Невероятный грохот потряс замок, окрестности, полуостров, город, континент... Было ощущение, что мгновенно сменили декорацию. Потемнело небо, обрушились наименее прочные части стен и перекрытий, Сааха подняло невероятной силой, пронесло через зал и швырнуло в кучу ковровых рулонов, спасших его тело от расплющивания и разлучения с душой. Последнее, что он видел, это летящие человеческие тела, разбивающиеся об углы кирпичной кладки, стены, полустенки, полы и потолки. Затем в окна и двери хлынул вал озерной воды, проломивший несколько перекрытий, разделяющих зал на комнаты, с оглушительным шумом пронесся по помещениям, от подвалов до чердаков, дочиста промывая их, не оставляя ни соринки, ни коврика в центральной анфиладе залов. Сааха подняло, понесло, ударило... И дальше была тьма, лишь монотонный голос подсознательного ума: смена реальности... смена реальности...
x x x
Он открыл глаза. Великая пустота душевная наблюдалась. Все выгорело, было выбито, вытоптано, выжжено, вымыто, вытравлено. Все человеческое. Одно "Я"-горящее и плотное тело, один вакуум. Но существо с вакуумом жить не может. Кто он? Ладно, назовем себя для начала Саахом, а там узнаем... Неплохое имя. Он встал. Где он? Кирпичные мрачные стены, гулкие залы, высокие потолки. Тюрьма? Нет, слишком много дверей и окон. Музей? Где же тогда экспонаты? Замок? Чей? Он встал, пошел, чутко прислушиваясь к гулкости собственных шагов в серости тишины. Завернул за угол и отшатнулся: тела лежали тут и там, очевидно давно, высохшие, сморщенные, кое-где виднелись голые скелеты. Разбросаны были истлевшие остатки низких столиков, выцветшие рулоны, напоминающие скатанные ковры; все было старо, даже древне. Здесь похозяйничали века, если не тысячелетия. Но где же он? Промозглый сырой сквозняк выл в нишах, серое безмолвие пустоты сжимало сердце стальными когтями. Он прошел по переходам, спустился и вышел из замка в душный сумрак утра, в пустоту никому не нужного дня. Небо было смурным и тревожным, красное солнце мрачно зияло в пустоте небосвода, волны с шумом плескали в берег, но звуки эти не наполняли покоем; они были бессильны нарушить мертвое безмолвие мира. Одинокий свист ветра, гоняющего клочки сухой травы по красному песку пляжа и болезненная пустая тишина... Он долго глядел вдаль, до слез напрягая глаза, потом сел на песок, задумался и тихо произнес: "Ну, господин Саах, как бы вы хотели умереть?.."
Он долго шел по пустынной равнине и вдруг набрел на две железных полосы рельс, заржавевших, на прогнивших шпалах. Он некоторое время размышлял, но потом решил, что раз уж кто-то начал с ним эту кошмарную игру, то нужно идти до конца. Конца чего?..
Через десяток километров на башмаках появились первые дыры, а натертые ступни давно кровоточили. И он махнул бы на все рукой и завалился бы спать под первый попавшийся куст, если бы не увидел вдали какие-то циклопические строения. Что ж, возможно, там он найдет то, что ищет... Саах долго пытался понять, что же он ищет, но в конце концов оставил эту затею и положился на собственные ноги. И они привели его в город. Прошлепав по нескольким пустынным улицам, обходя опрокинутые трамваи и троллейбусы, он отчаялся найти хоть одно живое существо, завернул в какой-то подъезд, поднялся на второй этаж и забарабанил в обитую кожей дверь. Она услужливо отворилась. По квартире летали клочья пыли, в углах висела паутина. Он слишком устал, чтобы искать еду, которой, наверняка, не было и в помине, лег на кровать и тут же провалился в сон, не заметив некоего присутствия в окружающей атмосфере... Он почувствовал его еще при входе в город, какие-то слабые то ли мысли, то ли ощущения, тихая враждебность, которая как бы напрягалась, когда он продвигался сквозь нее, шагая по улицам. Но не обратил внимания на это; гнет усталости был гораздо ощутимее, чем какие-то неясные воздействия. Блаженное ощущение разливающейся по телу истомы, изгоняющей накопившееся напряжение, было неописуемо. Раскинув руки и закрыв глаза, он глубоко вздохнул и замер. Сон поглотил его...
Он был центром гигантской сети. Со всех сторон, изо всех углов стягивались сгустки мертвой пустоты, нависали над ним, сливаясь в зыбкую, колыхающуюся массу неясной формы. Он тревожно нахмурился во сне и перевернулся на бок. Масса над ним все росла, превращаясь в отрицание света, в полюс тьмы, в "тварь", созданную для разрушения. Спустился вечер. Зашло солнце. Большая масса, нависшая над ним, оформилась в шар, сознательно опустилась и накрыла распростертое на кровати тело...
Саах метался среди безмолвного гама, а темное напряжение нарастало, проникая в него враждебными щупальцами, паника, ужас, липкий страх подкатили к горлу и исторглись, рассыпавшись душераздирающим криком. Его криком. Он вскочил, эхо его собственного вопля разбегалось по кварталам, металось среди серых стен, поднималось к небу, достигло крайней точки и медленно затихло вдали. Комната стремительно сужалась.., оставаясь прежнего размера. Нечто сдавило его и попыталось проникнуть в грудь, голову, живот; он задохнулся и захрипел, заколотил ногами по постели, неуклюже перевернулся, упал на пол и, вскочив, сиганул в окно. Мир переворачивался, гасли звезды одна за другой, и то, что было Саахом, наполнялось чернотой, как вязкой смолой. Последняя надежда мелькнула искрой в гаснущем сознании и неожиданно вспыхнула, как оранжевый клинок спасения. Последний крик замер на устах: " Мать!!!..." "Это слово сияющим жалом вспучило деготь, и все его существо наполнилось как бы удушливым дымом. Что-то постороннее бешено сопротивлялось, пытаясь остаться в нем, зацепиться когтями, удержаться, но медленно отступало, не в силах противостоять огненному острию. Саах, спотыкаясь, изнемогая, несся по городу. Он был уверен, что если остановится и упадет, все будет кончено в один миг. Он тыкался, как слепой котенок, везде встречая эту "тварь", готовую броситься на него в любой момент и заполонить. Это было, как пустота, отрицающая жизнь. Она присутствовала в воздухе, который он вдыхал, и Саах хрипел, задыхаясь. Но слово, единственное родное слово, сияло в нем, разрывая клочьями ткань враждебной пустоты. Саах свернул на большую улицу. Он уже не бежал, а брел, еле волоча ноги, как муха в меду, готовый к собственной дезинтеграции.
