Над самими Маркизскими островами Ф-трирема пролетела утром второго дня. Тут и начиналась Меганезия, как таковая. В географическом плане примерно как полторы Африки, вытянутые искривленным овалом на 10.000 километров с востока на запад,

покрытые водой на 99.5 процентов… А небом (естественно) - на 100 процентов. При огромных расстояниях, свойственных «морю Нези», и очень разреженном населении, оптимальным транспортом оказывалась гидроавиация. Граждане мозаичной страны, построенной всего 500 дней назад, осознавали это, и населенность незийского неба разными летающими штучками росла (выражаясь аллегорически) как на дрожжах. А выражаясь экономически, она росла на дешевых авиастроительных технологиях и на  дешевом топливе - биогенном (планктонном) спирте. В небе пока еще не было тесно, однако, Департамент координатора развития заранее принимал меры…

…Наверное, именно это больше всего поразило Тимоти Стида. Не острова и атоллы изумительной красоты, а динамическая картинка на 20-дюймовом мониторе капитана Хорсмена – Кентавра. Там была географическая карта региона, с отображением всех летящих объектов. Позиция – высота – скорость – приблизительный тип машины. Не совсем удачный, но простой пользовательский интерфейс, дающий пилоту в рабочих условиях достаточно данных, чтобы избежать опасного сближения с другим бортом. Парадокс в том, что все это получалось без каких-либо специальных систем, просто анализом сигналов мобильных коммуникаторов, подключенных к сети OYO. Такое изящное решение: у каждого пилота есть коммуникатор, и он связан с серверами на стрателлитах (роботах-стратостатах, образующих невидимый каркас сети). Значит, применяем обычную радио-инженерию и геометрию, и вычисляем все необходимое. Пожалуй (думал Тимоти) в этом заключался стиль нези: решать гражданские задачи наиболее очевидным путем, используя там, где возможно, примитивные, понятные и надежные технические решения из прошлого. И это получалось чертовски дешево.

Придя к такому выводу о стиле, Тимоти вскоре (к вечеру второго дня) сделал вывод о культуре этой страны. О культуре Tiki. Раньше Тимоти полагал, что Tiki это элемент здешней тоталитарно-анархистской пропаганды, а теперь ему стало казаться, что это синоним почти первобытной фермерской практичности, слегка откорректированной постиндастриалом и постмодернизмом, адаптированной к особым условиям океана, и  отточенной двумя короткими, но страшными войнами. Может ли почти первобытная фермерская практичность быть фундаментом тоталитарно-анархистской идеологии? Кстати: может ли тоталитаризм быть анархистским, или анархизм – тоталитарным?

Такие вопросы лениво бродили в сознании майора Тимоти Стида ночью 24 апреля. Он  лежал на койке в своей каюте, заложив руки за голову, и старался как-нибудь заснуть. Забавно, кстати: каюта в самолете. Впрочем, большая летающая лодка, это в каком-то смысле круизная яхта. На не особо дорогой круизной яхте примерно такие каюты для пассажиров. Тимоти попробовал переключиться на мысли о яхтах, полагая, что таким образом сумеет, все-таки заснуть. Яхта, парус, ветер, тихий плеск волн вдоль бортов, баюкающие звуки… Нет, не получится заснуть. Какая-то тревога вторгается в мысли. Интуитивное ожидание крупных неприятностей. Интуиция редко обманывала майора Тимоти Стида, а неприятности лучше встречать бодрствуя. Сделав такое заключение, Тимоти пробормотал грубое ругательство, встал, оделся и пошел в кают-компанию с намерением выпить чашку крепкого кофе, раз уж спать не получается…

…Он оказался не единственным, кому не спалось в эту ночь. В кают-компании сидел мичман Дзинто Ланти: простой парень, несколько лет назад начавший летать в легионе панамского генерала-диктатора Каламаро под руководством капитана Стефана, а затем, опять же вместе с капитаном, заброшенный судьбой в море Нези.

- Доброй ночи, Тимоти! - произнес он, весело оскалившись, - Тебе повезло. Я только что сварил кофе. Хочешь?

- Да, спасибо, Дзинто, с удовольствием.

- Вот и хорошо, - мичман взял кофейник и четко отработанным движением наполнил вторую чашку (первая уже стояла на столе, отпитая на несколько глотков). Чашки тут использовались внушительные, четверть литра.

- Спасибо, - еще раз поблагодарил британский майор, делая первую пробу кофе.

- Aita pe-a, - меганезийский мичман снова улыбнулся, - вдвоем веселее коротать ночь, когда делать нечего. До моей вахты куча времени, но сон убежал раньше. Такие дела.

- У вас двухсменный график получился? – спросил Тимоти.

- Так точно, - мичман кивнул, - мы вылетали на однодневный тест-драйв, поэтому два комплекта, а не три с дублером. Экипаж шесть человек, а не десять. Дальше – вот.

В контексте было понятно, что словом «вот» мичман обозначил внезапное изменение полетного задания. Не тест-драйв, а рейд на залив Фонсека для экстренной эвакуации четырех персон: Беатрис и Дункана Виндзор, Кюгю Фирин, и Тимоти Стида.

- Двухсменный график, это тяжеловато, - сочувственно заметил Тимоти.

- Ничего такого, - Дзинто Ланти опять оскалил зубы в улыбке, - даже интересно. Мы экспедируем британскую принцессу, принца, и звезду CNN.

- Минутку, Дзинто. Какую еще звезду?

- Тебя, вот какую. Или ты не видел утренние янки-новости?

- Не видел. Я принимал душ, чистил зубы, и пытался заснуть. В общем, пропустил.

- Ну, тогда ясно, почему ты удивился.

- Еще как удивился. А можно конкретнее? Что там?

- Aita pe-a, - ответил мичман, и перетащил ноутбук с края стола на середину.

В этот момент бесшумно открылась дверь, ведущая на мостик, и в кают-компании возникла Кюгю Финин, довольная собой и одетая в шортики и майку цвета индиго с серебристо-белой надписью на груди «I love Antarctic Ecology Patrol».

- Всем привет! А мне дали порулить, и подарили такие тряпочки. Мне идет, да?

- Классно, - одобрил Дзинто Ланти.

- Хорошо смотрится, - согласился Тимоти слегка напряженным тоном. И Кюгю сразу заметила эту напряженность.

- Какие-то проблемы, босс?

- Возможно, - буркнул он, даже не сделав в очередной раз замечание: «Кюгю, хватит назвать меня боссом».

- Новости по CNN, да? – предположила турчанка-пилот.

- Ты уже видела? - спросил Тимоти.

- Да, - она кивнула, - я видела.

- А я еще нет, - проворчал британский майор.

- Тогда посмотри, босс. Мне кажется, кто-то тебя подставил. Плохая история.

Разумеется, Тимоти Стид не знал, что в полдень 22 апреля Шахзар-Имран Мусаффар, британский бизнесмен и шейх тариката Табрисийа, выполнил обещание, данное днем ранее Ури-Муви Старку, экс-консулу Меганезии. Он назвал стрелочника – того, кому предстояло стать крайним за слив информации о роли Вильгельма Дарнуэлла, герцога Глостерского, в заказе теракта QF-3 против королевы Боудис. На роль стрелочника, с подачи шейха, был назначен Тимоти Стид. Вот почему он оказался звездой CNN.