- Его начали шить в тот день, когда я родился. Его шили для тебя. Примерь его... - обходя платье со всех сторон и любуясь им, говорил Далибор Ане, которая безучастно сидела в кресле. На полу у ее ног пристроился Муха. - Ты слышишь? - Ана кивнула. - День выбора невесты - старый обычай, и мы должны его чтить, даже если я уже выбрал свою невесту. Примерь платье. Боюсь, оно будет тебе немного велико, ты так похудела, - озабоченно сказал король. - Швеи подгонят его по твоей фигуре. Ана, слышишь?
Ана встала из кресла, в нерешительности постояла и, словно лишившись последних сил, опять села. Король остановился перед ней, пристально посмотрел ей в лицо и помрачнел.
- Не нужно, Далибор... Я не хочу его мерить, - вымученно произнесла девушка, глядя через его плечо.
Король обернулся. За спиной у него никого не было.
- Почему ты так обращаешься со мной? - тихо сказал он. - Ты измучила меня своими капризами. Ты сама не знаешь, чего хочешь. Тешишь свою непомерную гордость, не считаясь с теми, кто любит тебя... - Он заговорил громче и раздраженнее. - О чем ты думаешь? Ты когда-нибудь видела себя со стороны? - Ана молчала, опустив глаза, но даже и теперь королю казалось, что она не слышит его. - Посмотрись в зеркало! - закричал король. - Ты спишь на ходу, ходишь, как пьяная... ощупывая вещи руками, не понимая, что держишь в руках! О чем ты грезишь? Что пытаешься забыть? Надень это платье, или я разорву его в клочья! Разрежу на куски! Прямо сейчас!
Ана взглянула на него. В ее черных глазах промелькнуло страдание, и взгляд снова сделался безразличным. Король перевел дух и замолчал надолго, расхаживая по комнате и иногда поглядывая на девушку. Муха настороженно следил за королем и что-то сердито шептал.
- Почему ты все время смотришь на свои руки? - не скрывая раздражения, спросил король. - Разве ты не знаешь, что это плохая примета?
- Не знаю...
- Это к смерти. Перестань смотреть на них! Зачем ты это делаешь?!
- Они болят, - глухо сказала Ана. - Посмотри... Мне кажется, или они и вправду черные?
Далибор подошел к ней, взял ее ладони в свои и посмотрел. Потом сел за стол и обхватил голову руками.
- Они не черные, - раздельно произнося каждое слово, ответил он.
... Этой же ночью, холодной и ветреной, дождавшись, когда замок погрузится в темноту, Ана взяла Муху за руку и, стараясь ступать бесшумно, пошла в конюшню. Ее качало от слабости. Ветер встретил ее тихим радостным ржанием. Ана с трудом оседлала его и вывела во двор.
Там, с факелом в руке, с непокрытой головой стоял король. Из окон башни, уже освещенных светом свечей, украдкой смотрели люди. На глазах у всех король встал на колени. Пурга яростно набрасывалась на огонь, пляшущий в его руке, и заметала белой пылью его черный плащ.
- Не оставляй меня... - полным страдания голосом произнес он. - Я не смогу без тебя жить... любимая...
Ана больным взглядом смотрела на короля и стояла, не зная, на что решиться. Король поднялся с колен, осторожно высвободил из рук Аны поводья и кинул их подбежавшим слугам. Потом взял Муху за руку с другой стороны, и они втроем медленным шагом вернулись в башню.
Утром гонец из дальнего поселения привез в замок страшную весть. Он был измучен тяжелой дорогой и отморозил на руке два пальца, но, отказавшись от горячего медового напитка, поднесенного ему с дороги, поспешил в тронный зал, где его уже ждал король.
- Война! - скорбно склонив в поклоне голову, сообщил он.
Тотчас во все концы королевства устремились гонцы с приказом Далибора вооружаться и собираться в войско.
- Зачем я отпустил Бивоя? - говорил король Ане. - Куда он отправился? Как назло... И все лучники ушли с ним. Восемьдесят человек. Что ж, это судьба... Бивой станет моим преемником. Ведь после меня не останется наследника. Я уже распорядился.
- Бивой скоро вернется, - сказала Ана.
- Завтра, когда мы уйдем, тебя укроют в лесах, в моем тайном убежище. Урсула будет опекать тебя.
- Твоя нянька ненавидит меня. Зачем ты посылаешь ее со мной?
- Она предана мне. Я возьму с нее слово, что она позаботится о тебе.
- Ты вернешься!
Король задумчиво смотрел на Ану.
- С этой войны не вернется никто. Это знают все. Но разве ты слышишь в моем замке плач и горькие стенания? Каждый из нас унесет с собой как можно больше жизней наших врагов. - Он нежно погладил Ану по щеке. - Об одном я жалею - ты не успела стать моей женой. Моя королева...
При этих словах Далибора Ана, не сумев скрыть отчаяния, заплакала:
- Я буду ждать тебя...
- Мы уже пришли к соглашению с Сохором. Страна бедна... и он понимает, что невыгодно еще больше разорять ее, жечь... Будет одна большая битва. На южной границе, в Трехречье... День пути отсюда.
Ана подняла на него заплаканные глаза.
- Правда? И будут соблюдены обычаи?
Король кивнул. Ана поднялась из кресла и порывисто обняла его.
Прощание дружины с обитателями замка, молчаливое и сдержанное, было омрачено неприятным событием - прошедшей ночью платье невесты исчезло из покоев Аны. Слуги безуспешно обыскали весь замок. Король был разгневан, но Ана, как могла, успокаивала его:
- Мое синее платье ничуть не хуже. Его даже не придется перешивать...
- Эта кража - позор... Красть у короля... - Давая выход гневу, король яростно затягивал свой пояс из дубленой кожи, пробитый серебряными гвоздиками. Тонкие цепочки, скрепляющие на нем золотые бляхи, нежно звенели.
- Мне все равно, в каком платье я выйду за тебя замуж, - сказала Ана.
- Ты никогда не говорила мне, что любишь меня, - дрогнувшим голосом произнес король.
- Ты не собирался на войну...
Король горько усмехнулся.
- Понимаю... Это жалость к отправляющемуся на смерть.
Ана покачала головой и прильнула к его груди, обтянутой кольчугой.
- Просто я только сейчас поняла, как ты мне дорог...
10.
- Через час я жду тебя. Служанки помогут тебе собраться.
- Не дождешься.
- Ты слышишь? - Урсула была вне себя от гнева. - Я обещала Далибору позаботиться о тебе!
- Я сама о себе позабочусь. Я буду ждать его здесь.
Урсула схватила Ану за руку и, резко рванув, развернула ее от окна, у которого девушка стояла. Длинная и костлявая, она была необычайно сильной, а гнев только усиливал угрозу, исходящую от нее.
