Надя пустила лодку в водоворот, и ее тут же понесло, закрутило. Перед глазами то Ивановка - даже не Ивановка, а огромное зеленое пятно, - то Подол с серыми островерхими домиками...
Наконец Надя почувствовала, что уже хватит, так и потерять сознание можно, а тогда... Ей даже холодно стало от этой мысли. Теперь главное - не растеряться, своевременно и точно направить лодку за водоворот. Опустила весло, поставила его поперек течения - в лицо ударил водяной фонтан. Лодка выровнялась, начала потихоньку перемещаться к краю водоворота. Но ее снова подхватил какой-то невидимый дьявол и потянул вглубь. Однако Надя знает: он бессилен затянуть лодку на дно, только скорости ей добавит и тем самым поможет лодке вылететь за пределы адского круга. Ну, пора... Еще раз вывернула весло, налегла всем телом влево. И вот уже тихо, спокойно. Лодка по инерции плывет к берегу, рассекает серебряный плес задумчивого пруда. Надя сидит на острие огромной стрелы, которую запустили Три Криницы в Ивановку...
Белой Шляпы все нет и нет. Ну что зубрить эти учебники... Скучища, хоть плачь... Надя уже и травы нарвала, пол в хате застлала, и Звездочку подоила (тетка нынче в больнице дежурит), а Белой Шляпы все нет. Без него и пруд не пруд, и солнце не солнце. Нет, нет, Надя вовсе не хочет, чтобы он к ней приставал, увивался вокруг нее. Такого и в мыслях нет... Пусть просто плывет себе по пруду - и все...
Вспомнила, как он впервые заговорил с нею.
"Вы не боитесь плавать? Вон водоворот".
Хотела убежать, но остановила себя:
"Не боюсь."
"А от меня убегаете".
Надя опустила глаза.
"Скажите, а где Мишка? Что-то не видно его".
"Вертолет мастерит."
"Что? Какой вертолет?"
"Вертолет. Не знаете, что такое вертолет?"
"Настоящий?"
"Конечно".
"Один?"
"Нет, почему же. Всем классом, с учителем".
"Очень интересно. Вот посмотреть бы..."
"Да разве у вас время есть... с этими книгами?" - несмело сказала Надя. И тут же засмущалась, взглянула исподлобья на Белую Шляпу. Лицо его так и расплылось в улыбке. Рассердилась: ишь, какой! Думает, без него и мир не мир.
Повернула лодку - полетели брызги от весла...
...В хате полумрак, прохладно. А во дворе... Кажется, выйдешь на солнцепек и тут же вспыхнешь, как факел. Куры лениво кокочут возле двери: солнце солнцем, а есть давай. Надя бросила несколько пригоршней пшеницы притихли. Только клювиками - тук! тук! - а Наде кажется, что это дождь идет, густо падают теплые капли на запыленную горячую дорогу.
Выглянула в окно, - устало лежат на подворье солнечные зайчики, лист на дереве не шелохнется.
Только на третий день выплыл Белая Шляпа из залива, который тянется на Подол. Ни живая ни мертвая стояла Надя возле перелаза: рядом с Белой Шляпой сидела в лодке девушка.
Надя вспомнила, как Елена Павловна рано утром прибежала к ним и сказала: "Надя, ты уж присмотри за Звездочкой, потому что от Мишки никакой пользы, опять с тем вертолетом. Может, приведешь ее домой? Утро сегодня без росы, жара будет стоять, где ей на лугу выдержать".
Солнце поднялось высоко, значит, можно уже Звездочку домой вести. Надя схватила весло и побежала на берег. Вскоре была на той стороне пруда.
Белая Шляпа и девушка расположились недалеко от Звездочки, и Надя хорошо их видела. Девушка - высокая ростом, совсем не пара для Белой Шляпы. Пышные русые волосы мягко разлеглись на еще не загоревших плечах. Они о чем-то спорили, Белая Шляпа больше молчал, говорила в основном девушка. Говорила много, но как-то предупредительно и льстиво. Потом Белая Шляпа взял книжки и сел в лодку, а девушка расстелила коврик, легла на него и зажмурилась от солнца.
Надя передумала вести Звездочку домой. Немного отплыла от берега на лодке и притворилась, что тоже загорает. Белая Шляпа, должно быть, хотел встретиться с нею взглядом и поздороваться, потому что все время поглядывал в ее сторону. Надя угадывала этот момент и своевременно отворачивалась.
Вдруг спутница Белой Шляпы приподнялась на локте и крикнула:
- Девушка, возьмите меня на лодку.
Надя вначале растерялась, потом сказала:
- Садитесь, если хотите.
И вот девушка в лодке. Надя гребла все дальше и дальше, пока Белая Шляпа не превратился в беленькое пятнышко. Незнакомка сказала, что ее зовут Тина, что у нее сейчас отпуск и она приехала посмотреть, как Валерий готовится в аспирантуру.
"С тобой приготовишься... Балаболка!"
- Вы, наверно, отсюда родом? - спросила Тина.
- Да. Я из Ивановки.
- Это и видно: ловко у вас выходит. - Тина показала глазами на весло. Отец и мать, наверное, в колхозе работают?
- Нет. Отец на заводе, а мама... мама умерла... Я еще маленькой была...
Тина замолчала. Но она была не из тех людей, которые могут подолгу молчать.
- А можно мне попробовать?
- Берите.
Надя передала весло.
Тине никак не удавалось выровнять лодку... Лодка крутилась, крутилась и уткнулась в берег.
- Отсюда мне уже не выбраться...
Надя взяла весло. "Сейчас я тебе покажу, как надо грести! Покажу, какие у нас девчата - в Ивановке! Сейчас..."
Лодка легко скользнула по зеркальной глади пруда, оставляя позади себя густой след. Надя опускала весло часто-часто и только с одной стороны, и Тина не могла понять, почему лодка плывет ровно, как реактивный в голубой вышине. Но удивлялась она недолго, - вдруг лодку рвануло, крутануло, бросило вправо, влево - они оказались во владениях дьявольских сил Трех Криниц. Тина завизжала, а Надя засмеялась. "Покрутит тебя, так и дорогу забудешь в наш край! Ишь, хочется ей знать, как Белая Шляпа готовится... С тобой приготовишься..."
Но когда лодку потянуло вниз и она зачерпнула воды, Надя ужаснулась. Поняла, что это беда: она ошиблась, не приняла во внимание вес Тины.
- Цыц! - крикнула. - Слушай меня внимательно! Как лодку отпустит, прыгай как можно дальше влево. Поняла?
Лицо Тины побледнело:
- Я... не умею плавать!
"Если она сейчас не прыгнет - конец! В следующий раз лодка затонет".
- Прыгай! Тебя Валерий вытащит, вон он спешит... Прыгай!
"Все!"
Лодку вырвало из-под ног, и они оказались в водовороте. Надя успела схватить Тину за волосы. Она думала только об одном: как бы удержать подругу Белой Шляпы над собой. Студеная вода сводила ноги... Студеная вода Трех Криниц...
