Илья с Андреем переглянулись.

  - В принципе, я не против, - сказал майор.

  - Я тоже, - кивнул Илья. - А ты, Сергей?

  - Да мне по большому счёту - всё равно, - присоединился Горшечкин.

  - Решено! - довольно подытожила Мария.

  Поздним вечером пятницы горячий ветер, поднимавший пыль, поутих. Липкая духота, как паутина, тут же облепила всё вокруг, стала давить, не давая дышать. На небольшую тучку, появившуюся на небе и закрывшую с десяток звёздочек, охранники у ворот ЭКОРа смотрели взглядами, полными надежды - вдруг именно она принесёт долгожданный дождик?

  Илья, нетерпеливо дожидавшийся в своей комнате первых ударов грома, то и дело поглядывал на небо. Ну, когда же, мысленно подгонял он, скорее бы тучи закрыли всё небо! Прошло с полчаса томительного ожидания - тучи очень медленно, но уверенно стали затягивать горизонт. Ещё минут через пятнадцать наконец-то потянуло свежестью. Каждое, даже самое лёгкое дуновение ветерка Илья ловил всем телом, каждой клеточкой кожи. Он подошёл к окну и отодвинул занавеску, чтобы насладиться этой свежестью, вдохнуть ещё и ещё, очистить легкие и укрепить натянутые перед нелёгким испытанием нервы. Асфальтовая дорожка, по которой бродило несколько парочек, быстро очистилась. Близкий, теперь уже точно очень близкий дождь, заставил всех экорейнджеров срочно искать себе укрытие.

  "Только бы всё получилось, - волновался Репин. - Только бы всё пошло по плану и не сорвалось в последнюю минуту!"

  Вскоре снова поднялся ветер, сметая дорожную пыль, пригибая цветы на клумбах. Где-то вдалеке прогрохотал гром, упали на землю первые крупные капли.

  Илья почувствовал, как гулко заколотилось сердце. Интересно, все сейчас испытывают то же, что и он? Далеко на горизонте молния разрезала тучи, и через минуту грохот грома потряс небо и землю. Гроза стремительно и неотвратимо приближалась.

  "Кажется, сейчас начнётся!" - едва он успел подумать, как молния полыхнула прямо перед окном. Илья со смесью восторга и ужаса ждал мощного раската грома, который будет сигналом к побегу. Через секунду рвануло, казалось, прямо над головой, свет моргнул и погас. Вспыхнула лампочка аварийного освещения. Краем глаза Илья увидел в воздухе множество светящихся шаров разного размера, которые, колыхаясь, плыли, переливаясь нестерпимым светом. Те шары, которые достигали забора и асфальтовой дорожки, взрывались с сердитым треском.

  "Шаровые молнии!" - догадался Репин.

  "Пора!" - прозвучал в голове низкий голос Дассана.

  "Вперёд! Я только что подожгла административное здание", - почти одновременно с ним сообщила Мария.

  "Пожар! Горит!" - прорезали тишину истошные крики с улицы. Бешено завыла сирена, ещё одна, потом ещё несколько, и всё слилось в жуткий протяжный вой.

  Илья кинулся в коридор и увидел выбегающих из комнат растерянных людей.

  - Пожар, спасайтесь, все на улицу! - заорал он и, подавая пример, помчался по коридору к выходу.

  Он рванул ручку двери, слыша за собой топот бегущих, и выскочил на крыльцо. Крыша административного здания пылала, горело в окнах третьего этажа - там, где находилась комната видеоохраны. Вдалеке виднелось ещё два зарева - горели помещения складов и катушки кабеля.

  В это время в здание пищеблока ударила ещё одна молния, но здание устояло - сработал громоотвод.

  Перекрывая вой сирен, проревел чей-то голос, усиленный рупором: "Внимание! Срочная эвакуация! Всем покинуть горящие объекты, ответственным приступить к тушению пожара! Срочная эвакуация!"

  Люди заметались под дождём, напуганные происходящим. Мигающие красные лампы аварийного освещения и задымленность усиливали панику.

  Краем глаза Илья увидел Марию, которая выбежала из стационара. Он бросился к ней, задыхаясь от волнения. Схватившись за руки, они помчались к гаражу. Там уже орудовал Иванов, сидевший в передвижной лаборатории. Майор быстро завёл машину и скомандовал подбежавшим:

  - Репин, живо за руль! Маша, открывай ворота пошире!

  Илья занял место за рулём автозака и стал аккуратно выруливать; Мария широко распахнула ворота гаража. Иванов, не теряя времени, бросился к "Тойоте Ленд Крузер" Магистра Млечина, которая часто оставалась в гараже (шеф ею редко пользовался, предпочитая более комфортный "Мерседес"). За ним кинулась Лиза, которую Илья вначале не заметил - девушка стояла за колонной.

  Через минуту обе машины вырулили на площадку перед воротами, почти полностью затянувшуюся едким дымом. Из дымовой завесы вынырнула высокая фигура Дассана. Он погрузил в багажник "Тойоты" несколько ТОРСов и сумку с документами из вскрытого сейфа Магистра, молча шагнул в сторону и растворился в дыму, быстро заполнявшем всю территорию ЭКОРа.

  - Открывай ворота, живо! Эвакуация! - заорал Илья, подруливая к охранникам. Те послушно распахнули ворота, и обе машины рванули вперёд.

  Едва они отъехали на несколько километров от пожарища, хлынул ливень, азартно колотя по машинам, выбивая по крышам чёткую барабанную дробь. Ветви деревьев, растущих вдоль трассы, гнулись под напором сильного ветра. Вода заливала дорогу, колёса машин уже наполовину скрылись под водой.

  Илья просигналил, остановил машину, открыл дверцу и крикнул в темноту:

  - Андрюха, Серёга где? Горшечкин с вами?

  - Нет! - донесся в ответ голос майора. - Мы думали, он в вашей машине.

  Послышался топот, подбежал Иванов, матерясь и разбрызгивая воду в луже, вскочил на подножку, утирая лицо от надоедливых струй дождя. Мария взмахом руки поставила силовой щит, оградив передвижную лабораторию сферой, через которую дождь не мог пробиться.

  Иванов только покачал головой и махнул рукой, мол, уже ничему не удивляюсь...

  - Придётся возвращаться, будь оно всё неладно. Едрёна копоть! - снова выругался майор. - И где его черти носят, твоего Серёгу.

  Илья открыл рот, чтобы возразить, что Серёга вовсе не его, а сам по себе, и должен был быть в гараже раньше них, потому что Мария его первого предупредила... Предупредила ли? Он вопросительно посмотрел на девушку. Она, прочитав его мысли, утвердительно кивнула.

  - Предупредила, только он почему-то не покинул помещение, - тихо сказала она.

  - Он задохнулся в дыму, - Дассан материализовался рядом с машиной. - Второй охранник испугался и бросился не на улицу, а в комнату отдыха, Горшечкин принялся его оттуда вытаскивать. Когда я почувствовал, что происходит что-то не то, было уже поздно. Охранника он успел вытащить в коридор, а сам зачем-то вернулся...

  - Интересно, за чем? - зло спросил Андрей.

  Илья почувствовал, как засосало под ложечкой. Сглотнув слюну, враз наполнившую рот, он хрипло сказал:

  - Какая теперь разница... Жаль Серёгу, хороший парень был.

  Репин отвернулся, скрывая набежавшие слезы. Он чувствовал себя в какой-то мере ответственным за то, что произошло - ведь предложение устроить пожар исходило от него.

  - Вы ребята, как хотите, а мне к матери нужно, - решительно заявил Андрей. - Забегу всего на пару минут. Хочу предупредить, что надолго уеду, чтобы не волновалась, и деньжат надо немного подкинуть - на пенсию особо не разживёшься...

  - У меня тоже есть дела в городе, - отозвался Илья. - Моё предложение - вы с Лизой едете к матери на "Ленд Крузере", а мы с Марией на нашем автозаке. Встречаемся в пять утра на базе отдыха "Полярная звезда", это в двадцати километрах от Полынограда.

  Илья достал из бардачка карту и показал место будущей встречи. Иванов глянул мельком и кивнул.

  - Если что - вызывай меня или Марию направленным лучом, - заботливо добавил Репин.

  - Не мороси, Илюха - засмеялся Андрей. - Бог не выдаст - свинья не съест... По машинам!

  Он спрыгнул с подножки, выбежал под дождь, и, топая тяжёлыми ботинками по лужам, помчался обратно к "Ленд Крузеру".