— Это радует, — пробормотала я.

— А ещё один большой плюс в том, — промурлыкала Алила, мягко меня обнимая, — что я всегда к твоим услугам, если вдруг Адрея тебе не хватит. А учитывая то, что, по моим сведениям, у него нет в этом особого опыта…

К счастью, от необходимости отвечать меня избавил появившийся в дверях Ладимир. Не успела я облегчённо вздохнуть, как Алила снова пошла в атаку:

— Ладик, в общем, тоже мог бы, но кое-чему может обучить только женщина, — она потянулась ко мне, ничуть не смущаясь присутствия Ладимира, я ойкнула, поймала её руку и решительно оторвала от себя.

— Снова соблазняешь Славу? — весело улыбнулся Ладимир, присаживаясь рядом и глядя, как я пытаюсь ускользнуть от очередного поцелуя.

— Тебе можно, а мне нет?! — возмутилась Алила. — Она мне поведала о твоём развратном поведении!

Ладимир чуть смущённо и укоризненно посмотрел на меня.

— Неправда! — в свою очередь возмутилась я, не успев уклониться от очередных пылких объятий. — Я только… эээ…

— Ладно, если честно, — снизошла до нас Алила, довольная тем, что получила меня в полное распоряжение, — она просто покраснела и призналась, что что-то было. Но мне не удалось из неё ничего вытянуть!

Ладимир улыбнулся, высвободил меня из её цепких ручек и усадил рядом с собой, вне досягаемости.

— Хватит смущать Славу. В кои-то веки в этом доме объявилась воспитанная девушка, а ты…

— А я что, я ничего! — весело ответила Алила, потихоньку подбираясь ко мне. — Я ей тут объяснила немного, что она — наше общее достояние…

— Ну спасибо, — обиделась я, попыталась отодвинуться, и в результате прижалась к плечу Ладимира, надеясь, что он ничего такого не подумал.

— Прости, я не хотела тебя обидеть, — Алила посмотрела на меня виновато-виновато и хлопнула глазами.

— Прощаю, — буркнула я, уже гораздо более насторожённая опасной близостью к Ладимиру, хотя он вроде бы мирно улыбался.

— Подозреваю, Алила выдала желаемое за действительное, — усмехнулся он. — Но мы действительно очень привязаны друг к другу и рады, что у Адрея появилась девушка. А поскольку с тобой легко забыть, что ты не из наших, мы невольно перенесли на тебя то отношение, которое у нас было бы к дочери проклятого рода. И ведём себя с тобой как с кем-то, кого давно знаем. Но это тебя не обязывает терпеть приставания Али, если она тебе надоела, — тут же добавил он.

— Ничего, я как-нибудь это переживу, — похоронным голосом ответила я. Они согласно рассмеялись.

— Тебе просто нужно время, чтобы привыкнуть к тому, что я тебе нравлюсь! — промурлыкала Алила.

— Кстати о времени, — заметил Ладимир. — Вы едете?

— Ой, совсем забыла! — воскликнула Алила, подскакивая. — Я же за этим и пришла! Нас приглашают на бал, поедешь? То есть тебя в приглашении, конечно, нет, но это мелочи! Я хочу тебя познакомить со столькими друзьями!

— А это нормально, что я заявлюсь без приглашения? — засомневалась я.

— Конечно! Ты же со мной! — сказала Алила как нечто само собой разумеющееся.

— Кстати, неплохая мысль, — заметил Ладимир, глядя на меня. — Ты узнаешь много хороших людей, они узнают тебя… Хотя вам с Адреем будет трудно, особенно поначалу, но не волнуйся, мы с тобой! — он похлопал меня легонько по плечу и посмотрел ободряюще. — Видишь ли, среди детей проклятых родов найдутся те, кто не одобрит такую любовь — уж больно долго мы с благородными родами враждуем. Но, чем скорее они узнают тебя, тем скорее поймут, какая ты чудесная девушка и как нам всем повезло, что ты влюбилась в моего брата!

— Это мне повезло, что он в меня влюбился, — я мечтательно вздохнула. Ладимир с Алилой согласно улыбнулись, и он встал.

— Даю вам час на сборы и жду внизу. Сеги с Амиром тоже едут.

— С Амиром? — удивилась Алила. — Он же совсем не любитель таких мероприятий!

Тут у меня появилось нехорошее предчувствие. Что же это за бал такой?! Ладно, Амир — строгий юноша, но не настолько же!

— Он хочет кое с кем встретиться. По делам, — немного неохотно объяснил Ладимир и встал. — Собирайтесь.

— Ой! У меня нет бального платья, — вспомнила я.

Алила рассмеялась, вскочила и потянула меня к двери.

— Отлично, сейчас я тебе подберу что-нибудь! И вдоволь на тебя налюбуюсь!

— У вас пятьдесят пять минут! — весело крикнул нам вслед Ладимир.

— Ты права, он зануда! — припечатала Алила, когда мы уже спешили по коридору.

Я уже окончательно запуталась в бесконечности переходов, когда Алила наконец втащила меня в свою комнату. Я с интересом стала оглядываться по сторонам. Насколько кабинет Ладимира с его деревянной мебелью, стеллажами книг вдоль стен и ровными стопками бумаг на столе отражал его спокойную натуру, так и восхитительный бардак в сверкающем всеми цветами радуги будуаре его сестры ясно говорил о характере хозяйки.

Алила подлетела к огромному шкафу во всю длину стены и толкнула створку, та скользнула прочь и открыла тесные ряды вешалок с одеждой всевозможных цветов.

— Ничего себе! — не удержалась я, в восхищении обозревая протянувшийся на метры гардероб Алилы.

— Так, приступим! — с горящими в предвкушении глазами скомандовала Алила, плотоядно на меня глядя, но я была слишком под впечатлением, чтобы обращать на это особое внимание. Алила осталась довольна осмотром, перевела взгляд на вешалки, задумалась на секунду, выхватила что-то и радостно объявила:

— Вот!

— Где? — не поняла я, обозревая свисающие с вешалки тряпочки.

— Да вот же, платье!

— Где? — снова не поняла я, потом добавила: — Над ним, что, стая бешеных кошек поработала?!

Алила недоумевающе посмотрела на вешалку, потом расхохоталась и сказала:

— И правда, похоже! — она снова расхохоталась, согнувшись пополам. — Но тем не менее, это не просто платье, это последний писк моды!

Она приложила тряпочки к себе, расправила, и я поняла, что это и правда платье — там, где оно ЕСТЬ.

— Последний писк моды, говоришь? — в сомненьях сказала я, потом представила ЭТО на себе и подскочила в ужасе: — Ни за что! Иначе это будет МОЙ последний писк!

Алила рассмеялась, отшвырнула его прочь, в раздумье поблуждала пальчиками по вешалкам, выхватила алое платье и приложила ко мне:

— Тебе идёт!

— А где у него спина? — немного обалдело спросила я. — И если уж на то пошло, передняя половина юбки!

— А зачем? — искренне удивилась Алила.

— Затем! — воскликнула я. — Я замёрзну! — и под новый приступ хохота у Алилы сказала: — И такое открытое платье будет шикарно смотреться на тебе, но никак не на мне!

— Ладно, — платье отправилось вслед за предыдущим. — То есть, что-нибудь достаточно закрытое, с длинной юбкой…

— И не очень яркое, — вставила я.

— И не очень яркое, — повторила она в раздумье, и тут же мгновенно оживилась: — Нашла!

Она извлекла из ряда вешалок одну, на которой висело вполне подходящее тёмно-розовое платье. Алила приложила его ко мне, скинула некий предмет гардероба с зеркала и мы согласно посмотрели на моё отражение.

— Смотри, как тебе идёт цвет! — восхитилась Алила, и я не могла с ней не согласиться. — Мне он никогда особо не шёл, я даже, по-моему, не носила это платье. Так, давай, примеряй! — она вручила мне вешалку с платьем и в радостном ожидании уставилась на меня. Я собрала все силы духа и сказала:

— Отвернись, пожалуйста, а то я смущаюсь.

— Конечно! — подозрительно быстро согласилась она. Мне бы тогда насторожиться, но я, доверчивая душа, стала раздеваться.

— Кстати, у меня сегодня новое платье, мне его недавно сшили, я его ещё никуда не надевала! — объявила Алила, доставая что-то чёрное и поблёскивающее из хрустящего пакета и скидывая одежду. Я скромно потупилась и занялась своим платьем.

Алила честно подобрала мне ДОСТАТОЧНО закрытое платье — декольте хотя бы не стремилось упорно к талии, а разрез сбоку на юбке смотрелся совсем уж невинно по сравнению с предыдущими вариантами. Даже золотая шнуровка (в тон отделке), весьма слегка прикрывающая спину, оказалась в тему, не говоря уж о том, что у платья были полноценные длинные рукава. Шнуровка и открыла мне глаза: я как раз продевала её в сотое колечко, чтобы не просить Алилу потом помогать из опасения вызвать этим новые домогательства, как мне захотелось посмотреть на новое платье Алилы. Ни о чём не подозревая, я подняла глаза… и укоризненно воскликнула: