раздумий попытался доказать учительнице бессмысленность такой постановки вопроса, при том, что Вселенная вечна и бесконечна. Для замкнутой системы, пожалуйста, - сегодня материя, завтра - сознание. В разомкнутой они существуют параллельно. А вечность и бесконечность Вселенной он почему-то принял легко. Представлял себе очень большой шар вокруг с космосом и звездами. А за тем шаром - еще больший, куда первый входит, как косточка в арбуз. А следом еще и еще увеличивающиеся шары, и так до бесконечности, что касается вечности - это еще проще. Вечность - это всегда.