- Не суетись, Володя. Я постараюсь тебе помочь.

- Спасибо, Александр Иванович, - Демидов встал.

- Пока не знаю за что, - продолжая сидеть, заметил Смирнов. - Завтра, то есть сегодня, часикам к восьми вечера подойди сюда ко мне.

- Спасибо еще раз и до свидания, - уже убегая, прокричал Демидов.

Ушел Демидов, ушел. Не зная зачем, Смирнов, сильнее обычного хромая, спустился по переулку к Москва-реке. С опаской перейдя неширокую проезжую часть, он подошел к парапету и облокотился о него.

Слева - стрелка с "Красным Октябрем", справа - складское помещение новой картинной галереи, перед и вверху - тревожащее, - будто в кровавых потеках - бывшее пристанище самых высоких партийных боссов.

Бесшумно и незаметно подплыла и стала, свободно скользя по воде, самоходная баржа. Освещенная светом из раскрытой двери рубки женщина в белом вешала белье на невидимые веревки. В рубке громко и грубо рассмеялся мужчина. Ты что, Вась? - спросила женщина. "Да так, Семеныча вспомнил" ответил мужской голос, заметно отдаляясь от Смирнова. Самоходка собиралась проплыть над Крымским Мостом.

От тоски и страха недалекой смерти сжалось сердце.

26

Продолжение магнитофонной записи разговора в кафе на Маросейке.

В.Г. Он хочет развязать себе руки, Игорь Дмитриевич.

А.И. Именно. Я хочу действовать автономно.

И.Д. Как выразился Витольд Германович, вы развяжете себе руки... А освободившейся веревкой свяжете руки мне. Вы поймите, Александр Иванович, помимо аспекта почти криминального - расследования и поиска существуют иные аспекты этого дела, в которых мне необходимо действовать, имея как можно наиболее точную и всеобъемлющую информацию. Вы обезоруживаете меня.

В.Г. Не надо нервничать, Игорь Дмитриевич. Насколько я понимаю, сведения, которые будут поступать от Александра Ивановича каждые пять дней, освободятся от текущей мелочевки, станут более обобщающими и берущими факты в перспективе. Такое скорее поможет, чем помешает вам.

А.И. Абсолютно правильно.

И.Д. Абсолютно. Ишь как вы! А я все в поисках абсолюта.

А.И. Господи, как вы все похожи, московские интеллигентные говоруны!

В.Г. Не забывайтесь, Александр Иванович: вы разговариваете с работодателем!

А.И. А работодателю нравится, когда его называют московским интеллигентным говоруном. Всем московским это нравится. Я прав?

И.Д. Правы, правы!

А.И. Абсолютно?

И.Д. Абсолютно!

В.Г. Как я понимаю, вы пришли к соглашению по поводу Смирновской автономии.

27

В большом, обшитом светлым деревом кабинете человек в хорошем английском пиджаке встал из-за обширного письменного стола, выключил магнитофон, стоявший на маленьком столике, и спросил у собеседника, свободно развалившегося в кожаном кресле:

- Ну и что тебе дало вторичное прослушивание?

Собеседник был молодцом. Худой, подобранный, порывистый. Он в молодежной униформе (кроссовки, джинсы, куртка) казался молодым человеком. Лишь избыток свободно висящей кожи под подбородком и на шее, легкомысленно открытой воротом тонкой шерстяной маечки-фуфаечки, резко менял картинку первого впечатления: не мальчиком был плейбой и даже не молодым человеком.

- Ничего, - ответствовал плейбой. - Мне просто доставляет удовольствие слушать как четко работают два профессионала, придавая работе вид развеселой беседы.

- Витольд - молодец, - согласился человек за столом.

- Все-таки наша школа - хорошая школа. Но и Смирнов неплох, Женя.

- Неплох, - согласился Женя. - Но все же с двумя убийствами прокололся. Это ему боком выйдет.

- Ему ли, Женя?

- В любом случае ему.

- Ты как всегда прав, - плейбой одним юношеским рывком прекратил сидение в кресле и изрядно прошагав, подошел к окну.

Внизу была слабо освещенная площадь. Непристойный, как мужской половой орган, торчал посреди нее цилиндр постамента, на котором никого не было.

Подошел Женя в английском пиджаке и стал рядом.

- На член похоже, - грустно сказал плейбой Дима, глядя на то, что осталось от вождя их племени.

- Не член... Орган, - поправил англичанин Женя. - Он - орган, а все мы в этой конторе - органы.

- Компетентные, - добавил плейбой. - Компетентные органы. Звучит приличнее.

- Пустыня. Мертвый город, - помолчав, обобщающе определил наблюдаемое в окно англичанин.

- Красная пустыня, - вспомнив Антониони, решил плейбой.

- Теперь трехцветная, - поправил англичанин. Помолчали.

- Гляди ты, славянин! - вдруг несказанно удивился плейбой.

Возникнув из-за угла, игрушечная человеческая фигурка проследовала мимо двух полукруглых дырок входа в метро и, не желая пользоваться подземным переходом, направилась в сторону их здания прямо через площадь. Шел человек уверенно и не торопясь.

- О чем он думает, Дима? - спросил англичанин.

- Черт его знает!

- А ведь одна из наших обязанностей - знать о чем он думает.

- Была... Была такая обязанность, а теперь нету.

- Ой, не торопись, ой не торопись! - англичанин отвернулся от окна и направился к своему столу. Плейбой последовал за ним.

- Я знаю о чем он думал, - сказал плейбой, поудобнее устраиваясь в мягком кресле. - Глядя на наши освещенные окна, человечек, пересекая площадь думал: "А о чем думают вон там, за этими окнами?"

- Очень может быть, - англичанин энергично, ладонями, растер вялое свое ночное лицо и спросил: - Ну и как?

- Жаль, конечно, но у нас нет другого выхода, Женя.

- Я понимаю, понимаю...

- Ты считал, что уже давно распорядился. Смотри, не опоздай.

- Не опоздаю, - и еще раз повторил: - Не опоздаю.

28

Этот англичанин звался Коляшей. Вернее наоборот: Коляша звался Англичанином. Кличка у него была такая. Смирнов внимательно оглядел его, стройного, в безукоризненном двубортном костюме, и полюбопытствовал размышляюще:

- Все забываю спросить тебя, Коляша: откуда у тебя кликуха такая нестандартная - Англичанин?

Не обижался Коляша, не мог обидеться на старика. Улыбнулся на все тридцать два, откинулся на спинку вертящегося хромированного кресла - чуда оргтехники - и легко поведал:

- В отрочестве мне очень нравилось слово "джентльмен", я всех своих приятелей джентльменами называл. "Джентльмены, говорю, пора покровским рыла чистить!" И мои джентльмены чистят.