- У вас что, траур? - с усмешкой спросил Илья, глядя на вошедшую. - Или я попал в какую-то религиозную секту?

  Женщина была мила, возможно, даже красива, но беспристрастное выражение лица и застывший взгляд не позволяли судить об этом уверенно. На реплику Ильи она никак не отреагировала, даже бровью не повела.

  - Илья Владимирович шутит, - обронил Иннокентий Иванович и посмотрел на Репина с некоторым нетерпением, словно хотел сказать ему: "Ну, чего сидишь? За тобой пришли, давай-ка, парень, иди, не мешай работать".

  Илья встал и, слегка покачиваясь, всё еще ощущая в мышцах ног многочисленные покалывания, прошёл мимо незнакомки. Оказавшись снаружи, огляделся: он стоял в длинном коридоре, освещенном обычными прямоугольными потолочными светильниками. По обеим стенам коридора располагались двери с прикрученными поверху маленькими эмалированными номерками; все двери, за исключением той, из которой он вышел, были закрыты. В правом торце была глухая стена без окна, а в левом ещё одна дверь, ведущая неизвестно куда - возможно, в такой же коридор, как этот.

  Женщина вышла следом и строго сказала:

  - Следуйте за мной.

  И двинулась налево по коридору.

  Илья задержался взглядом на номере двери, закрывшейся за незнакомкой. Тринадцать. Вполне символично...

  "А голосок у дамочки, в общем-то, довольно приятный, - мысленно отметил он. - Вот только какого чёрта она из себя надзирательницу корчит?.. А может и впрямь она моя надзирательница? Или дежурный конвоир. Да нет, тогда бы не я за ней, а она за мной шла. Да с автоматом. Шаг влево, шаг вправо - расстрел. Ха-ха-ха!.."

  Однако смешно Репину не было.

  - Вообще-то меня Ильей зовут, - представился он, решив наладить контакт; обычно у него это получалось легко, особенно с женщинами. - Я...

  - Я знаю, - коротко и не очень вежливо ответила та, оборвав Илью на полуслове.

  - А вас, простите, как зовут? Возможно, нам придется общаться в дальнейшем, и я хотел бы...

  - Мария, - она даже не обернулась.

  - Вот и познакомились, Маша.

  - Мария, - со значением повторила она.

  - Хорошо, Мария, если вам так нравится... - Илья пожал плечами и с неудовольствием констатировал, что контакт вряд ли состоится. По крайней мере, сегодня. - Вы - моя надзирательница, Мария?

  Она не ответила.

  "Да ну и хрен с тобой! - разозлился вдруг Илья. - Больно ты мне нужна, Машка-монашка!.."

  За дверью действительно оказался ещё один коридор, правда в конце его был дневной свет - по-видимому, там находилась лестничная клетка. Илья шёл следом за Марией и смотрел на ее лодыжки. Они были замечательной формы.

  Оставшись один, Иннокентий Иванович взял с тумбочки, с той, что Илья принял за медицинский столик-каталку, металлический обруч с датчиками и со скрученным шнуром и надел его на голову. Потом вернулся к пульту управления, уселся в кресло и воткнул штекер в гнездо на боковой панели одного из приборов. Немного увеличив яркость на мониторах, он стал слушать и наблюдать за мыследействиями второго потенциального рекрута, в данную минуту спящего за ширмой крепким искусственным сном.

  Отношение к нему Куратора было неоднозначным. С одной стороны Иннокентия Ивановича устраивала крутость майора - его физическая сила, ловкость и выносливость, и что самое главное - способность подчинять себе волю другого человека. Но вот каким он станет агентом?..

  Интеллектуально майор запаса Андрей Иванов несомненно уступал сугубо гражданскому человеку Илье Репину. Он был менее догадлив, тёмен в вопросах компьютерных технологий и что греха таить, плохо образован в принципе. А этот его солдафонский юмор!.. Кроме того, Иванов был начисто лишен такого понятия, как элементарная деликатность, а порою непозволительно груб. Немудрено, что Репин не выдержал и набросился на обидчика с кулаками.

  Правда из попытки набить хаму морду ничего не вышло, но это было ясно ещё до начала тестирования: в Репине очень мало агрессии, можно сказать, её нет совсем, а Иванов - боец. Тренированный и жесткий солдат, он сориентирован, натаскан на победу.

  "Такие ребята нам нужны, - покивал собственным мыслям Иннокентий Иванович. - Причём именно эти двое - Иванов и Репин. Это ничего, что они такие разные: будут работать в паре и взаимно дополнять друг друга. Замечательный тандем получится, между прочим. Я это чувствую, а интуиция меня ещё никогда не подводила... И с вербовкой никаких проблем не будет: не зря я решил не скупиться на их компрометацию... Кстати, надо с этими прокурорскими чинами, с Ямщиковым да со Шлёмкиным, что-то решать - слишком дорого эти братики двоюродные стали ЭКОРу обходиться. Магистру что ли об их аппетитах доложить?.. Или... - Иннокентий Иванович было задумался, но, вздрогнув, поспешно вернулся к действительности. - Ладно, позже об этом подумаю... Так, а что там наш отважный майор поделывает? Всех уже монстров победил?.."

  Улучив момент, Андрей со всего маха всадил острый конец дрына в зубастую, оскаленную в злобном змеином шипении пасть твари. Выдергивать свое оружие не стал, сходил к куче дров и выбрал обломок бамбука поувесистей. Вернувшись к судорожно дергавшейся полуптице-полурептилии, пытающейся короткими передними лапками вытащить застрявший в пасти кол и только скользящей острыми коготками по его гладкой, словно лакированной поверхности, он прикончил её, одним мощным ударом перебив хребет.

  - Уф, последняя, слава богу, - сказал он, мазнув по потному лбу рукавом. - Ну, кто на новенького?! Уноси готовенького... Эй, как вас там... - огляделся по сторонам, поднял голову и посмотрел на небо, - есть у вас чем ещё меня попугать?.. Молчите, суки?.. Думаете, что бы такое эдакое придумать?.. Ну и как, получили удовольствие от зрелища?

  Андрей взглядом победителя окинул поле боя. В некотором отдалении темнела серо-зелёная громада заваленного им совместно с Ильей чудовища. Буквально под ногами валялось еще четыре трупа диковинных животных, правда размером с собаку - это были те зверьки, что напали на него минут через пять после исчезновения Репина, и последнего из которых он прикончил только что.

  Длинно плюнув на ближайшую тушку, Иванов скинул изорванную и окровавленную рубаху и направился к воде умываться. Он плескал воду в лицо и на грудь, тер руки, шею, отфыркивался. Закончив продолжительную процедуру умывания, сел на травку возле костра. Как обычно бывает после хорошей драки или качественного секса - страшно захотелось курить. Под руки подвернулся шашлык. Андрей откусил кусочек, пожевал и, с отвращением передёрнув плечами, выплюнул.

  - Говно. Горячей ещё более-менее была, а остыла - конкретное говно! - Он опять посмотрел на небо: - Эй вы, экзаменаторы хреновы! Вы куда старика с парнем дели, а? Кешу с Ильей... Может и меня уже пора того... к ним переправлять? Осто...ло все!

  - Ты прав, Андрюша, - кивнул Иннокентий Иванович, - твой экзамен окончен, ты сдал его. На троечку и с помощью товарища, но сдал.

  Он пробежался пальцами по клавиатуре, загружая команду выхода. Через минуту боковые мониторы потемнели, а на среднем появилась надпись "Программа завершена"; Куратор отключил систему, встал, с хрустом потянулся и направился к ширме.

  Лежащий на кушетке Андрей, поморгав, открыл глаза, поднял голову, насколько это позволили, стянувшие его грудь ремни, и удивленно осмотрелся. Увидев подошедшего Иннокентия Ивановича, он с минуту пристально его разглядывал и вдруг присвистнув, воскликнул:

  - Ба, какая встреча! Кеша, не представляешь, как я рад тебя видеть!.. А в этом мире ты выглядишь бодрячком.

  - Это реальный мир, - сухо и на этот раз без улыбки произнес Иннокентий Иванович. - С пробуждением вас, Андрей Николаевич.

  Илье казалось, что он не мылся те самые двое суток, которые прошли по календарю виртуального мира.