Татьяна Скобелева

Кольцо ведьмы

Жили в одном королевстве девушка Анжела и юноша Марио. Девушка казалось такой милой, такой кроткой, что все окружающие называли ее ангелом, спустившемся с небес. Да и Марио был юношей славным: и фигурой, и лицом удался. И вроде бы дело должно идти к свадьбе двух молодых людей, с детства нежно привязанных друг к другу. Только вот беда - никогда не бывать их свадьбе. И знаете, почему? Да потому, что Анжела была принцессой. Дочерью короля. А Марио - сыном садовника короля. Конечно, в детстве они частенько вместе играли в королевском саду в прятки и салочки. Марио тайком от отца срывал для принцессы самые красивые цветы, придумывая удивительные истории и о цветах, и о птицах, порхавших в саду и, конечно, о приключениях маленькой принцессы. Сколько раз в этих историях он спасал принцессу от пиратов и разбойников, возводил за ночь прекрасные дворцы, дарил волшебные зеркала. Анжела могла часами заворожено слушать своего друга.

Однако согласитесь, такая дружба возможна лишь между детьми. И если прежде родители не слишком обращали внимание на то, с кем их дочь играет в саду в свободное от занятий время, то после того как принцессе исполнилось семнадцать лет, все детские игры и ненужные знакомства надо было решительно прекращать и подыскивать для Анжелы достойного жениха. Поэтому вскоре после бала в честь дня рождения принцессы, по приказу короля, десятки художников перерисовали самый удачный портрет принцессы, а сотни гонцов развезли его по дальним странам.

Так что пройдет совсем немного времени, и в столицу королевства съедутся сотни, а, может, тысячи важных женихов со всех концов света. Где уж безродному Марио с ними тягаться. Король и на порог дворца его не пустит. Более того, на всякий случай, король приказал садовнику отослать сына в другой город, подальше от принцессы. Хорошо, что у садовника в соседнем королевстве жил брат. Тоже садовник. К нему-то и решили пока отправить Марио.

Бедный юноша очень опечалился. Принцессе теперь не разрешали одной гулять в саду, а ему даже на дворцовую кухню не велено было заходить. А Марио так мечтал увидеть Анжелу хотя бы еще один раз! Для того чтобы сказать, что он любит ее больше жизни и будет любить вечно, хотя ей, скорее всего, и придется стать по приказу отца супругой какого-нибудь высокородного принца.

Марио чуть не заболел от огорчения, не зная, как ему повидаться с Анжелой. Неожиданно на помощь юноше пришел его лучший друг, сын лесничего Алекс. Оказалось, что вскоре должна состояться большая королевская охота, в которой будет принимать участие и принцесса. Алекс обещал устроить свидание Анжелы и Марио в самом глухом уголке леса, возле заброшенной избушки, в которой когда-то, по слухам, жила старая колдунья. С тех пор народ обходит то место стороной, считая его заколдованным, хотя в самой избушке уже много лет со дня смерти старухи никто не живет. Может, конечно, место это и опасное, зато там уж точно никто не помешает Марио и Анжеле встретиться.

Как задумали друзья, так все и получилось. Во время королевской охоты Алексу удалось привести Анжелу прямо к избушке. Поскольку, увлекшись погоней за зверем, на охоте может заблудиться любой охотник. Даже принцесса. А Марио уже поджидал своего дивного ангела в почти непроходимой чащобе, возле избушки ведьмы. "Скорее всего, - думал юноша, - это просто чьи-то выдумки, что здесь опасно". Мало ли кто и для кого построил дом в глухом лесу. Во всяком случае, пока Марио ожидал принцессу, с ним ничего плохого не случилось.

Анжела подскакала к Марио на своей белоснежной кобыле и спрыгнула прямо в его объятия. Однако надо вам сказать, что Марио впервые обнимал принцессу. Они были еще слишком молоды: Анжеле, как вы уже знаете, совсем недавно исполнилось семнадцать лет, а Марио через месяц должно было исполниться восемнадцать. Прежде они встречались почти по-дружески, не думая о любви или женитьбе. Им просто было так хорошо вместе, что друг без друга, без прогулок по саду, без волшебных сказок и задушевных разговоров оба не могли и дня прожить.

Как ни странно, именно приказ короля, разлучивший их, позволил Анжеле и Марио понять, что они любят друг друга. А так как не виделись бедные влюбленные уже больше недели, то и не могли оторваться друг от друга и вдоволь наговориться. О том же, что Марио должен немедленно покинуть королевство, и они, возможно, больше никогда не встретятся, молодые люди даже не упоминали, радуясь неожиданному свиданию.

Наконец после того как первые минуты долгожданной встречи прошли, Анжела вдруг заинтересовалась заброшенной избушкой. Узнав от Алекса, что по преданиям это жилище ведьмы, принцесса с замиранием сердца заглянула в окошко. Но ничего не увидела. Тогда молодые люди с опаской отворили дверь и осторожно вошли внутрь. Однако чего-либо интересного внутри домика не оказалось. Только паутина во всех углах.

Неожиданно принцесса воскликнула:

- Ой, посмотрите, что я нашла! - И показала молодым людям кольцо, смутно светлевшее на старом дубовом столе.

- Не бери! - испуганно закричал Алекс. - Это кольцо ведьмы!

- Ну и что? - ответила Анжела. - Может, даже и хорошо, что это кольцо ведьмы. Надену его на палец, загадаю желание, и отец не отправит Марио в другое королевство! -Анжела решительно схватила кольцо и выбежала из избушки. Юноши поспешили следом за нею.

- Раз, два, три! Раз, два, три! - пропела Анжела и закружилась на траве. - Кольцо ведьмы помоги!

С этими словами принцесса надела кольцо на палец. Марио и Алекс со страхом наблюдали за нею. Особенно Алекс, с детства наслышанный о злой старой колдунье, жившей в этих местах.

Первым о том, что с принцессой случилось что-то страшное, понял своим любящим сердцем Марио. Казалось бы, еще ничего не произошло. Вот только кольцо исчезло с пальца Анжелы, будто и не было его вовсе. Однако в облике девушки начали происходить какие-то почти невидимые, но странные изменения: черты лица вдруг погрубели, а взгляд стал злым и пронзительным.

- Ну что, олухи, стоите столбами!? Куда ты меня завел, дурак!? сердито закричала она на Алекса.

- Слышишь, рог трубит. Меня уже давно ищут. А это что за мерзкие развалины? Куда твой отец смотрит? Их надо немедленно снести!

Затем перевела взгляд на Марио и начала браниться пуще прежнего:

- А ты, остолоп садовый, что в лесу забыл? Твое место в королевском саду или в оранжерее! К тому же отец, кажется, приказал тебя выслать в другое королевство. Только почему? За какую провинность? Ничего не помню. Однако раз приказал, значит, виноват!

Потом принцесса еще раз недоуменно оглянулась по сторонам, передернула плечами и, уже не глядя на ошеломленных юношей, подошла к лошади. Алекс подсадил её, она вскочила в седло, и они молча ускакали в ту сторону, откуда раздавались звуки охотничьего рога. Марио же без сил опустился на поваленное дерево. Из глаз его ручьем потекли слезы. Кольцо старой ведьмы сделало свое злое дело: доброго ангела, милую Анжелу, превратило в сварливую, жестокосердную наследницу всевластного короля.

Убитый горем Марио остался сидеть на поваленном дереве возле лачуги умершей ведьмы. Он теперь уже нисколько не сомневался в том, что в этом полуразвалившемся домике, действительно, когда-то жила злая колдунья, даже теперь, через много лет после своей смерти, погубившая его любовь. Анжелы, милой ласковой Анжелы больше не было и в помине. Надев кольцо злой старухи, она превратилась в чужую, такую же злую, как ведьма, принцессу.

Вскоре к заброшенной лачуге прискакал Алекс. Принцесса присоединилась к королю и другим охотникам, а он поспешил вернуться к другу. Никто даже не успел заметить недолгого отсутствия Анжелы и, увлеченные преследованием оленя, охотники ускакали уже далеко. Возле избушки звуков охотничьего рога почти не было слышно.

Алекс соскочил с коня и сел возле убитого горем Марио. Некоторое время оба молчали. Первым заговорил не умевший долго унывать Алекс.