Позвольте выполнить поручение моего патрона и

вернуть вам долг, - заявил он и вручил конверт с

деньгами. - Пересчитайте и, будьте так любезны,

расписочку, что причитающиеся вам деньги сполна

получили и никаких претензий к Антону Ивановичу

Подьячеву, ко мне значит, не имеете.

А вечером в Купеческом клубе к Малютину

подошёл сам Хлудов и протянул пачку сторублёвок:

- Должок с меня.

- Да вы уже вернули! Утром ваш секретарь

приходил, - изумился Малютин.

У Хлудова, как говорится, глаза на лоб

полезли:

- Как это вернул?! Какой ещё секретарь?!

Отродясь у меня его не было. Ты, Коля, видать,

вчера кутнул славно. Вот и привиделось…

15

Несколько дней ломал Николай Павлович

голову над этим странным происшествием. Потом

уехал в Петербург на открытие зимнего бегового

сезона на Семёновском ипподроме, и оно, само по

себе, забылось. А после Крещения, по возвращению

в Москву, его ждал «сюрприз».

- На конюшне всё в порядке, Яков Никонович?

- спросил коннозаводчик управляющего Сергеева.

- В порядке.

- Удалого в завод отправили?

…Рождённый в заводе Тулинова, темно-

гнедой жеребец Удалой был любимцем Малютина.

С ним Николай Павлович связывал будущее своего

завода. Помнил как знаменитый барышник Бардин,

с которым они шесть часов торговались при покупке

жеребца, сказал напоследок: «Знай, что второго

такого в России нет. И если ты от Удалого не

отведёшь знаменитых лошадей, то лучше брось

коннозаводство. Не твоё, стало быть, это дело.

Удалой тебе имя даст!»

В четырёх и пятилетнем возрасте Удалой

выиграл семь престижных призов и установил

всероссийский рекорд на две версты по ледяной

дорожке. А вот в последующие годы он на

ипподромах не блистал. Не хватало ему силы, чтобы

побеждать в классных, в основном дистанционных,

да ещё с перебежкой, призах для старшего возраста.

Но Малютина это особо не волновало. Его

интересовала не беговая, а заводская карьера

жеребца. Он уже знал, от каких именно кобыл

16

потомство Удалого получит не только

исключительную резвость, но и завидную силу…

Управляющий молчал.

- Удалого в завод отправили? - переспросил

Малютин.

- Отправили, - тяжело вздохнул Сергеев. - А

вот в какой не знаю.

- Вы пьяны, что ли, Яков Никонович? -

удивился коннозаводчик. - Что-то я вас не понимаю.

- А я вас, Николай Павлович! Эх, такого

жеребца продать!

Сергеев рассказал, что позавчера пришёл

некий господин Подьячев, показал аттестат Удалого

и расписку в том, что причитающиеся деньги

Малютиным сполна получены. Хоть и очень не

хотелось, а пришлось отдать ему жеребца.

Малютин, даже шубы не скинув, бросился в

кабинет. Открыл несгораемый шкаф, где хранились

документы. Все бумаги были на месте. Кроме

аттестата Удалого.

Тут-то Николай Павлович и понял, что стал

жертвой мошенников.

Глава 3

Первые подозреваемые

- Вот так меня и облапошили, - вздохнул

Малютин. - Вгорячах, хотел было бежать в

полицию. Но посоветовался со своим адвокатом и

передумал. Огласка нежелательна. Ведь как не

17

крути, а аттестат украл кто-то из моих домашних.

Да и не по зубам такое дело нашим держимордам.

- Ну, это вы зря, - возразил Алексей

Лавровский. - Новый пристав Петровско-

Разумовского участка человек умнейший, сыщик от

бога.

- Здесь нужен не просто хороший сыщик, а

лошадник, который знает все особенности и

тонкости бегового мира. Кроме вас никто не

поможет, - коннозаводчик с надеждой посмотрел на

Лавровского. - Возьмётесь? Не сомневайтесь,

Алексей Васильевич, заплачу сколько скажите.

- Да разве в деньгах дело? Ей-богу, минуты

свободной нет!

… В первых числах января 1883 года во

многих московских газетах появились объявления,

что с 1 марта будет выходить еженедельный

спортивный журнал «Беговые и скаковые известия».

Все поздравляли новоиспечённых редакторов-

издателей Алексея Лавровского и Сергея Малинина.

А у них на смену радости, довольно скоро, пришло

уныние. Больно уж хлопотным делом оказалось

издание своего собственного журнала. Подыскать

приличное, но не дорогое, помещение под

редакцию… Подобрать сотрудников, которые будут

давать интересные материалы не только по Москве

и Петербургу, но и с ипподромов Тулы, Козлова,

Ефремова, Орла… Не лишне познакомиться, а ещё

лучше подружиться с цензором… А вопросы

распространения? На одной подписке, без розницы,

18

далеко не уедешь. Как и без рекламы - платных

объявлений… Да разве перечислишь всё, что надо

сделать в самое ближайшее время?! Где уж тут

заниматься ещё и частным сыском. Лавровский и

Малинин уже отказались от нескольких очень

выгодных предложений, хотя в деньгах очень

нуждались.

Но сейчас совсем другое дело. Чуть свет к

Лавровскому в «Черныши» приехал не кто-нибудь, а

давний добрый знакомый, можно сказать приятель.

Приехал с просьбой о помощи…

- Ловко сработали, мерзавцы, - сказал

Лавровский. - Такого жеребца за две тысячи рублей

получили. Стахович, помнится, не смотря на свою

прижимистость, вам за него десять предлагал.

- Предлагал. Но Удалому настоящая цена не

десять тысяч, а десять раз по десять!

- В полицию или к судебному следователю,

значит, обращаться не хотите?

- Не хочу. Да и с чем? Свидетелей, что я выдал

расписку совсем по другому поводу, нет. А аттестат

Удалого у этого Подьячева на руках. Поди, докажи

мошенничество.

- А где аттестат хранился?

- В моём кабинете, в несгораемом шкафу.

Замок целёхонек.

- Ключ с собой носите?

- Нет. Он всегда в верхнем ящике письменного

стола лежит.

- Кто из ваших домашних знал об этом?

19

- Да все - жена, экономка, Сергеев, Паша

Чернов.

Алексей задумался. Найти вора не трудно.

Отыскать

мошенника,

представлявшегося

хлудовским секретарём, куда сложнее. Но не он же

главный во всей этой истории. А кто? Пока даже

малейшего предположения нет… Вспомнил, что

сегодня собирался встретиться с редактором

«Московского листка» Пастуховым, обещавшим

познакомить с кем-то из цензурного комитета. а

потом заехать к владельцу экипажной фабрики

Арбатскому и попросить у него платных объявлений

для журнала. Вечером надо написать письмо князю

Оболенскому с просьбой найти надёжного

корреспондента в Туле. Не меньше был список

намеченного на завтра. Но отказать в помощи

человеку, который не раз выручал в трудную

минуту?

- Наши заводчики купить Удалого остерегутся

- скандала побоятся, - продолжал тем временем

Малютин. - Я вице-президенту бегового общества

сообщу о случившимся, попрошу всех

предупредить… А вот иностранцы! Ко мне

доверенный венского барышника Шлезингера ещё в

сентябре подкатывался, хорошие деньги за Удалого

сулил… Боюсь уведут жеребца за рубеж.

Последние слова и решили всё. Конечно,

Лавровский осознавал всю важность и

необходимость экспорта. Но одно дело, если за

границу вывозят молодняк и совсем другое, когда в

20

Австрию, Германию и Францию продают самых

лучших ипподромных бойцов и заводских

производителей. Этого он понять и принять не мог.

- Вернём мы Удалого, - уверенно пообещал

Алексей. - И прохвостов этих, хоть и не знаю пока,

кто они, проучим, как следует… Вы запомнили, как

выглядит Подьячев?