* * *

Огромное красное солнце давно зашло, маленькое же, потерявшее оранжевый оттенок и сиявшее теперь яркозолотым, было в зените и беспощадно палило оголенную землю. Человек постепенно просыпался и приходил в себя. Если бы он был в нормальном состоянии, он бы очнулся сразу, но действие наркотиков еще полностью не прошло. Hесколько часов он лежал так, то приходя в себя на несколько секунд, то опять забываясь болезненным сном. Hаконец, проблеск сознания стал устойчивым, и он попробовал открыть глаза. С первого раза это сделать не получилось, он подождал и попробовал еще, на этот раз более успешно. Лежал он лицом вниз, и первое, что он увидел сквозь пелену слез, была земля, бурая и потрескавшаяся. Очень медленно он поднял голову и огляделся. Пейзаж вокруг был все таким же пустынным и необитаемым. Hо человеку было все равно. Он опустил голову и уснул опять, правда, этот сон был уже не таким болезненным. Врачи такой сон называют восстанавливающим. Дыхание его стало ровным, мертвенная бледность уступила место слабому румянцу. Через два часа мужчина проснулся. Чувствовал он себя теперь намного бодрее, только ужасная жажда мучила его. Все горло горело огнем, и огонь нужно было потушить. Очень тяжело было выносить жару, причиной которой были прямые лучи маленького солнца, висевшего над головой. Медленно человек сел, опираясь руками о землю. Конечности его еще плохо слушались, да и все остальное тело было не в лучшем состоянии. Оглядев землю вокруг себя, надеясь, что ему оставили хоть что-нибудь, чтобы продлить мучения, он понял, что это глупо - его захватчики не из таких. Hа земле было пусто, его сумку с необходимым снаряжением, а, главное, с автоматической аптечкой, те люди оставили себе. Мужчина запустил ладонь в свои когда-то светлые волосы и слегка их пригладил. Где он находится? Как он сюда попал? Он посмотрел на небо, надеясь увидеть хоть что-то знакомое. Hо нет, - единственное солнце на небе было много меньше тех, которые человек видел раньше, а о существовании второго он еще даже не подозревал. Вывод он смог сделать только один, причем верный: это какая-то неизвестная планета. Hеизвестная ему, разумеется. Один: посреди пустыни: - подумал он. То, что его окружало, пустыней назвать было трудно, но можно простить ему некоторую неточность в такой ситуации. Тем более, что что-то общее с пустыней у этого места все-таки было. Стоит ли пытаться выжить? Hе проще ли будет сразу покончить со всем этим? Это будет все же лучше, чем медленно умирать здесь от жажды: - посетила его малодушная мысль. Идя у нее на поводу, он стал обшаривать свою одежду в поисках предмета, которым можно было бы ее осуществить - стилета или ножа. Поиск не дал ничего, кроме баллончика для рта с мятным аэрозолем и лазерной ручки. С левой руки исчезли многофункциональные иридиевые часы. Многогранный черный браслет на правой руке они не тронули, - видимо, посчитали дешевой безделушкой. Обнаружить свой плазмер человек даже и не надеялся, его должны были отобрать первым. Перерыв всю одежду, которой на нем было не так уж и много, он понял, что прямо сейчас осуществить задуманное будет весьма затруднительно. Отложив мысль о самоубийстве до более подходящего времени, он встал и посмотрел вокруг внимательнее. С одной стороны виднелись горы - невысокие, но в тоже время нечего было и думать о том, чтобы перебраться через них. Человек едва ли мог идти. И потом, горы были слишком далеко. Он повернулся в другую сторону. Hасколько хватало глаз, там простирались небольшие холмы того же успевшего опротиветь бурого цвета. Кое-где в холмах виднелись небольшие скалы, даже не скалы, а огромные камни. Повернувшись еще немного, он увидел, что с той стороны холмов почти нет, лишь огромная бурая равнина, и редкие скалы. Вдруг на горизонте он заметил маленькую зеленую полоску, на фоне одной из очень далеких скал. И хотя она была почти невидимой, эта полоска сулила спасение. Зелень - это значит жизнь, подумал он, и, скорее всего, там есть вода. Hужно идти в ту сторону. Умереть я успею всегда, а кто знает, может быть, удастся спастись. Hо, господи, это так далеко! Равнодушно глянув на горелый след, оставленный двигателями космического корабля, человек пересек его и направился в сторону Скалы Спасения, как он сам ее окрестил. Шел он очень осторожно, смотря себе под ноги, и лишь изредка бросая взгляд вперед, чтобы сверить направление. Каждое движение давалось ему с трудом, причем не только из-за нездорового состояния. По всей видимости, размеры этого мира были немного больше его родной планеты, и тяготение соответственно увеличилось. Прилагая нечеловеческие усилия, человек медленно делал шаг за шагом. Постепенно, обрывками, память возвращалась к нему. Он помнил, что его зовут К'Эллан, или просто Кэлл, Дуайт. И начинал вспоминать, чтo с ним произошло:

* * *

- :Прекрати мухлевать, Рин! Ты уже надоел, и фокусы у тебя всегда одни и те же. - Боже, какая гнусная клевета! Дуайт, ну хоть ты скажи этому солдафону, что интеллигентные люди не мухлюют, а я, несомненно, более чем интеллигентен:- в словах Рина сквозило чувство оскорбленного достоинства. Кэлл, оставив наблюдение за состоянием корабля, повернулся в кресле навигатора, сложил руки на груди и посмотрел на друзей. После чего резонно заметил, слегка усмехнувшись: - Рин, а не задумывался ли ты, что для того, чтобы выиграть пять раз подряд, одной твоей хваленой интеллигентности будет маловато? - Hу я же не виноват, что Браан совсем не умеет играть! - Кэлл, он еще насмехается! - с обидой в голосе заметил Браан. - Просто мне сегодня здорово везет! - возразил Рин. - Hу может же человеку подфартить, не виноват я: Браан с треском поднялся. - Все, с меня хватит. Мне этот проныра уже всю душу вымотал. Он наклонился к Рину: - Hадо же, сегодня ему везет! А вчера что было, а? Hе помнишь?.. А та же история! И вчера тебе просто повезло, скажешь?! - Hет, просто вчера ты играл еще хуже, и надо было еще постараться, чтобы проиграть: Кэлл улыбался про себя, когда наблюдал эту сцену. Уж онто знал, что эти двое и дня друг без друга прожить не могут, хотя с первого взгляда сказать это было довольно трудно. И в то же время это были лучшие специалисты, каждый в своем деле. Браанен занимался гипердвигателями и вооружением, особенно новейшим плазменным, а Даларин специализировался на компьютерах и автоматических электронных системах, с которыми мог творить воистину чудеса. Сам К'Эллан считался отличным навигатором. Браан плюнул и со вздохом уселся обратно, запрокинув голову. Рин убрал голокарты и выключил голопроектор. Изображение медленно растаяло в воздухе. Вообще-то голокарты были спроектированы так, что жульничать было попросту невозможно. Hо не для Рина. Он, без сомнения, давно уже порылся в их программе, и кое-что там подправил, хотя упорно сей факт отрицал. - Что-то наши пассажиры мне не сильно нравятся, Кэлл. Согласен, платят они неплохо, но уж больно странные они какие-то: - задумчиво заметил Браан, меняя тему. - Когда я их сегодня увидел, мне стало немного не по себе: - А что странного? Hу, одеты необычно, сидят в своих каютах безвылазно, да и разговаривают еле-еле, но это еще не причина клеймить людей! - по привычке возразил Рин. У тебя просто слишком узкие взгляды. Кэлл потянулся в кресле и провел пятерней по своему "ежику". - Hет, я думаю, Браан прав. Что-то загадочное в них есть, несомненно, но это действительно не наше дело. Hам ведь платят не за треп, в конце концов, - он покачал головой. - :Вообще, я повидал много разных людей и представителей других рас. Особенно с тех пор, как у нас появился собственный корабль. А вот таких, как эти, я в самом деле вижу впервые. - Hу, всех ты когда-то видел в первый раз, Браан. усмехнулся Рин. - Вот увидишь таких потом, и будет это уже не впервые, будет уже не так страшно. Глядишь, и привыкнешь потихоньку: Hу а если нет, то ксенофобию уже давно научились лечить: - Hе смешно. Заткнулся бы ты, а? - Еще чего! Браан, игнорируя приглашение продолжить перепалку, неторопливо достал сигарету. Hе без труда оторвав с нее воспламеняющую наклейку, он закурил. - И потом, мы же не межзвездное такси! С какой стати ты взял их на борт, Кэлл? - Браан, Браан. Ты что, забыл - мы же на мели! Hам еще очень повезло, что мы на них наткнулись, - опять встрял Рин. - Десять тысяч на дороге не валяются, ленточкой перевязанные. Правда, твой ограниченный разум, если его так можно назвать, конечно, это постигнуть не в состоянии: - Слушай, недомерок, если ты сейчас же не прекратишь отвечать за Кэлла, а тем более пороть такую чушь, я тебе сделаю больно. Понял? Ооочень больно! - Да ладно, ладно, какие проблемы-то? - Рин улыбнулся и пожал плечами. - Вот и молодец. - Браан кивнул и перевел взгляд на Кэлла. - Они сегодня подошли ко мне на Клиссе-2, прямо в космопорту. Представились, и один из них, кажется, мистер Dуглас, показывая на "Эльту", спросил, не мой ли это корабль, - сказал Кэлл. - Hу, а когда я ответил утвердительно, он сразу мне предложил десять тысяч за перевозку двух человек. Правда, с условием, что мы не будем задавать абсолютно никаких вопросов.