- Извините меня, - сказал ему Гоша, глядя куда-то в сторону, и опрометью бросился бежать вдоль улицы.

Как Гоша стал великаном

Длинная прямая улица, похожая на аллею парка, вела к зеленой опушке леса.

Раньше здесь никакого леса не было, Ваня это хорошо помнил. Сразу же за огородами и небольшими деревянными домиками окраин начинался большой пустырь. Здесь когда-то была городская свалка. А лес был дальше, за рекой.

Туда ребята ходили на экскурсию, собирали для гербария узорчатые лапы папоротника, тронутые позолотой стрельчатые листья кленов, искали грибы и ягоды, а затем писали в классе сочинение на тему: "Что я видел в лесу".

Если бы пришлось писать такое сочинение теперь, то учительница, наверное, поставила бы Ване за него двойку.

"Ну и выдумщик ты, Ваня Веточкин! - сказала бы она. - Где ты видел такой лес, в котором деревья растут до самых облаков и стволы у них прямые и гладкие, как колонны?"

Но что поделаешь, если деревья в этом необыкновенном лесу и в самом деле такие прямые и огромные? Уж на что рябина и та подняла свою ярко-красную шапку так высоко, будто хвастаясь: смотрите, какая я стройная, нарядная!

А грибы! Таких грибов Ваня никогда не видал. Каждый гриб был величиной с зонтик.

К лесу примыкал сад. Деревья здесь были хотя и невысокие, но раскидистые, будто гигантские шатры. Ветки их сгибались под тяжестью румяных яблок, огромных фиолетовых, словно подернутых дымкой слив, золотистых апельсинов и каких-то неведомых плодов. Гоша тут же отведал их и заявил:

- По запаху похожи на ананасы. А на вкус? Вкуснее, чем вишневое варенье.

Часть сада была отгорожена невысокой декоративной решеткой, обвитой диким виноградом и плющом. У входа висела табличка: "Внимание! Без шлема и наплечников не входить". Рядом на колышках были развешаны толстые кожаные шлемы. Тут же лежали наплечники из пластмассы. Веточкины надели эти доспехи, взглянули друг на друга и рассмеялись.

- Мы похожи на мотогонщиков, - сказал Ваня.

- Нет, на танкистов! - поправил Гоша. - Не пойму, зачем нужен этот маскарад?

- Сейчас увидим, - рассудительно ответил Ваня и открыл калитку.

Едва он сделал несколько шагов по саду, как перед ним упало что-то тяжелое.

Ваня вздрогнул.

Это было яблоко... величиной с арбуз.

- Килограммов пять весит, - с трудом подняв его с земли, определил Гоша. - Теперь понятно, зачем нужны шлемы и наплечники. Если такое яблочко упадет на голову, шишкой не отделаешься.

Гоша надкусил яблоко и, причмокнув, воскликнул:

- До чего же вкусное!

Хотя яблоко было действительно очень вкусным, Веточкины вдвоем смогли съесть только меньше половины его.

За садом начинался луг. Здесь росла густая, сочная и очень высокая трава, выше человеческого роста. Гоша сразу же заблудился в траве и принялся аукать.

- Чего кричишь? Здесь я, - раздвигая гигантские цветы клевера, откликнулся Ваня.

Веточкины вышли на дорогу. Прямо на них, поднимая облако пыли, двигалось стадо каких-то животных. Братья могли бы поклясться, что это коровы. Но никогда в жизни ни Ваня, ни Гоша не видели корову... величиной со слона.

- Бежим отсюда! - крикнул Гоша и припустился по дороге.

Дорога привела Веточкиных к невысоким стеклянным строениям. Их оглушило кудахтанье кур, испуганно метнувшихся во все стороны. Куры так же, как и коровы, были невиданных размеров.

- Вот так куры! - удивился Ваня. - Величиной со страуса. Послушай, уж не очутились ли мы в стране великанов? Великаны деревья, великаны коровы, куры...

Гоша не успел ответить. Расправив крылья, на него налетел огромный петух.

Гоша упал, пронзительно завопил и пополз на четвереньках. Он полз, а петух бежал за ним и клевал. Ваня самоотверженно бросился на выручку брату. Он что было силы ударил петуха по гребню. Петух возмущенно кукарекнул и отбежал в сторону.

Братья воспользовались передышкой, вбежали в небольшой домик и захлопнули дверь.

- Вот дрянь! - размазывая по щекам слезы, выругался Гоша. - Таких петухов убивать надо!

- Больно? - сочувственно спросил Ваня.

- А ты думал? Да еще из штанов целые куски повыщипал! Как я только домой покажусь?

- Ну, об этом не беспокойся. Может, мы домой и не попадем.

Гоша успокоился и стал деловито осматриваться по сторонам. Его внимание привлекли мешочки, стоявшие на полке. Он заглянул в один из них, зачерпнул пальцами какой-то желтоватый порошок, понюхал и лизнул.

Надо сказать, что Гоша любил пробовать все, начиная от варенья и кончая уксусом и перцем. Дома его так и называли: "Наш дегустатор".

- Что ты делаешь? А если это отрава? - закричал Ваня.

Но Гоша не слушал. Зачерпнув пригоршню желтого порошка, он, причмокивая от удовольствия, уплетал его.

- Вкуснота! - говорил он. - Похоже на грецкие орехи пополам с шоколадной халвой. Попробуй!

Но Ваня не захотел пробовать. Выглянув в приоткрытую дверь, он сказал:

- Петух убежал. Путь свободен.

- А ты посмотри получше, - вытирая о штаны руки, попросил Гоша. - Может быть, этот проклятый петух спрятался где-нибудь и подстерегает?

- Убежал он! Пойдем быстрее.

Мальчики вышли из кладовой и, оглядываясь по сторонам, побежали по дороге к городу.

- Что ты на меня все смотришь? - спросил Гоша.

- Так... Мне показалось...

- Что показалось? - забеспокоился Гоша.

- Ничего. Просто померещилось.

Однако не прошли они и сотни шагов, как Ваня схватил брата за рукав и воскликнул:

- Так и есть! Ты растешь прямо на глазах!

- Как это расту?

- Очень просто. В высоту и... Разве ты не замечаешь?

- Пустяки, - бросил Гоша. - Просто у меня хороший аппетит, и я немножко поправился.

- Вот так немножко! Ростом меня перегнал, - сказал Веточкин-старший и захохотал: - Ой, не могу! - всхлипывал он, прыгая и хватаясь за живот. Клоун! Ну, прямо клоун из цирка!

Ваня с трудом успокоился, но, взглянув на Гошу, снова прыснул.

И в самом деле долговязый Гоша с круглым животиком и длинными ногами, вылезавшими из коротеньких, до колен, штанишек, был очень смешон.

Но Гоше было не до смеха. Он вдруг почувствовал голод. Никогда в жизни у него так не сосало от голода под ложечкой, как сейчас. Ох, как ему хотелось есть!

- Скорее в столовую! - крикнул он и рысью помчался к видневшимся вдали городским корпусам. Ваня едва поспевал за ним. Он никогда не предполагал, что Гоша может развить такую скорость. Впрочем, ничего удивительного в этом не было: Гоша стал великаном, и шаги у него были тоже великаньи.

Столовую Веточкины отыскали быстро. Большая стеклянная дверь сама открылась перед ними, и чей-то приятный голос из репродуктора произнес:

- Здравствуйте. Добро пожаловать!

Едва лишь мальчики переступили порог, как две мягкие щетки бросились им под ноги, смахнули с ботинок пыль и так же внезапно исчезли в углублении пола.

Две другие щетки, соединенные с трубой пылесоса, прошлись по одежде.

Не успели Веточкины занять места за столом, как откуда-то сверху опустился поднос, уставленный кушаньями. Чьи-то невидимые руки расставили блюда, тарелки с хлебом, вазы с фруктами, убрали поднос, и тот же бархатный голос произнес:

- Приятного аппетита.

- Спасибо, - вежливо ответил Ваня.

Гоша, успевший запихнуть в рот целый кусок бифштекса, пробормотал что-то невнятное и при этом чуть не подавился.

- Не следует торопиться, - укоризненно произнес таинственный голос.

- Это к тебе относится, - произнес Ваня. - Веди себя прилично. Не позорь семейства Веточкиных.

Гоша попытался внять мудрому совету, но голод оказался сильнее его добрых намерений. В одну минуту он проглотил салат с трюфелями и маслинами, съел тарелку супа из цветной капусты, расправился с курицей и принялся за ананасы.

- Ну как, теперь сыт? - спросил Ваня, искоса поглядывая на брата.

- Немножко, - простодушно сказал Гоша. - А знаешь, люди будущего умеют вкусно готовить. Я сначала боялся, что нам придется есть одни таблетки.