Вскоре пришли в действие части в Лапуай. В обязательном порядке были подняты все форты, находившиеся от места событий в радиусе трехсот миль.
В Калифорнии и Аризоне собирались подразделения для переброски на поле военных действий, даже из залива Сан-Франциско и из самой Аляски поспешили артиллеристы, затаив дыхание. Из Джорджии выдвинулись роты Первой Пехоты…»
В дополнение к регулярной армии в Орегоне, Вашингтоне и Айдахо формировались роты волонтёров.
Сами же Проткнутые Носы, одержав первую победу, не слишком трезво оценивали положение. Им представлялось, что вражеские силы всегда будут столь же немногочисленны и неповоротливы. Несмотря на то, что вышедших на военную тропу Проткнутых Носов считали индейцами Жозефа, дело обстояло иначе. Это была объединенная группа различных кланов, которой управлял совет, избиравший различных вождей, способных выступить в качестве военных лидеров. Обычно индейские воины не подчинялись никакой дисциплине, но к мнению военного вождя чаще всего прислушивались.
Вождь Жозеф, будучи признанным дипломатом, стал для всех белых людей, офицеров и штатских, которые сообщали о военных действиях, символом единства индейцев. Они называли его главным вождем Проткнутых Носов. Генерал Ховард искренне считал Жозефа военным вождем. В своей телеграмме МакДауэлу от 27 июня 1877 он так и утверждал: «Жозеф – это боевой вождь.»
Генерал Ховард вступает в дело
Ховард, отдавав телеграфом распоряжение по мобилизации людей, решил не тянуть время и выступил с имеющимися у него под рукой силами 21 июня. Вместе с оставшимися у Пэрри шестидесяти солдатами он направил ещё восемь рот регулярной армии и группу добровольного ополчения из Уалла Уалла. Общим числом силы его составляли на тот момент четыреста человек профессиональных военных и сто человек добровольцев и обслуги обоза.
27 июня команда Ховарда добралась до Лососёвой реки и разбила бивак почти напротив лагеря краснокожих, которых находился несколькими милями выше по течению ручья Белой Птицы. На противоположном берегу солдаты различали всадников Проткнутых Носов, размахивавших красными одеялами, что большинством офицеров было расценено как знак оскорбления. Синие мундиры готовы были вступить в схватку, но бурлящая шумная река создавала непреодолимый на тот момент барьер. Пришлось ждать, пока будут подготовлены плоты и лодки для переправы. Агентский служащий Фрэнсис Рэрфилд рассуждал в письме к своей жене: «Я не думаю, что индейцы рискнут вступить в бой с регулярными частями. Я полагаю, что они отступят за Змеиную реку. Есть прогнозы, что Жозефа не сумеют схватить в ближайшие три месяца.»
Войска Ховарда смогли переправиться через Лососёвую реку 1 июля. Лейтенант Л.Бэйли: «В то утро часть лошадей и мулов заставили перебираться вплавь. Многих крутило и переворачивало, некоторых сильно снесло вниз по течению, но все, как мне кажется, выбрались на другой берег.»
После целого дня переправы Ховард обнаружил, что индейцы свернули лагерь и скрылись в горах, направляясь, очевидно, в сторону парома Крэйга, что в двадцати пяти милях ниже по реке. Следующим утром они уже переправлялись обратно через Лососёвую реку, а к вечеру стали лагерем в местечке под названием Айпадас. 5 июля Ховард подошел к парому Крэйга и выяснил, что индейцы выиграли у него два дня, ловко играя с ним в прятки. «В этом месте река представляла собой стремительный поток, – писал впоследствии Ховард, – и у нас унесло плот. Его поволокло течением, словно щепку.» Солдатам пришлось возвратиться к устью Белой Птицы, чтобы перебраться на противоположный берег. Возможно, этот случай напомнил генералу, что вожди просили перенести сроки их прибытия в резервации из-за трудностей в дороге.
8 июля отряд Ховарда прибыл в Грэнжвиль.
В то время как карательная экспедиция на Лососёвой реке явно проваливалась, отряды, оставленные Ховардом в прерии, ввязывались в новые неприятности. Ещё до своего отправления на Лососёвую реку Ховард распорядился доставить (в целях предосторожности) в Грэнжвиль вождя по имени Зеркало.
Нападение на лагерь Зеркала
Так как деревня Зеркала стояла на Среднем притоке Чистой Воды, его люди не были втянуты в события у каньона Белой Птицы. В 1863 году Зеркало высказался против уменьшения территории резервации и попал в список ненадёжных индейцев, но всё же к военным рейдам он не имел отношения. Зеркало старался держать нейтралитет. Тем не менее, капитан Уипл, согласно приказу генерала Ховарда, направился с двумя ротами и гаубицами системы Гатлинга, чтобы арестовать вождя и взять под контроль эту группу Проткнутых Носов.
Отряд Уипла появился вблизи стойбища Проткнутых Носов ранним утром 1 июля. Дач Холмс, женатый на индеанке (сквомэн – squaw man), вызвался войти в деревушку и кликнуть вождя. Зеркало отправил Пеопео Толекта проведать, что случилось, однако солдаты требовали к себе именно Зеркало. Удивленный вождь сказал, чтобы Пеопео взял с собой старика Калоуета и вновь поехал к белым людям со словами: «Оставьте нас в покое. Мы здесь живем мирно и не желаем никаких неприятностей… Не переправляйтесь на нашу сторону реки. Мы специально уехали подальше от войны.»
Во время продолжительного разговора с посланцами скаут Дач Холмс внезапно разъярился и подстрелил в бедро индейца по имени Красное Сердце. Тотчас заговорили другие ружья. Замертво упал Черный Ворон. Пулевые ранения получили Пеопео Толект и Тахкупен.
Слишком затянувшиеся переговоры насторожили индейцев, поэтому при звуках выстрелов они проворно вспрыгнули на своих лошадей и исчезли в лесной зелени. Деревню никто не оборонял, и солдаты без труда уничтожили все палатки с домашним скарбом, затоптали небольшие огороды и захватили шестьсот лошадей. Во время бегства погибла одна индеанка со своими малышами. Генерал Ховард написал: «Мы разворошили ещё одно осиное гнездо, но ни Зеркало, ни его сторонников не схватили.»
Нападение на отряды Рэйнса и Рэндала
Разделавшись со стойбищем Зеркала, капитан Уипл возвратился в прерию и велел своим солдатам окопаться неподалеку от Коттонвуда. 3 июля он направил гражданских скаутов Вильяма Фостера и Чарлза Блювета на разведку в район ручья Махони. Они наткнулись на небольшой передовой отряд Проткнутых Носов, которые только что перешли Лососёвую реку. Индейцы открыли огонь и подстрелили молодого Блювета. Фостер поспешно возвратился в Коттонвуд с известиями о столкновении. Полный энтузиазма юный лейтенант Сивьер Рэйнс отобрал десять человек, чтобы вместе с Билли Фостером пойти на выручку подстреленному Блювету, если он ещё оставался в живых.
Индейцы под предводительством Пяти Ран легко обнаружили этот маленький отряд и без особого труда обратили солдат в бегство, методично поливая их свинцом. Несколько человек рухнуло с лошадей на скаку, остальные попадали на землю, так как пули подкосили их коней. Потеряв возможность быстрого продвижения, солдаты стали судорожно искать укрытия за какими-нибудь валунами. Однако превосходившие их числом Проткнутые Носы быстро сломил их сопротивление и уничтожили всех до последнего. Найденное позже на месте схватки множество гильз говорило о том, что армейцы вели беспорядочную и суетливую стрельбу, так как никто из индейцев не получил ни единой раны.
Узнав о трагической судьбе группы Рэйнса, Уипл приготовился покинуть Коттонвуд, получив к этому моменту сообщение о том, что основная часть Проткнутых Носов вернулась из рейда на юг Лососёвой реки. Поскольку Уипл надеялся на прибытие Пэрри из Лапуай с припасами, он поехал ему навстречу утром 4 июля. К полудню оба этих офицера со своими отрядами вновь собрались в Коттонвуде. Разведчики донесли, что в округе встречались только отдельные горстки дикарей.
Опасаясь внезапной атаки, Пэрри и Уипл велели людям занять оборонительную позицию. Вдали маячила длинная цепь индейцев, но вскоре она исчезла из вида. Несколько индейских всадников скакали туда-сюда, стреляя из ружей, словно намереваясь совершить нападение.
