- Ну, - кивнул Сергей. - Прочёл в какой-то газетке объявление: мол, организации требуются специалисты по компьютерной безопасности и программированию. А что, моя тема. Пришёл на собеседование, со мной поговорили и взяли.

  - Куда пришёл - сюда?

  - Почему? В городе собеседование проходило, в офисе. Потом сюда, на объект, доставили.

  - И чем ты здесь занимаешься? Программы компьютерные пишешь?

  Горшечкин смущенно потупил глаза.

  - Видишь ли, поначалу именно это и планировалось, но потом, когда на объект привезли, выяснилось, что планы у руководства относительно меня слегка поменялись. Составление программ - это от меня никуда не уйдёт, это якобы в перспективе, а пока надо вплотную заняться безопасностью телекоммуникационных систем и видеоконтролем. Короче, из программистов да в охранники угодил.

  - В смысле?

  - Да что тут непонятного! - с досадой в голосе произнёс Сергей. Впрочем, раздосадован он был не по причине непонятливости собеседника, парню явно не нравилась работа, которую ему приходилось выполнять. - Сидишь сутками, как сыч, и на мониторы глаза пучишь. Скоро ослепну на хрен, или геморрой вылезет!..

  Репин молчал, переваривая информацию, а Сергей продолжал:

  - Я, было, возмущаться стал. Мол, я к вам не в охранники нанимался, мне по специальности работать надо, чтобы квалификацию не потерять. Но мне доходчиво так объяснили... Тот, что объяснял, взгляд у него... Корче, решил я пока не рыпаться. Боязно... Слушай, Илья, - спросил вдруг Горшечкин, - скажи мне, что всё это значит?

  - Что ты имеешь в виду?

  - Всё! Мне всё непонятно. Сначала вроде просто было: предложили работу, я как положено контракт подписал. Я его, в общем-то, и не читал толком, контракт этот. А чего, работа по специальности, бабки нормальные, даже более чем. Чуть позже я репу чесать стал. Куда я попал? Что это за организация такая? Секретная какая-то... Система видеоконтроля - закачаешься. Как на зоне.

  - А тебе на зоне бывать приходилось?

  - Нет, но я так думаю, что здесь даже круче. Люди странные. Особенно тот, что мне объяснял, что почем... И зачем мне наврали? Обещали интересную творческую работу, а приказывают заниматься тем, что любой неграмотный пенсионер делать может! Но зарплата как у системного администратора крупной коммерческой фирмы. Странно всё это... Мне бы, дураку, ещё там, на собеседовании заподозрить что-то неладное. Ведь ни одного вопроса по специальности не задали, диплом - так, мельком посмотрели и вернули. Всё больше о родных и друзьях спрашивали. Которых нет ни фига. Кажется, их это больше всего в моей кандидатуре устроило...Знаешь, Илья, - Серёга вдруг понизил голос, заговорил практически шёпотом: - Я тут вторую неделю только, но уже вот как надоело, - он резанул себя пальцем под нависшим подбородком. - Бросить всё хочется и свалить отсюда к чёртовой матери...

  Репин пристально посмотрел Горшечкину в глаза.

  "Что это, - думал он, - подстава, организованная господином Куратором или счастливый случай? Как там майор говорил? В жизни всегда есть место счастливым случаям..."

  - Давай, лучше выпьем, - предложил он.

  - Вообще-то я не пью, - вяло возразил Горшечкин, - я же тебе рассказывал...

  - За нашу встречу-то? Ты что, Серёга, это святое!.. Моему товарищу виски со льдом и тоником, - повернулся Илья к бармену. - Тоника и льда не жалеть.

  12.

  Илья проснулся среди ночи в холодном поту.

  Сон был наполнен кошмарами настолько реальными, что молодой человек ещё некоторое время не мог прийти в себя. И когда он услышал голос, звавший его, подумал, что это отголоски сна.

  - Илюша, отзовись, - настойчиво пробивался в сознание голос Марии. - Ты меня слышишь?

  - Слышу, - машинально ответил он, и только потом понял, что разговаривает мысленно.

  - У нас мало времени, - продолжал невидимый голос, - а мне многое надо тебе сказать.

  - И мне, - отозвался Илья. - Я хотел сразу прийти к тебе, как только мы вернулись. Но Кеша не разрешил, сказал, что ты в стационаре, и что Доктор сильно обеспокоен твоим состоянием. И ещё... что только после томографии можно будет точно сказать, останется ли твоя память прежней после двух тяжёлых травм.

  - Со мной всё будет в порядке, - успокоила его девушка, - мне было очень плохо, но помощь, которую я попросила, пришла вовремя.

  - Помощь?.. Я не понимаю...

  - Илья, мне действительно надо многое тебе сказать, - повторила Мария.

  - Я так хочу тебя увидеть! - вырвалось у Ильи. - Ты даже представить себе не можешь, сколько я передумал за это время и как казнил себя за то, что не сумел тебя защитить...

  - Сейчас я приду к тебе, защитник! - засмеялась Мария. - Только не делай резких движений, просто смотри.

  Илья увидел, что лунный свет, падавший из окна и заливающий часть комнаты, начал обретать вполне определённые контуры. Женская фигура, будто сотканная из светящихся частиц всех оттенков синего цвета, шагнула от окна в его сторону и, выйдя из потока света, стала обретать черты реальной Марии.

  - Обалдеть, - только и смог произнести Илья. Он резко сел на кровати, спустив ноги на пол, и попытался встать. Мария остановила его жестом и телепатическим импульсом.

  - Я же просила не делать резких движений, - мягко упрекнула она. - Мы ещё не готовы...

  - Может объяснишь, что происходит? Это...

  - Совсем не обязательно проговаривать свои мысли голосом, - Мария упреждающе подняла руку. - Более того, не желательно.

  - Понял, - кивнул Илья. - Но всё-таки... что это - продолжение моего сна?

  - Нет, это не сон, это реальность, Илья, просто ты ещё к ней не привык. - Мария сделала несколько шагов, и молодой человек понял, что перед ним не живая плоть, а голограммное изображение - трёхмерная виртуальность, до того похожая на живую Марию, что становилось жутко. - Я тоже поначалу испытывала дискомфорт, общаясь со своим приёмным отцом на нулевом уровне, но теперь всё больше привыкаю...

  - Погоди, - перебил Илья. - Но ты же сказала, что твой отец был Магистром нашего отделения ЭКОРа и погиб во время эксперимента...

  - Тогда я не могла сказать тебе всей правды.

  - А сейчас можешь? Что изменилось?

  - Ты изменился. Пребывание в ЭКОРе не прошло для тебя даром. Ты кое-что увидел и многое понял. Не всё, конечно, но многое. Во всяком случае, твои надежды на карьеру развеялись. Или я ошибаюсь?..

  Илья усмехнулся.

  - Да нет, всё так.

  - Ты стал другим, - повторила Мария. - Но и я теперь тоже другая. Мой папа, которого все считают погибшим, многое мне рассказал и кое-чему научил. Он и сейчас меня учит.

  - Но кто же он - твой отец? Сверхчеловек?

  - Скажем так: он - один из тех, кому удалось эффективно использовать большинство способностей, заложенных в нас природой. И в этом нет ничего удивительного - возможности человека безграничны, наша задача научиться пользоваться этими дарами природы. Разве Рябов не говорил вам с Ивановым то же самое на своих лекциях?

  - Говорил, - вынужден был согласиться Илья. - Но... что случилось с твоим отцом? Как ему удалось выжить?

  - Он потерял своё материальное тело - оно сгорело во время короткого замыкания установки. Один из экорейнджеров сорвался и стал вырываться из пучка электродов, когда программа начала своё действие. Отец пытался его спасти, но второй курсант не понял его действий и вместо того, чтобы ментальным захватом удержать товарища, расстроил метаконцерт. Все трое погибли, но разум отца остался цел... Я открыла тебе тайну, надеюсь, до поры до времени ты будешь молчать - если об этом узнает Кеша и новый Магистр, нас ждут большие неприятности.

  - И где же теперь твой отец? В каком-то ином измерении?

  - Я не смогу тебе так просто объяснить, - отозвалась Мария. - Просто поверь мне на слово, что он жив и может, в случае надобности, материализоваться, но ненадолго, потому что сформированное им тонкое тело нестабильно в отсутствие материального. Отец помог мне справиться с травмами, теперь моя очередь помочь ему...