17 сентября 1942 г. Капитан С. Микоян вылетал в паре с Клавдией Блиновой. Потом они же ходили на задание в составе звена. В тот день полк уничтожил 7 самолетов противника. Погибла К. Нечаева1.

18 сентября 1942 г. Полк прикрывал станцию Котлубань и уничтожил 15 вражеских самолетов. Погиб Владимир Микоян. Ранен Н. Шульженко.

20 сентября 1942 г. Истребители 434 ИАП сбили 12 самолетов противника. Не вернулись братья Гарам, Иванов, Трутнев.

21 сентября 1942 г. Полк сбил 9 самолетов противника. Не вернулся Долгушин2.

20 сентября 1942 года. Полк прикрывал Котлубань. Сопровождал на задание группу штурмовиков, вел разведку войск противника. В. Сталин два раза вылетал на задание в паре с Н. Власовым. Сбито 3 самолета противника. Не вернулся Прокопенко.

Заметим, это было 25 сентября 1942 года. Василий ещё не командир полка. Он "просто" в командировке под Сталинградом. Ничего себе "командировка"!..

Из письма Алексея Микояна брату Владимиру:

"Знаешь, а Степан в больнице. Попал в аварию и вот лежит. Была ясная зимняя погода. Дул северный ветер. Ярко блестевшая на солнце машина Степана горела как факел. Не растерявшись, он не бросил машину, а повел её на посадку. Огонь жег уже руки, лицо. Но земля была ещё далеко. Степа мужественно спасал машину. Он посадил её на полянке в лесу. Позже знающие люди говорили, что теоретически сесть здесь невозможно. Но машина была посажена прекрасно. Последний момент посадки Степа не помнит: от боли потерял сознание. Он обжег руки, лицо, поломал ногу. А спасли его деревенские ребята. Они повезли Степана на лыжах к дороге, а потом в санях лошадью - до полевого госпиталя. Сейчас раны заживают, скоро будет ходить, потом опять летать. Он передает тебе привет..."

Напряженность боевой работы в марте 1943 года нарастает. В начале марта Василий, к тому времени командир 32-го полка, вылетал на задания почти ежедневно. Делал по 2-3 боевых вылета в день.

Из политдонесения от 9.03.1943 г. 32 гв. ИАП.

С 1 по 7 марта 1943 г. сделано на сопровождение самолетов ИЛ-2 в район цели, а также на прикрытие своих войск 227 боевых вылетов, проведено 10 групповых воздушных боев. Сбито 20 самолетов противника, из них ФВ-190 8 самолетов. Me-109 - 12 самолетов. Образцы боевой работы показали летчики-коммунисты:

Гв. старший лейтенант Лепин, сбивший 2 самолета Me-109 гг.

Гв. капитан Почечуев, сбивший 1 ФВ-190 и 1 Ме-109ф.

Гв. лейтенант Марков, сбивший 1 ФВ-190 и 1 Ме-109 гг.

Гв. младший лейтенант Разуванов, сбивший 2 самолета ФВ-190.

Один самолет ФВ-190 сбит лично гв. полковником Сталиным. Исключительную отвагу проявил в воздушном бою в районе Коломна и западнее коммуны имени Крупской Герой Советского Союза гв. капитан Холодов. Патрулировавшие наши 4 самолета, где старшим был тов. Холодов, встретили до 5 Ме-109гг и 5 ФВ-190. В завязавшемся неравном бою, видя явное превосходство сил противника, после нескольких атак гв. капитан Холодов таранил Ме-109гг, сам выбросился на парашюте. Таран подтверждает пленный немецкий летчик, тоже выбросившийся на парашюте.

В этом же бою, беря пример со своего командира, гв. капитан Коваль пошел на таран и таранил самолет противника ФВ-190, отрубив ему винтом хвост, сам произвел посадку на р. Ловать, был доставлен в тяжелом состоянии в госпиталь, поломав при посадке ввиду неуправляемости самолета обе руки и ногу. На тараненном немецком самолете ФВ490 оказался летчик-майор. Таран подтверждают командиры зенитной батареи и летчики Лепин и Макаров...

В архиве хранится и другой интересный документ.

Политдонесение 2 марта 1943 г. во время осмотра самолета ЯК-9, принадлежащего командиру 32-го гвардейского истребительного авиаполка гвардии полковнику Сталину В.И. (техник самолета - старший техник-лейтенант Поваренкин) обнаружено в соединении первой тяги от хвоста рулей глубины воткнутое техническое шило, которое заклинивало управление самолетом.

Предварительным расследованием выяснилось, что самолет последний полет имел 26.2.43. С тех пор на нем производилась работа по проверке шасси и съемка бензобаков.

Считаю совершен акт с диверсионной целью.

Необходимо немедленно для личной охраны гвардии полковника Сталина, штаба полка и самолетов полковника Сталина В.И. и капитана Микояна С.А. прикомандировать к полку 2 отделения по 10 человек автоматчиков из внутренних войск НКВД.

Заместитель командира 32 гв.иап по политической части гв. майор Стельмашук 2.03.1943 г.

Предложения замполита не реализованы в связи с отсутствием возможности.

Но вернемся в полк.

Герой Советского Союза С.Ф. Долгушин был тогда командиром эскадрильи. Недавно он рассказывал мне:

"Василий полком командовал старательно, прислушивался к нам, более опытным летчикам: ведь хорошо летать и хорошо воевать - это не одно и то же. Как командир полка он по своему усмотрению мог делать боевые вылеты в составе любой эскадрильи, но чаще летал почему-то в составе моей. В течение февраля-марта 1943 года мы сбили несколько самолетов врага. С участием Василия - три. Причем первым в этих случаях атаковал их он, именно после его атак эти самолеты теряли управление, а мы их уже потом добивали. По нашим летным законам их можно было засчитывать Василию, но он их считал "сбитыми в группе". Я однажды сказал ему об этом, но он махнул рукой и сказал коротко: "Не надо!" 5 марта 1943 года в составе другой эскадрильи нашего полка он сбил самостоятельно ФВ-190. Но я этого боя не видел. Однажды в бою он допустил ошибку, характерную для молодых летчиков, хотя был уже "стариком" (22 года. - Авт.). Погнался за "фоккером", в горячке оторвался от ведомого Володи Орехова и был атакован шестеркой. Всей эскадрильей мы его выручали; вернулись на аэродром. Василий был полковник, а я капитан, он - командир полка, а я комэск, правда, по возрасту он моложе был: я родился в сентябре 20-го, а он - в марте 21-го. В Каче учились вместе. В авиации у нас чинопочитание не очень развито. Отвел я его в сторонку и устроил свой "разбор полетов": отматерил его как следует. Бить, правда, не стал. Потом спросил у него: "Все понял?" Он ответил: "Bce! Пошли на ужин". Вообще-то мы все его уважали, любили и даже немного гордились, что нами командует Сталин".

В истребительной авиации, как правило, летают парами. Некоторые полагают, что Василию давали в ведомые опытного аса Героя Советского Союза капитана В. Орехова, чтобы он его надежнее защищал.

Но в документах есть данные о том, что в паре с Василием вылетает и Степан Микоян - в то время совсем молодой летчик, а 8 и 9 марта 1943 года Василий вылетал на "свободную охоту" один. Ф.Ф. Прокопенко вспоминает:

"Шел воздушный бой. Василий со своим самолетом "пропал". Кричу по радио своему ведомому Шульженко: "Коля! Командир где?" Тот мне отвечает: "А х... его знает". Материться в воздухе Василий разрешал.

Смотрю, справа от меня метрах в 200 такая картина. Летит "худой" (Ме-109. - Авт.), за ним - Василий, а за Василием ещё один "худой". И море огня. Василий метров со 150 бьет по первому "мессеру", а второй - наверное, такой же "опытный", как и Вася, тоже метров со 150 бьет по Василию.

Никто ни в кого, конечно, попасть не может. Хотя первый "мессер" пошатывается. Видимо, Вася его "зацепил". Про себя думаю: "Эх молодежь! Разве так надо воевать?" Скорость у "мессера" больше, чем у Як-1. 2-й "мессер" Василия догоняет. Тут уже не до шуток. Точно так же убили Володю Микояна. Кричу Шульженко:

- Коля! Командира справа зажали. Пошли вверх на 70.

Коля меня понимал с полуслова. Дали боевой разворот вправо на 70° с созданием максимальной перегрузки, а тут и этот "мессер", что Василия атакует, у меня внизу под носом, метров 50. Ну, здесь я и дал по нему короткую очередь. По кабине. Чтобы не мучался. Это ведь только молодежь по хвосту бьет. А мы, старики, работаем наверняка. (Прокопенко тогда было 27 лет. - Авт.) Самолет этот упал, не горя...

Уже после войны Василий в одной компании подарил мне свою фотографию, на которой написал: