- Зачем ты сказал о моем даре, - спросил я Прола, старательно выговаривая слова.

- Об этом все знают. Дар Светлого невозможно скрыть, тем более, что ты победил самого Учителя.

- Разве дар от Светлого?

- Темный ничего не дает, он только забирает. Почему-то у вас в княжестве все шиворот-навыворот. Дар - это благодать Светлого, у нас есть много людей, обладающих им: знахари, провидцы, молчаговорящие, Учителя.

- Но ваш Учитель?

- Дар Светлого может уничтожить только дар Темного, - назидательно изрек Прол. - Значит, мы ошиблись в Учителе, он вел не туда. Не волнуйся, ты вел честный поединок. Возможно, скоро наши племена станут друзьями.

Я покосился на Прола, он улыбался.

- Вы плохо знаете нас, а мы вас знаем. У вас была своя дорога, у нас своя, но иногда дороги пересекаются и могут слиться в одну. Так говорит великий Учитель.

- Великий Учитель?

- Новый пророк, он сейчас живет в Доме Древесного Червяка. Он не принадлежит ни одному Дому, все время странствует по джунглям, учит, у него очень сильный дар. Несколько Учителей выступили против него и погибли. Возьми, попробуй мясо черного лебедя.

- Спасибо, но я уже сыт.

- Разве? Скажи, ты когда-нибудь пробовал мясо черного лебедя?

- Нет.

- Вот и попробуй. Что касается твоего друга, не волнуйся, он будет жить, у меня хороший знахарь. Когда окрепнет, мы проводит его до границы джунглей к Одноглазому Якову. Но своих людей тебе не дам, знаю, что идешь в болота Гидры. Из них никто не возвращается, там царство мутантов-выродков. Вы просто хотите их исследовать?

- Нет.

- Но вы пришли сюда по приказу Владимира?

- Можно сказать, что и так, - уклончиво ответил я.

- Тайна? - усмехнулся Прол. - Больших сокровищ там не найдете. Не понимаю, к чему такая спешка?

- Государственная тайна, - ответил я, не хотелось рассказывать, в каком положении находится княжество, я обещал Донку хранить молчание.

- Тайна! Князь Владимир поумнел на старости лет, что решил отказаться от заложников. Великий Учитель говорит, что время войн закончилось.

- Разве?

- То, что ты видел, это наши внутренние дела. В Доме Человеко-Обезьяны смута, во всем виноват их Учитель, он думал, что Наставник гостит в моем Доме. Но скоро он придет. Лады, князь Альк, завтра я провожу вас, раз такое спешное дело. А сегодня гуляй, пей, танцуй - это твоя ночь, я твой должник.

Я поднялся:

- Спасибо, вождь, мир твоему Дому, я буду его часто вспоминать. Пир вышел на славу. - Наклонившись к Пролу и глядя ему в глаза, я сказал: - Я пройду болото Гидры или выродков, мне плевать. И я вернусь, чтобы забрать дядю Андрея. Обещаю.

Я прыгнул с помоста, и меня тут же подхватил круг танцующих. Веселые улыбающиеся лица, как осенние листья замелькали передо мной, что ни говори, но девушки у варнов красивые. Я, озираясь, искал одну, наконец, я увидел ее. Не помню, как мы с ней танцевали, кажется, я признавался ей в любви и клялся, что никогда ее не покину. Один раз я смог дотянуться до ее ярко-красных, зовущих губ. Она вырвалась из моих объятий, я бросился за ней следом, но споткнулся и упал. Проклятый рог дракона, он все-таки меня доконал и так не вовремя.

- Виста! - крикнул я, в ответ ко мне нагнулся дракон-кентавр и боднул своим красным рогом.

Глава 7

"Время Черной Зимы - время, проведенное в Хранилищах Проклятых. Это было спасением и продолжением тяжелой жизни, завещанной нам за свои грехи и гордыню Проклятыми, пока там, на поверхности, бушевало пламя смерти и царствовал Темный. Но и нам пришлось платить за жизнь возрождением и смертью...

Появились выродки в темных тоннелях, где все реже и реже появляются люди, слышны крики и издевательский хохот уродцев. Мы стали другими...

Пришло время узнать разницу между добром и злом, Светом и Тьмой. Мы помним Свет, но в наших душах и в нашем мире царит Тьма. Наши дети, они знают, что такое тьма и не зная, почти не спрашивают о Свете...

Пришло время отдавать долги..."

"Записки Нирвана Мученика Светлого о Времени Черной Зимы."

Я проснулся под мерное покачивание лодки и тихий плеск весел. "Проклятие, вчера упился и во всем виноват напиток для настоящих героев. Выходит, я не настоящий герой. Очевидно, рано утром загрузили в лодку, кажется, с помощью Белого и отправили в путь. Хоть помахали платочком во след? О, Свет, начало похода неудачно. Стыдно, даже не попрощался с дядей Андреем, как он там? Прол - хитрец, решил не будить.

Восемь гребцов быстро и согласованно гребли под тихий ритмичный перестук маленького барабана. На носу лодки, скрестив ноги, сидел мальчишка и, закрыв глаза, лупил по барабану. Рядом с ним стоял долговязый юноша с шестом, правя лодкой. Рядом со мной, на корме, сидела Виста, Она улыбалась:

- Как ты себя чувствуешь? - мне протянули половинку оранжевого плода.

- Отвратительно, - пробормотал я.

- Съешь, это тебе поможет.

Я принял угощение, запихнул половинку в рот и почти сразу же почувствовал, как начало восстанавливаться здоровье.

- Как долго мы плывем?

- Уже больше часа.

- Как мой дядька Андрей? Стыдно признаться - я не попрощался с ним.

- Бесполезно, он все еще в коме. Но верь, он будет жить, наш знахарь выходит его. Раз она так сказала, значит, так и будет. Знахарь убила яд, убивавший его тело. Не волнуйся.

Я благодарно кивнул:

- Спасибо, да поможет ему Светлый. Скажи, почему меня не разбудили?

- Герои должны просыпаться сами, - усмехнулась Виста. - К тому же ты кричал во сне, чтобы тебя скорее доставили к Черному озеру.

- Ясно. - Я убежал от ее насмешливых глаз, уставившись в черную речную воду. "Интересно, что сейчас происходит в княжестве? Владимир Победитель, наверное, уже покоится в семейном склепе, в кремле. Вечная ему память, да попадешь ты в лоно Светлого. Старший сын - Дрон стал новым Великим князем. Интересно, как ты управляешься, тебе должно быть сложно, мы стоим на краю великих перемен. Как приняли тебя жрецы Темного, не попробуют ли, осмелев, вновь поднять голову?"

- О чем ты задумался? - спросила Виста.

- Да так, представил, что сейчас происходит у нас в княжестве.

- Ты помнишь, что говорил мне вчера?

- Я от слов своих не отказываюсь, - поспешно ответил я, лихорадочно соображая, что я такого наговорил. - Ты мне очень нравишься, - я протянул руки к Висте.

Она их оттолкнула.

- Только нравлюсь?

- Ну, - смущенно улыбнулся, - я люблю тебя.

- Это признание?

- Да, признание.

- И ты готов взять меня в жены?

Я внимательно посмотрел в ее зеленые смеющиеся глаза и чуть не утонул в них. О, Светлый, как они прекрасны, коварны и опасны - глаза женщины. Чего она добивается?

- Готов взять в жены хоть сегодня, - ответил я.

- Но мы с тобой такие разные. Дети разных народов.

- Нет, мы мечтою о мире живем. Женщины везде одинаковы.

- Ты уже видел такую как я?

- Таких я не видел. Ты самая красивая девушка на свете.

Виста отвернулась, зачерпнула воду рукой, стала смотреть, как она бежит меж пальцев. Тихо сказала:

- Таких, как ты, у нас называют "бабниками".

Я захохотал.

- У нас тоже.

Странная девушка, у нас действительно нет таких даже в квартале Наслаждения, им всем далеко до Висты. Я смотрел на нее, улыбался, любовался ее красотой и вспоминал горящие зеленым огнем глаза во время боя. Да, врага она не пожалеет.

Виста повернулась и внимательно посмотрела на меня.

- Ты знаешь, из рога героев пьют редко. Он принадлежал когда-то охотнику Варду - первому вождю и основателю Дома Мстителя. Он пропал в болотах Гидры, был такой же любопытный, как и ты. Два раза из этого рога пил мой отец и еще несколько отличившихся во время великих охот воинов. Ты первый, принадлежащий другому народу, выпил из него. Это большая честь, значит, варны признали тебя равным.

- Мои спутники заслужили такую же честь не меньше чем я.