Солнце к этому времени уже почти зашло, и начало холодать. Я взял сумку с оборудованием, и мы двинулись к месту катастрофы.

— Если никто не появится в ближайшие пару часов, ветер занесет все следы, — сказала Джанет.

Я молча кивнул, чувствуя себя немного подавленно: это место вызывало у меня неприятные воспоминания. Вокруг не было ни души, тишину нарушали только завывание ветра, хруст наших шагов и шуршание курток. На мгновение я пожалел, что мы не остановились поближе.

Когда мы подошли к разбитому корпусу джампера я взглянул на Джанет. Не думаю, что ее бледность была вызвана лишь холодным ветром. Обломки выглядели так, как будто пролежали здесь уже долгое время, и смахивали на скелет какого-то экзотического животного.

Джанет тихо сказала:

— Просто поразительно, как вам удалось выжить. Но я рада.

Я подмигнул ей:

— Я тоже. И спасибо.

Мы осторожно влезли в разбитую кабину, уже наполовину занесенную пылью. Первым делом я аккуратно вытащил из гнезда в приборном щитке кристалл с картой, который дал мне Шон. Потом я вынул из сумки ручной лазер и другой кристалл.

— Спрячьте это понадежнее, — сказал я, протягивая Джанет кристалл с картой.

— Хорошо. А что дальше?

— Закройте на минутку глаза. — Я положил новый кристалл на ближайшую горку пыли и направил на него луч такой мощности, чтобы запись стало невозможно считать.

— Ну вот. Теперь все в порядке.

Подождав, пока кристалл остынет, я вставил его в гнездо.

— Пожалуй, стоит осмотреть узел крепления аварийного маяка.

— Вы думаете, над ним тоже поработали?

— Конечно. — Поискав подходящий рычаг, я начал отдирать облицовку. Нужно было спешить. До заката оставалось совсем немного.

В кабине было ужасно тесно. Пока я трудился, Джанет осмотрелась, стараясь при этом не нарушить ровную поверхность скопившейся в кабине пыли, а потом выглянула в одну из пробоин в корпусе. Я тем временем отчаянно старался понять, почему крепление никак не хочет вылезать из панели.

— К нам гости, — внезапно сказала Джанет. С юго-запада летит джампер. Сейчас он примерно в километре.

— Черт побери. Вылезайте и постарайтесь затереть самые заметные следы, а я пока соберу шмотки.

Джанет не стала медлить ни секунды.

— К машине мы уже не успеем, — крикнула она уже снаружи. — К северу отсюда есть лощина. Я по бегу туда.

— Хорошо. — Я покидал в сумку лазер и кое какие инструменты и, напоследок окинув взглядом кабину, вылез наружу. Рев моторов становился все громче. Однако удача пока была на нашей стороне Солнце уже почти зашло, и небольшая низина, где лежали обломки, была в тени. Оглянувшись, я увидел приближающийся джампер. На такой высоте за ходящее солнце хорошо освещало его, и на корпус ясно читались большие буквы «МНБС».

Примерно прикинув направление, о котором говорила Джанет, я побежал туда, стараясь наступать в основном на валуны, чтобы оставить поменьше следов. Мне то и дело мерещились всякие ужасы. Не оглянувшись, я заметил, что джампер только-только пошел на снижение.

В лощине было темно, и я не видел Джанет.

— Где вы? — прошептал я.

— У вас за спиной.

Я дернулся от неожиданности и тут же с облегчением вздохнул.

— И все-таки мы сделали это, — тихо сказал я.

— Если только они не заметят наши следы или не обнаружат какойнибудь пропажи. — Джанет тоже говорила шепотом, хотя ветер дул в нашу сторону, а моторы джампера по-прежнему ревели. Я вспомнил подслушивающее оборудование «Лендэйра» и постарался дышать потише.

— Становится холодно, черт побери, — шепнул я немного погодя, но Джанет только кивнула.

Выглянув из-за выступа скалы, я пожалел, что не догадался захватить бинокль. Дверь джампера открылась, и оттуда появились какие-то фигуры, но на таком расстоянии идентифицировать их было невозможно.

— Дышите в рукав, — пробормотала Джанет.

Она была права. С заходом солнца температура начала стремительно падать. Спустя еще минуту стала сгущаться темнота. Наступила ночь.

К счастью, наши непрошеные гости тоже находились в невыгодных условиях. Один из них зажег фонарь, и они нырнули внутрь разбитого корпуса.

Хоть мы и были с подветренной стороны, я все равно не слышал, о чем они говорят, и хотел подкрасться поближе, но в последний момент передумал.

— Они так уверенно летели, — шепнула мне в ухо Джанет, — как будто знали точное место…

— Если перед тем, как нажать кнопку, они отслеживали мой полет, то ничего удивительного, пробормотал я.

В корпусе неизвестные пробыли не больше минуты а потом вылезли и поспешно потрусили к джамперу. Они торопились. Может, обнаружили следы нашего пребывания, а может, как и мы до этого, опасались быть замеченными на месте крушения.

Не успела за ними закрыться дверь, как джампер взревел и начал подниматься. Не включая бортовых огней, он набрал высоту и исчез в том же направлении, откуда прибыл.

— Весьма странно, вы не находите? — спросил я, уже не опасаясь говорить громко.

— Нахожу. Однако я предпочла бы обсудить это в теплой кабине. Или вы хотите еще раз вернуться к джамперу?

— Да нет, пожалуй. Маловероятно, конечно, но все же они могли оставить жучек.

Мы вернулись в машину. У меня снова закружилась голова, и прежде чем тронуться в путь, я был вынужден посидеть несколько минут спокойно. Затем я отъехал подальше от места крушения, держась перпендикулярно к линии, связывающей эту точку с Гелиумом, и, отыскав ровное и достаточно хорошо укрытое от постороннего глаза место, снова опустил машину на поверхность.

— У меня до сих пор сердце колотится, а у вас? спросила Джанет.

— Может быть. Вы по-прежнему сомневаетесь в том что авария была неслучайной?

— Уже нет Да я и раньше-то не очень сомневалась. Вы думаете эти двое хотели уничтожить улики?

Я откинул кресло в такое положение, чтобы поменьше болела грудь, и согласно кивнул.

— Я буду весьма удивлен, если поисковая команда и эксперты не обнаружат, что карта, которую они найдут на месте аварии, в полном порядке. Тот кристалл, что я вам дал, у вас?

— Конечно. Хотите взглянуть?

— Давайте. Гнездо вон там. — Я показал на него рукой.

Джанет аккуратно вставила кристалл. Я пробежался по сенсорам, и на экране возникли два свободных квадрата. Я еще раз коснулся пульта.

Расположенные рядом друг с другом фрагменты карты выглядели очень похоже. На обоих в левом нижнем углу была изображена северная окраина Гелиума, а в правом верхнем — обозначенная точкой метеостанция. Но голубые полетные коридоры сразу разрушали это впечатление. На карте, которую мы вытащили из разбитого джампера, метеостанция находилась совсем в другом месте по сравнению с той, которую я взял с собой.

— Так вот почему они не нашли вас, — сказала Джанет, указывая на правое изображение.

Еще бы. Мигающая точка, соответствующая координатам места катастрофы, которые я только что ввел, лежала вне голубого коридора, на расстоянии по крайней мере в две его ширины. На испорченной карте она находилась точно внутри голубой полоски.

— Вот они и попались, — сказал я. — Теперь больше нет никаких сомнений в том, что в МНБС творится что-то странное.

— Для человека, который только что узнал о том, что на него покушались, вы говорите на удивление спокойно.

— Поверьте мне, я боюсь. Но ведь это только формальное доказательство. Я убедился в этом сразу же после разговора с Шоном, но я хочу узнать больше. Ведь нам даже не известно, почему они хотели от меня избавиться то ли я ненароком увидел что-то неположенное, то ли они обнаружили, что я не тот, за кого себя выдаю. И кроме того, Шон ведь наверняка не один кому-то отдает приказы он, а кто-то отдает приказы ему.

— А с нашими доказательствами полиция сможет арестовать только Шона.

— Если вообще сможет. Насколько я знаю, в точке, указанной на карте Шона, действительно когда-то была метеостанция. Он будет уверять, что на студии оказалась старая карта, или придумает еще какую-нибудь отговорку.