Казалось бы, нереальная задача для 50-футового кораблика. Но «Stella-inverse» на так проста, как кажется. У нее есть четыре сильнейших козыря:

* Изумительная скорость и маневренность (привет от гоночных яхт XXI века).

* Способность менять облик, превращаясь в рыбацкую шхуну, или в торговый когг.

* 6-дюймовая пушка, стреляющая на 3 морских мили (фантастика для тех времен).

* Храбрый, профессиональный и чертовски умный экипаж из двадцати рыцарей.

С этим боевым ресурсом «Перевернутая звезда» тамплиеров идет плющить и таращить ненавистных наследников разбойных режимов Филиппа IV и Климента V. Храбрым рыцарям предстоит испытать на себе весь спектр экзотики тропических поясов трех океанов, не успевших приобщиться к тому, что в шутку называют цивилизацией...

… Новозеландский кино-деятель замолчал, снова почесал подбородок, внимательно посмотрел в глаза своему собеседнику, и громким шепотом спросил:

- Ну, и как тебе?

- Центральная линия перспективная, - сказал Бокасса, - цели и образы главных героев соответствуют подсознательным эмоционально-политическим запросам продвинутой молодежной аудитории в развитой стране в период долгой экономической рецессии. Мотив брутальной справедливости выходит на первый план и у сюжета есть шансы.

- Э-э… - растеряно протянул Освальд. - …Вот, тысяча чертей! Я забыл, что ты магистр социально-экономической психологии из Сорбонны.

- Только бакалавр, - поправил его меганезийский капитан, – и я не из Сорбонны, а из   филиала Сорбонны на Антильских островах.

- Все равно, - возразил новозеландец, - Сорбонна это Сорбонна. Хотя, я думал с тобой посоветоваться не по этой части, а как с военным экспертом.

Чернокожий меганезиец вертикально поднял ладонь и покачал вправо-влево.

- Прикинь, Освальд: все зависит от того, как сильно придираться к военным фэйкам.

- А ты попробуй придираться средне, - ответил тот.

- ОК, я попробую. Если принять во внимание, что примерно в X веке в Китае уже были придуманы полужесткие косые паруса, какие-то натуральные полимерные смолы для обработки корпусов легких кораблей, огнесмеси-пирогели, и простейшие реактивные снаряды, запускаемые из направляющей трубы, то «Перевернутая звезда» не выглядит запредельным опережением своей эпохи. Значит, она могла бы существовать, и тогда  применяемая ею тактика свободного поиска и уничтожения выглядит вполне разумно.

- Wow! Блеск! - воскликнул новозеландец, - Не зря Патриция болталась по морю Нези полгода назад! Вот и привезла фабулу для авантюрного сериала! Они вдвоем с Шерри неделю секретничали, а потом выдали, и я прямо обалдел. Круто, верно?

- Хэх… Освальд, при чем тут путешествие твоей дочки по нашему сектору Океании?

- Как это при чем? Откуда, по-твоему, она привезла рассказы о геноциде танкеров на Северном тропике, о фрегантинах – носителях летучих зажигалок, и морской блокаде Гавайев, из-за которой янки пошли на мирные переговоры в январе прошлого года?

- Ну, - Бокасса развел руками, - это же совсем другой концепт. На Северном тропике фрегантины Народного флота охотились только за торговыми транспортами, избегая пересечения с военными единицами, а у вас каравелла дерется против линкора.

Освальд Макмагон торжественно хлопнул ладонями по столу.

- Да! Потому, что это кино-сериал, а Патриция – автор фабулы! Она так видит!

- Ну, начинается… - меганезийский капитан снова развел руками. - …Великое право художника, руки прочь от свободы фантазии. Я умолкаю.

- Нет, черт возьми! Бокасса! Я так не сказал. Я только сказал, что Пат так видит. Ну, перестань капризничать, и скажи: где самая большая и жирная лажа в этой фабуле?

- Добыча материально-информационных ресурсов, - твердо сказал капитан, - Вот где большая и жирная лажа. Длительный одиночный диверсионный рейд мини-крейсера подразумевает самообслуживание. Вода, пища, расходные детали ходовых и боевых функций, плюс: информация о силах противника, о потенциальной добыче, обо всех предметах, которые могут понадобиться. Как я понимаю, в XVII веке, чтобы все это получать, нужно, как минимум, иметь контактных агентов на берегу и кучу золота. Оставим пока вопрос об агентах - их можно найти за то же самое золото. Но вопрос получения золота это ключ. Классические пираты брали добычу на абордаж. Заметь: вооруженную добычу. Тогда никто не перевозил ценности на безоружном корабле. У «Перевернутой звезды» есть козырь: дальнобойный миномет – зажигалка. Но что мы получаем после его применения? Только дым над волнами. Добыча сгорает и тонет.

- Золото не горит, и его можно поднять со дна, - возразил Освальд.

- С какой глубины? – скептически поинтересовался Бокасса.

- Да уж… - Освальд еще раз почесал подбородок. - …Глубины на судоходных трассах недетские… Гм…А деревянный корабль точно утонет после пожара? Или, может, он выгорит сверху, но останется наплаву? Ведь корпус ниже ватерлинии никак не может прогореть. Знаешь школьный опыт: воду в бумажном кульке кипятят на спиртовке, и бумага ни хрена не прогорает, потому что такая теплофизика.

- Освальд, я в курсе про кулек, но в кульке нет крюйт-камеры с порохом. А на любом вооруженном корабле XVII века она была. Это уже другая теплофизика, прикинь.

- Да уж, - повторил новозеландец, - это проблема. Надо подумать…

Возникла пауза. Мужчины синхронно глотнули эля из бутылок, а затем новозеландец продолжил:

- …Надо подумать, и не только об этом. На меня кто-то наезжает. Это не из-за кино-проектов, а из-за сделки Зюйд-Индской компании с Чанди Кестенвэл.

- С фирмой «Ранчо Пандора» в Паго-Паго, - поправил Боксасса, - а теперь скажи, как именно наезжают, и почему ты уверен, что это из-за дела с баронским наследством?

- Все началось с того, - произнес Освальд Макмагон, - что Мирабелла захотела срочно развестись. Знаешь, мы с Мирабеллой ровесники, мы поженились в 18 лет, Патриция родилась через год. Ранний ребенок. Мы были раздолбаями, но мы любили Пат, и мы любили друг друга, и дочка выросла замечательная. Правда же, Пат - замечательная?

- Правда, - согласился Бокасса, – а что было дальше?

- Дальше, - Освальд грустно моргнул, - лет через пятнадцать у меня и у Мирабеллы появились разные интересы в разных бизнесах. Мы стали как-то отдаляться, потом выдумали глупость: сбрасывать друг на друга рабочее напряжение. Мы ругались, и швырялись тяжелыми предметами, и разъехались, когда Пат исполнилось 18 лет. По итогам, Мирабелла стала жить с дядькой, с которым у нее совместный бизнес, что-то профсоюзное. А я стал жить с Шерри, подружкой Пат по колледжу. У нас с Шерри большая разница в возрасте, зато с Пат нет проблем из-за чужой женщины в доме.