И я просто стояла и смотрела на него восхищёнными глазами, пока любопытство не пробилось сквозь этот поражённый восторг, и я не спросила:

— А почему у вас фиолетовые глаза?

И сразу сообразила, какой дурацкий вопрос задала.

Он весело расхохотался.

— Потому что моя мать любила фиалки и постоянно смотрела на них, когда была мной беременна, — он улыбнулся мне и пояснил: — Она думала, что родится девочка.

— А тут такой облом, — ляпнула я и тут же густо покраснела. Хорошо хоть Амира нет рядом!

Парень снова засмеялся — какой же он беззлобный!

— Да, — он весело посмотрел на меня, — и вот я мучаюсь с девчачьими глазами!

— Ой, ладно сочинять! — фыркнула я, неожиданно чувствуя, что больше совсем не смущаюсь — он был какой-то свой, вроде Федьки. — Да перед парнем с такими глазами девушки, небось, так и падают, и сами в штабеля укладываются!

Он снова засмеялся:

— Так уж в штабеля! — он улыбнулся мне совсем по-другому, ну, так, и сказал чуть тише: — Может и падают…

Я ответила ему невозмутимой улыбкой и, отковыряв кусок торта, с удовольствием отправила его в рот. Он усмехнулся.

— Вкусный торт?

Я только кивнула — из всех правил этикета неприличие разговоров с набитым ртом прочно засело во мне.

— Можно попробовать? — спросил он.

— Я уже облизала ложку, — предупредила я, он усмехнулся:

— Меня это вполне устраивает.

Так, приехали. Где там Алила бродит!

— Ну так что, дадите кусочек?

Ну, погоди, мы ещё посмотрим кто кого!

— Конечно! — лучезарно улыбнулась я, элегантно отколупала этот самый кусочек и протянула ему ложку. Против моих ожиданий, он не взял её, а наклонился и аккуратно забрал губами торт с ложечки. Всегда ненавидела слюнявые кормления друг друга разными вкусными кусочками, но он сделал это так естественно, что я так и застыла с блюдечком в одной руке и ложкой в другой, не в силах оторвать от него взгляд.

— И правда вкусно, — он весело глянул на меня и добавил: — Теперь я понимаю, почему вы с таким смаком облизывали ложку!

Я смутилась, опустила очи долу и стала ковырять торт.

— И как же вас зовут, сластёна?

— Почти так и зовут, — выкрутилась я. — Во всяком случае, три первых буквы совпадают.

Он усмехнулся и сказал:

— Ладно, я угадаю. Сла — что-то там, да?

— Ну, если честно, я немного сжульничала — это моё уменьшительно-ласкательное имя, — призналась я, довольная его озадаченным видом. Он усмехнулся:

— Ай-ай-ай! А настоящее имя, с какой буквы начинается?

— С «эс», то есть с «тэ», — быстро поправилась я, отправляя в рот очередной кусок торта, вспомнила, что моё имя и здесь — редкость, и довольно заключила: — Но всё равно не догадаетесь!

— Посмотрим, — загорелся он азартом. — Тесси?

— Нет, — немного озадаченно ответила я.

— Тефания? — продолжил он.

— Нет, — повеселела я, приканчивая торт, поставила блюдце на столик и повернулась к своему собеседнику. — Я предупредила, ни за что не догадаетесь!

— Тасия? — явно не собирался сдаваться он.

— Вот ещё! — фыркнула я.

— Тедора?

— И снова нет! — я решила смилостивиться, и сказала: — Не мучайтесь, это очень редкое имя!

— Тарта? — выдал он. Я расхохоталась:

— Несмотря на мою любовь к тортикам, нет!

Он тоже засмеялся, потом притворно вздохнул и сказал:

— Такой очаровательной девушке приятно даже сдаваться! Так вы откроете мне своё имя, прекрасная незнакомка? Но будем следовать правилам этикета, требующим, чтобы первым представился я: меня зовут Танислав.

— Ха! — выдала я, и метнула на него ободряющий взгляд. — Даю последнюю попытку!

Он на секунду задумался, потом расплылся в улыбке и воскликнул:

— Ну конечно! Танислава, а уменьшительное — Слава! Оригинально! Мы почти тёзки.

— Да, — согласилась я. — Приятно познакомиться, Танислав. И можно на ты.

— Зови меня просто Тан, — сказал он, наклоняясь ко мне и чуть касаясь губами моих щёк. — Я надеюсь, ты позволишь звать тебя Славой?

— Конечно, — ответила я.

— Если не секрет, у кого хватило смелости привести сюда девушку из благородного рода? — спросил он, после поцелуев по-прежнему оставаясь подозрительно близко, и так же подозрительно доброжелательно улыбаясь. — И, если уж на то пошло, глупости, чтобы оставить её одну.

— Ну почему сразу глупости? — обиделась я за ни в чём не повинную Алилу. — Во-первых, я не очень люблю шумные сборища, и сама прячусь где-нибудь в уголке…

— Где есть большой торт, — вставил он чуть насмешливо.

— Это желательно, но не обязательно, — бодро ответила я. — Во-вторых, я недавно первый раз столкнулась с, мягко говоря, недоверчивым отношением к себе из-за того, что не принадлежу к проклятому роду…

— Что поделаешь, — вздохнул Танислав, хмурясь. — Прости, Слава, но дети благородных родов в большинстве своём этого заслуживают.

— Не знаю, чего они там заслуживают, а чего нет, — обозлилась я, и уже хотела гневно продолжить, когда Тан успокаивающе погладил меня по плечу:

— Слава, к тебе это ни в коей мере не относится. Попытка подружиться с детьми проклятых родов — шаг, требующий много мужества и доброты. И, хотя я ещё мало тебя знаю, уже вижу, что ты замечательный человек, и готов во всём тебя поддерживать.

— Спасибо, — со вздохом поблагодарила я.

— Не грусти, — он наклонился, улыбнулся ласково. — И, если ты, конечно, не хочешь третий кусочек торта…

Я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой. Он весело продолжил:

— Тогда пойдём потанцуем!

— Не выйдет, — отрезала я, увидела, как он неподдельно погрустнел, и быстро объяснила: — Я знаю только один танец, и то выучила его сегодня!

Он засмеялся.

— Если бы я не умел чувствовать ложь, решил бы, что ты пытаешься от меня отделаться! А что за танец ты выучила сегодня?

Я показала, он прислушался к музыке, усмехнулся и сказал:

— Если ты рассчитывала от меня отвязаться, то не вышло — сейчас как раз он начался, пойдём!

И прежде чем я успела что-то ответить, он увлёк меня, и мы закружились по залу.

— Береги ноги, — честно предупредила я, как только пришла в себя.

Он засмеялся, тесно прижимая меня к себе и так глядя в глаза! Я прямо-таки летела, где-то в паре сантиметров от пола и не видела ничего, кроме его совершенно удивительных фиалковых глаз.

— Так с кем же ты пришла сюда? — спросил он. — Кто этот счастливчик?

— Счастливица, — поправила я, чувствуя, что не могу не улыбаться ему в ответ. — Меня сюда заманила Алила.

— Алила? — переспросил он расстроенно.

— Да, а что?

Он крутанул меня так, что я почти взлетела, подхватил и продолжил вести.

— Жаль. Впрочем, должен признать, что у Алилы всегда был хороший вкус, а девушки из благородных любят экспериментировать. Ты мне очень понравилась, но если ты предпочитаешь женщин, да ещё с такой искусной любовницей, как Алила…

Я споткнулась на ровном месте и приземлилась ему на ногу, но при этом мы не выбились из ритма и через секунду уже неслись в танце дальше, а я выпалила:

— Извини-я-предупреждала-и-Алила-не-моя-любовница!

— Да? — он немного озадаченно посмотрел на меня.

— Она моя подруга, — пояснила я. — Хотя и упорно пытается меня совратить!

— Занятно, — улыбнулся Тан, поглядывая на меня очень заинтересованно. — Значит, у меня есть шанс на некоторое расположение с твоей стороны?

— На совсем некоторое, — честно ответила я, он засмеялся, но я видела, что он расстроен, и пояснила: — Понимаешь, я влюблена.

— Вот оно что… И когда свадьба?

Я вздохнула. Музыка закончилась, Тан отвёл меня в сторону, всё так же глядя на меня в ожидании ответа.

— Никогда, — буркнула я.

— Неужели это неразделённая любовь? — искренне поразился Танислав. — Извини, но нужно быть идиотом, чтобы не ответить на любовь такой замечательной девушки!

— Дело не в этом, — со вздохом ответила я и грустно посмотрела на Танислава. — Он из проклятого рода. Запрет и всё такое. Но хотя я знаю, что благородные рода и проклятые ненавидят друг друга, никому и ничему не позволю отнять у меня Адрея!