Таомей умолк на какую-то минуту, а затем продолжил неуверенным тоном:

— После случившегося, почти все мои товарищи не хотят лететь на Землю…

— О! Как жалко! — горестно воскликнула Анна.

Таомей вкратце изложил соображения мионян.

Скрибин с трудом дождался конца его речи.

— Ваши опасения напрасны, — горячо заговорил инженер. — Даже в стране этого Веги миллионы людей будут чрезвычайно счастливы встретить вас как гостей, как братьев! На нашей Земле вы будете окружены большой заботой и любовью!

— Возможно вы правы, дорогой друг, но двое наших товарищей погибли — их убили земляне. И эта коварная попытка Веги захватить звездолет… Как мы забудем все это? Случившееся вечно будет угнетать нас! И как мы будем смотреть им в глаза, опасаясь и не доверяя?

Очень волнуясь, Скрибин и Анна наперебой принялись доказывать, что нельзя судить о землянах по поступкам Веги и его помощников. Пусть мионяне забудут это, пусть простят… Если бы она была на месте Таомея, то она бы простила… Однако для Таомея вопрос ставился в другом плане: подорвано доверие, разорвана нить уважения, искренности и честных отношений… Таомей грустно качал головой, а Анна и Скрибин приводили все новые и новые доводы, надеясь, что мионяне изменят свое решение.

Они говорили, что Землю населяют добрые и трудолюбивые люди что в эпоху мракобесия тысячи замечательных людей отдавали свою жизнь во имя справедливости и счастья шли на костер! Сколько мужественных борцов было повешено и расстреляно! Народ никогда не прекращал своей борьбы за свободу, братство и равенство, борьбы против угнетателей, эксплуататоров.

— Вот видите, каков наш мир, — сказал Таомей, когда Скрибин умолк. — Одни насилия! А кто преследовал и убивал людей!

Скрибин смутился. Это правда — сами люди насаждали тиранию. А есть ли еще такие люди на Западе? Да, есть. Они кое-где все еще распоряжаются судьбой, создающих блага труженике?. В таком случае, кто может гарантировать, что мионян действительно встретят как друзей?

— Да, — сказал Таомей, — я понимаю вас, но…

Он верил своим гостям. Но он не один. Трое его товарищей категорически отказываются лететь на Землю.

Трое против одного. Нет, четверо против одного, ибо и у самого Таомея пропало желание посетить планету. К тому же он известил Великий Совет Миона о случившемся и должен был ждать новых указаний. Он помнил наказ: не подвергать жизнь мионян опасности и не свершать посадку на Землю, если на то нет благоприятных условий.

Да, рановато еще лететь на Землю…

И он добавил:

— Друзья! Я очень сожалею, но после всего случившегося мы не можем посетить Землю. Мои товарищи не хотят этого… за исключением астронома Элия и, возможно, Асура, хотя он и отказался высказать свое мнение… Мы вернемся на Мион.

Анну поразило то, что Таомей не сказал, как они поступят с ними.

— А мы? — с тревогой спросила она. — Что будет с нами?

— Я хочу сделать вам предложение, — сказал Таомей.

— Какое предложение?

— Отправиться вместе с нами на Мион!

— Что? — воскликнул Скрибин. — Это невозможно!

— А что нам мешает улететь с ними? — вмешался в разговор Браун. — Анна, вы представляете себе, мы увидим эту далекую планету. И там будем жить еще тысячи лет… будем всегда молоды…

Его ничего не связывало с Землей, Браун был тайно влюблен в Анну, и возможность увидеть неведомую планету и там прожить еще тысячи лет казалась ему высшим счастьем.

— Что вы говорите, Браун? — нахмурилась Анна.

Тут Таомей, в свою очередь, стал уговаривать их.

Разумеется, это лучшее решение вопроса. Будут лететь очень долю. За эго время по земному летосчислению пройдут сотни лет. А Скрибин, Анна и Браун останутся по-прежнему молоды. На Мионе они тоже проживут много лет. А затем будет отправлена новая экспедиция на Землю.

— Тогда вы увидите будущее вашей планеты, будущую цивилизацию, которая, возможно, приблизится к цивилизации Миона. Или, может быть, мы встретим на нашей планете гостей с Земли!

— Это так заманчиво, — вздохнула Анна. Ее привлекала возможность остаться вечно молодой и жизнерадостной, как Асур… А в один прекрасный день она опять прилетит на родную планету и увидит то, что сделали не существующие ещё поколения…

Тут она вспомнила о Веге и его товарищах, которые были заперты в соседней каюте.

— А что будет с другими? — спросила она. — Вега не захочет полететь с вами, в этом я уверена!

— Насчет этих людей у меня другой план, — ответил Таомей.

— Какой план?

Почувствовав, что Анна может поддаться на уговоры Таомея, Скрибин поспешил вмешаться в разговор. Он был категоричен:

— Нет, друзья, я не могу отправиться с вами на Мион. Поверьте, не могу! Я не имею права бросить свою работу на Земле. Я здоров, полон сил и должен выполнить свой долг…

Он очень тяготился своим бездельем на звездолете.

Смысл жизни для него заключался в созидательном труде.

Он не мог бросить стройку в космосе. Ведь там, на орбиту вокруг Земли, выходили грузовые ракеты, доставлявшие части конструкций для внеземного города. Одетые в скафандры инженеры и техники занимались их сборкой при свете мощных прожекторов. Город в Космосе создавался по его проекту, он был детищем Скрибина, творением его ума. Бросить все это и полететь туда, откуда, возможно, не будет возврата?

— Нет, я не могу, — снова повторил Скрибин. — Совесть не позволяет поступить так.

Анна согласилась с отцом.

Тогда Таомей нашел выход. Он сказал, что «Вестник» высадит Анну и Скрибина на Марсе, откуда они сообщат на Землю, чтобы за ними прислали ракету, которая доставит их на родную планету…

Скрибин согласился.

Он решил, что, вернувшись, он непременно расскажет всему миру о том, как недостойные люди стали причиной того, что мионяне улетели домой, так и не побывав на Земле. Это вызовет всеобщее возмущение и явится еще одним, возможно смертельным, ударом по тому миру, который держится на насилии, лжи, подлости и несправедливости…

«Вестник» остановился близ Нептуна, которого отделяло от Солнца четыре миллиарда четыреста миллионов километров. Чтобы добраться отсюда до Марса, надо было пролететь около четырех миллиардов ста миллионов километров. Узнав это, Анна встревожилась. Расстояние было огромным, но Таомей не проявлял признаков беспокойства. Он заявил, что им потребуется немногим более ста земных часов, чтобы достигнуть Марса, если они будут лететь со скоростью, не превышающей десяти тысяч километров в секунду. Нужно учитывать, что планеты находятся на небольшом расстоянии одна от другой.

— Кроме того, — добавил Таомей, — у вас будет возможность вести наблюдение за планетами из нашей обсерватории.

— Это чудесно! — воскликнула Анна.

В большом зале, на высоких стульях сидели члены экипажа «Космоса» и Вега. Куда подевалась вся их надменность и наглость. Вид у них теперь был самый смиренный и покорный, особенно у Веги. Он был похож на горько раскаивающегося в своей шалости ребенка…

Напротив них сидели Скрибин, Анна, Асур, Браун и мионяне.

Не было только Леймея. По просьбе Скрибина он собирал радиоприемник.

— Мы не судим вас, на это мы не имеем права! — произнес Таомей холодным тоном.

Вега потупил глаза. Трудно было поверить, что это — тот самый жестокий человек, который без зазрения совести был готов всех их уничтожить.

— Мы летели на Землю, как друзья, — продолжал Таомей, с трудом подавляя свой гнев. — Как друзья! А вы поступили с нами нечестно, подло…

— Мы очень сожалеем! — промолвил Джерри.

Вега и оба пилота опустили головы, словно подтверждая сказанное радистом.

— Зло, зло, одно зло… Неужели вы живете для того, чтобы причинять людям зло?

Ответа не последовало.

— Мыслящие существа должны жить в мире как братья, улучшать жизнь и создавать радость и блага для всех! Для всех! Все имеют право на счастье. Это простая истина, как вы не понимаете ее! Вы мелочны, ничтожны, несовершенны!

Таомей повысил голос, он говорил как проповедник.